在【笑傲江湖】中，日月神教是一个超级邪恶的教派。教中人人武功高强，如东方不败、任我行、向问天、上官云、童百熊等，而且行事狠毒诡秘，近乎妖魔，难怪江湖人称「魔教」。
令狐冲第一次见识到日月教的行事是在西湖孤山梅庄。当时令狐冲被日月教光明左使向问天利用，救出了被困在湖底黑牢12年的前任教主任我行，自己反而被困在黑牢之中。令狐冲对整个计谋全然不知，还以为江南四友卑鄙无耻，比武不胜，便将自己困在牢中。
脱困后的令狐冲还一心想着回去救任我行，不想遇到向问天和任我行重回梅庄。原来在令狐冲被困的这两个多月，重出江湖的任我行已经做了不少大案，包括杀了日月教一位香主—-薛香主。估计这位薛香主不肯归附于他而被杀。薛香主一身金钟罩、铁布衫的横练功夫，刀枪不入，却被任我行以五指插入胸膛，将一颗心硬生生地挖了来，武功之高，手段之残忍毒辣，当真令人闻风丧胆！
面对教中核心成员被杀，日月教自然要追查到底。教中长老鲍大楚、桑三娘和秦伟邦便来梅庄兴师问罪。期间正好碰着任我行带着向问天重返梅庄搭救令狐冲。任我行以武功制服鲍大楚，逼其服食"三尸脑神丹"。鲍大楚当机立断，马上归降。接着桑三娘和秦伟邦在威逼之下也服用了这药物。
「三尸脑神丹」里有尸虫，平时并不发作，一无异状，但若到了每年端午节的午时不服克制尸虫的药物，原来的药性一过，尸虫脱伏而出。一经入脑，其人行动如妖如鬼，再也不可以常理测度，理性一失，连父母妻子也会咬来吃了。当世毒物，无逾于此。再者，不同药主所炼丹药，药性各不相同，东方教主的解药，解不了任我行所制丹药之毒。日月教历任教主都靠这药物控制教中重要人物，使得人人心惊胆战，只得乖乖服从听命。就连五岳派掌门岳不群在被盈盈逼着服食了这药物也是吓得几乎站不稳了。
受到威逼的教众几乎毫无忠诚可言。鲍大楚当年曾发誓效忠任我行，后来东方不败夺权，他反叛投敌；如今被任我行制服，又转而归附；「雕侠」上官云，面对盈盈的威逼利诱，只是在思想上有过少许挣扎，最后都是无奈屈服。
也有极少数不愿意屈服的豪杰之士。例如，「江南四友」中的老大黄钟公。他不愿意吃任我行的「三尸脑神丹」，最后被逼自杀。丹青生和秃笔翁则是服了丹药归顺任我行，而黑白子则被令狐冲吸干了内力，成为废人。「江南四友」本是正直侠士，不知如何被忽悠进了日月神教，本意是想着在江湖上行侠仗义，却对性格暴躁、福威自用的任我行深感失望，因此萌生退意；等东方不败接任之后，宠信奸佞，锄除教中老兄弟，四人更是心灰意冷。四人讨得在西湖看守任我行的差使，本想远离黑木崖，远离斗争，没想到清福享尽了，祸事却还是躲不过。
还有一个是童百熊。他是教中为数不多的忠肝义胆之志。他一腔热血，仗义执言，最后的下场却是被自己的义兄、教主东方不败所杀。
在对旧部完成招纳之后，任我行等人终于重上黑木崖，他要夺回自己失去的一切。但他发现黑木崖上的一切都大变样了，全然没了他当年那种和教众以兄弟相称的纯粹的江湖气息，取而代之的是俨然一副官家皇帝的排场，宣读教主令旨就像太监宣读圣旨一般，更是喊出了「文成武德、仁义英明、中兴圣教、泽被苍生，千秋万载，一统江湖」的口号，教众之间相互贿赂、阿谀奉承、口是心非更是家常便饭。与其说日月教是一个江湖教派，不如说它是宦海官场。令狐冲觉得这一切滑稽之余，又是那么的索然无味，便匆匆离开了黑木崖，心想，再也不要回到这个非人的地方来了。
起初，任我行对这一切也极之讨厌。但当他杀死东方不败、重夺教主之位后，又对这一切制度排场非常受用，觉得无威不得以服众，当年教主之位被篡夺，是自己对部下太宽仁了。不但照单全收，反而变本加厉，将教主升级为「圣教主」。这与当年汉高祖刘邦制定礼仪的情形是一样的。向问天曾力劝令狐冲入教，说可以整顿教中的不正之风，试问，这可能吗?
在重新夺回教主宝座之后，任我行志得意满。他大权独揽，甚至连亲生女儿盈盈的权力也收归已用。顺便说一句，如果没遇到令狐冲，盈盈很可能变成一个女魔头。日月教的制度可以将人的权力和欲望推到最高峰。踌躇满志的任我行甚至想好了诛灭少林武当的大计，他想真正一统江湖。但结局大家都知道了，正是应了那句话「老天欲让其灭亡，必先让其疯狂」！
