齐白石以其蟹画闻名。他的螃蟹作品在数量上仅次于画虾的次数，略多于鱼。他曾描述：「在我寄萍堂后的石侧有口井，井边平铺着余地，秋天苔藓苍翠交错，常有肥蟹在上横行。我观之，螃蟹行走，每足迈动，虽足众而不乱，有一定的规律，但世人画此，难以领悟……」
在【齐白石画法与欣赏】一书中，胡佩衡、胡橐对他的螃蟹作品做了详细介绍：老艺术家长时间研究螃蟹壳，五十多岁时仅以一团墨勾勒，看不出笔迹，后来将其改为两笔，再后于六十多岁时改为三笔，色彩浓淡不分，仍未表现出甲壳的质感。直到七十岁以后，才成功地呈现出甲壳的质感。他采用「竖三块」方法描绘壳，笔墨有力，色彩变化丰富，黑白灰过渡自然，层次分明，质感强烈。
这幅螃蟹图应为齐白石早年之作，正如胡佩衡所述，螃蟹壳是一团墨，看不出笔迹，质感也不够强烈。这幅螃蟹图为齐白石的老师胡沁园所绘，并由齐白石题款。
在画这幅螃蟹时，齐白石老艺术家抱怨纸张不透墨，螃蟹壳的描绘也不够明晰。可见，齐白石的绘画经历了一个简而能准确地表现物象的长期努力过程。
他对螃蟹的腿也经历了一番探索。一次与家人共进晚餐时，齐白石先生突然放下筷子，凝视着盘中的螃蟹，陷入深思。夫人见状惊讶地问及原因，齐白石先生如梦初醒，指着螃蟹腿向夫人解释：「螃蟹的腿扁而鼓，棱角分明，并非一般人所想的圆滚滚的，我们绘画螃蟹时，应该注意这一点。」自此以后，他笔下的螃蟹腿更加逼真，刚劲有力，棱角分明。
他的螃蟹作品多次展现了对这一主题的表现。例如，1922年的双蟹图、1924年的芦蟹、1927年的墨蟹图、1930年的螃蟹图、1945年的群蟹图和【夜深独酌蟹初肥】，以及1950年的墨蟹。
