在射雕英雄传当中，铁掌水上漂裘千仞是一个非常独特的人物。
一方面他的武功很高，仅次于天下五绝而已，另一方面，他在射雕当中绝少出彩的表现，除了暗算瑛姑的儿子，试图让南帝段智兴耗费精力，就是被老顽童周伯通千里追杀，处境好不尴尬。
但是整体而言，裘千仞在江湖当中的影响力并不次于五绝，甚至犹有过之。此人到底什么来头，师从何人呢？为什么一般人都不敢惹他？
这一切还要从射雕的背景开始说起。
射雕故事的正篇，开始于南宋中期，但是源流是两宋之交的靖康之耻，也就是华夏文明对抗金国。
在写作射雕的时候，金老爷子还没有后来鹿鼎记时期那种「全人类视角」的高度，已然站在了民族道德的一边。
射雕英雄传虽然讲的是江湖故事，但是实际上的主线则是武林侠客们对抗金国。
射雕开篇就借着说书人的口说出，大宋的百姓比金国女真人多出一百倍也还不止，只要朝廷任用忠臣良将，一百个打一个，还打不赢吗？
但是，腐朽的南宋朝廷偏偏打不赢，还对女真人畏惧异常。他们在风坡亭害死了岳武穆，南宋的抗金派也就风流云散了。
大将韩世忠的部将上官剑南为首的一部分将士，不愿意解甲归田，干脆落草为寇了。为了不引起朝廷的瞩目，他们就干脆借壳上市，并入了当时一个不知名的江湖门派铁掌帮。但是，这伙人的一腔热血始终未冷。他们积蓄力量，联合各派江湖草莽，势必要武力一统。
这种情况下，金国势必对此高度警觉。但当时金宋和议已经签订，金国也不方便再大军南下。好在南宋朝廷当中投降派当政，金人正好可以借南宋朝廷之手，除去以上官剑南为首的铁掌帮。
南宋官军虽然对金军的时候懦弱无能，但终归是装备精良，人多势众。他们把铁掌帮围困在了山区，最终上官剑南在血战当中阵亡，而官军也就退去了。
这个时候，上官剑南当初的弟子裘千仞就借机成为了铁掌帮新一任帮主。不能说上官剑南用人失察，而是在经历了这次大战之后，裘千仞明白了一个道理。
南宋朝廷的腐朽已经无可救药，与其扶持这样一个朝廷北伐，还不如和金人联手颠覆南宋，那时候，保不齐自己也可以封王拜侯。关键是和金国联手，金国就不会给南宋朝廷施加压力，也就不会引来大批官军围剿。
在这种情况之下，裘千仞当时实际上是做了金国的内奸。这就和北方坚持抗金的丐帮形成了鲜明的对比。虽然射雕当中没有记录除了裘千仞之外的其他铁掌帮高手，但是，铁掌帮实际的战斗力可能比丐帮还要强。
这是因为丐帮除了洪七公之外，其他的长老人物武功也不高，那个统帅两浙的黎长老被欧阳克轻易击败。实际上如果洪七公不出手，丐帮根本就制不住欧阳克。
由此可见，丐帮人数虽多，但大多都是乌合之众。
相比之下，铁掌帮的根底是正规军，而就算上官剑南战死后，裘千仞手下的铁掌帮众，也会比丐帮精锐很多。再加上金人的全力支持，铁掌帮甚至可以算是当时江湖上数一数二的势力。
只不过，这毕竟是武侠位面，裘千仞除了想封王拜侯之外，还热衷于那天下第一高手的名号。介入了这个争端，也就难免那些不堪的过往了。
说起来，上官剑南的武功不仅要高于裘千仞，势必还要高于五绝。原文道：
洪七公又道：「裘千仞，你师父铁掌帮上代帮主上官剑南何等英雄，一生尽忠报国，是一条铁铮铮的好汉子。你接你师父当了帮主，却去与金人勾结，通敌卖国，死了有何面目去见你师父？」
能被洪七公称作「何等英雄」，那么不仅是气节可佳，武功也势必惊人。
要知道，裘千仞的武功也就是比五绝稍逊，至少有五绝九成的实力，不然的话，当初中神通王重阳也不会在第一次华山论剑的时候，邀请裘千仞。
一灯大师段智兴全力之下，也不过可以勉强胜过裘千仞一招半式。
而裘千仞很本身天赋虽然不错，但是并不是绝顶，到不了青出于蓝而胜于蓝的境界。
所以，按照射雕当中的惯例，上官剑南的武功要比裘千仞高出一个大层次，也就是远胜五绝了。有了这些资源，江湖人自然都不敢轻易招惹裘千仞了。
