中国佛教出现过许多派别,主要有八宗。一是三论宗又名法性宗;二是瑜伽宗又名法相宗;三是天台宗;四是贤首宗;五是禅宗;六是净土宗;七是律宗;八是密宗。这就是通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。
一、三论宗
三论宗,中国佛教宗派之一,因强调不许有心外独立之境,亦称性宗。此宗的哲学依据是般若能破一切法执和情欲修善的因果报应说。
二、瑜伽宗
瑜伽宗,中国佛教宗派之一,因强调摄心入于冥合之中,亦称唯识宗。此宗的哲学依据是世亲所造【唯识三十论】,故名。
三、天台宗
天台宗,中国佛教宗派之一,因创始人智圆极力发挥【妙法莲华经】而形成此宗。
四、贤首宗
贤首宗,中国佛教宗派之一,因以隋朝信行创立的【华严经】为根本经典而得名。
五、禅宗
禅宗,中国佛教宗派之一,主张修习禅定,故名。又因为自称「传佛心印」,以觉悟众生本有之佛性为目的,所以亦称佛心宗。禅宗的祖庭有河南少林寺,安徽岳西二祖寺、天柱山三祖寺,湖北黄梅四祖寺、五祖寺以及广东南华寺等。
六、净土宗
净土宗,中国佛教宗派之一,因专修往生阿弥陀佛净土诸方而形成此宗。净土宗始于东晋释慧远。净土念佛提倡只要一心念佛,临命终时,阿弥陀佛就会来接引其往生西方极乐世界。
七、律宗
律宗,中国佛教宗派之一,因依五部律中的【四分律】等制定僧尼轨范而得名。此宗派戒律严格,由于当时受印度小乘的影响,故将一阐提视为不可为圣道机。同时注重研习和实践各种威仪规范。
八、密宗
密教一派是七世纪初在印度形成的一个佛教宗派,是大乘佛教与婆罗门教结合的产物。