当今的艺术市场中，能屡创天价的近现代绘画大师应首推齐白石，但齐白石的画价并不一直都是这么高，其间也有一个跌宕起伏的演变过程。
1889年，齐白石开始跟胡沁园学习绘画，以此谋生。那几年，他往来于湘潭各地给人画像，定价一般是二至四两银子一幅，加上他的师友如王湘绮、胡沁园等人的热情推介，其画名日著。
随后，他的山水人物、花鸟草虫的订单也日渐增多，画价也随之变高。1902年，陕西名士樊增祥为其定印刻润例为每字三金，直到1918年，其润例也没有大的变动。
1917年，齐白石为避兵匪决意北上，于1919年正式定居北京，开始了「北漂」的生活。然而初到京城的生活并不顺利，齐白石近「八大」的冷逸画风使他在北京画坛备受冷遇，甚至被人攻击称是「野狐禅」，一幅扇面标价两块银元，仅为其他画家的一半。
所幸得到陈师曾指点，他58岁开始「衰年变法」，最终自创红花墨叶一派。为了更好地打开市场，1921年，齐白石还专请吴昌硕为其亲订润格：「……石印每字二元。整张四尺十二元，八尺十八元，六尺二十四元，八尺三十元，过八尺者另议。屏条视整张减半。山水加倍，工致者另议。册页每件六元。纨折扇同。手卷面议。」
齐白石 客桂林造稿 纸本墨笔 33.5cm×40.5cm 1905年 北京画院藏
1922年春末，陈师曾将齐白石等人的作品拿到日本展览，所展作品被抢购一空，名声大振。此后，他的画逐渐得到了市场的认可，画价也比刚到北京时涨了几十倍。
三十年代初，齐白石为自己的画作重新做了详细的润格：「花卉条幅，二尺十元，三尺十五元，四尺三十元，以上一尺宽。五尺三十元，六尺四十五元，八尺七十二元，以上整纸对开。中堂幅加倍，横幅不画。册页八寸内每页六元，一尺内八元。扇面，宽二尺者十元，一尺五寸内八元，小者不画。如有先已写字者，画笔之墨水透污字迹，不赔偿。凡画不题跋，题上款者加十元……」与十年前相比，其画价上涨了几倍。
1946年，因通货膨胀，法币贬值，齐白石画作润例虽上升至一尺二万元，但卖画所得还不够买袋面粉。
齐白石 自临借山图册之竹霞洞 纸本设色 25.5cm×20cm 1927年 中国艺术研究院
新中国成立之初，齐白石作品基本由北京荣宝斋、上海朵云轩等国营画店收售，一般收购价格在五六元到十元左右，私下收购的价格约为十元。改革开放后，国内对艺术品买卖的「关禁」政策有了些许松动的迹象，一部分「嗅觉」敏锐的藏家开始有意识地大量收进齐白石的绘画，大批港台旅游者、艺术品藏家和经营者也纷纷来到内地「寻宝」。
中国近现代书画开始了第一次大规模外流，齐白石的画价首先在香港出现一波新的涨潮。1980—1983年，香港每季每场上拍的齐白石作品都在4~10件，单件最高价为5万。1987—1988年，香港佳土得和苏富比上拍的82件齐白石作品中，成交价在10万元以上的有18件，20万以上的6件，30万以上的2件。其中，齐白石的【花果】四条屏便拍出了180万港元的高价。
1994年后，国内艺术品市场开始逐渐活跃，各大拍卖行都不约而同地把齐白石的作品当成主要的征集对象，齐白石作品的价格也迅速高涨，逐渐成为象征近现代艺术品市场荣衰的一面旗帜。1994年，中国嘉德首次举行秋拍，上拍的29件齐白石作品全数成交，【山水】册页更是拍出了517万元高价。
据统计，2000—2018年6月，齐白石作品共上拍11661件，总成交量达76%，千万元以上的有282件。其中，1925年作的【山水十二条屏】在2017年由北京保利拍出9.315亿元天价，成为目前全球最贵的中国艺术品。
齐白石 山水十二条屏
1925年，齐白石生了一场大病，七昼夜不知人事，半个月后才能坐。经常为达官贵人上门看病的医生陈子林，也上门为齐白石号脉接诊，病好后，适逢陈子林50大寿画，于是为他特制了【山水十二条屏】。
没有人会想到，时隔92年之后，【山水十二条屏】成为迄今为止全球艺术市场上最贵的亚洲艺术品。
如果齐白石的病生在1922年日本画展之前，命运又将是是如何呢？也许不至于陷入梵高和莫迪里阿尼那样但贫贱境地而自杀，但艺术世界的殿堂和名利场，很可能没有齐白石。
齐白石 早年花鸟册 嘉德2014春拍 成交价920万元
与几乎所有近现代中国画艺术家一样，他们都喜欢将画作赠予达官贵人和文人雅士，这些画作后来以各种方式流落人间，背后的故事都将是艺术作品拍出天价的必要元素，回顾齐白石这一生，你会觉得他真挺传奇的。
好像一个骨骼根本不清奇却对武学有极大憧憬的孩童。前半生苦苦修炼出一身武艺。然而发现已经拥有的东西已经成为理想的阻碍时，却能下定决心自废武功，从零开始，直至成为真正的绝世高手。
