杜审言，生于约公元645年。字必简，祖籍襄阳（今河南巩县）与李峤、苏味道、崔融合称「文章四友」，是唐代「近体诗」的奠基人之一，作品多朴素自然。其五言律诗，格律谨严。更为后世所知的是他是诗圣杜甫的祖父。
杜甫为有这位先祖而感到荣耀，常说「诗是吾家事」(【宗武生日】)，又说「吾祖诗冠古」(【赠蜀僧闾丘师兄】)，得意之情溢于言表。就今存诗来说，杜审言仅有四十多首诗传至今日，在初唐四杰稍后的一二十年间，足成一家，但稍逊于同时的陈子昂和沈佺期、宋之问，要说冠绝古今，确实夸张了。据说杜审言临终，有「久压公等」的大言，今人多不信，其实朋友之间说些随意夸大的话本属正常，病危的诗人以此化解朋友来看望的尴尬也属可能。不管如何，如若杜审言看到其孙（杜甫是长房长孙)的成就，说吾孙诗冠古，当没有任何非议，他的临终大言，也因杜甫而实现。这是文学史上很有趣的场景。
杜氏先祖，可以追溯到汉魏，其称京兆杜氏，是西汉已降，至东晋南迁，杜逊居襄阳，为此房之始祖。审言之父依艺，可能生在隋，入唐历任雍州司法参军、洛州巩县令，因而迁居巩县。从杜甫诗看，他的早年生活主要在偃师，其间虽相去不远，何时迁家则至今不明。杜审言生年不能准确确定。闻一多【唐诗大系】定在贞观二十二年(648)，陈冠明【杜审言年谱】认为偏晚，据李峤【酬杜五弟晴朝独坐见赠】一诗，推测杜校李年轻一岁，定在贞观二十年，或得其实。审言二十左右即往京城应进士试。他有【春日京中有怀】诗云:「今年游寓独游秦，愁思看春不当春。上林苑里花徒发，细柳营前叶漫新。公子南桥应尽兴，将军西第几留宾？寄语洛城风日道，明年春色还俗人。」陈冠明据诗中「独游」「愁思」等语，以及于季子【早春洛阳答社审言】有「分明寄语长安道，莫教留滞洛阳才」句，怀疑是乾封、总章间审言下第之作，可以成立。
这是审言存世最早的诗，也是唐人编年七律中较早的作品。
次句「愁思」之「思」读去声，因而显露二、三句及六、七句间之失粘。全诗不呆板，较流动，失落与愁绪都淡淡说出，足见诗人的才能。
审言于咸亨元年(670)登进士第，这年最多二十五岁，在唐人属于早成名者。尽管那时对进士科之重视还远不如中唐以后，但至少获得仕宦的资格。审言到吏部铨选，很快得授汾州隰城尉。汾州属于河东，其地离京洛不远。审言有【经行岚州】诗：「北地春光晚，边城气候寒。往来花不发，新旧雪仍残。水作琴中听，山疑画里看。自惊常远役，艰险促征鞍。」岚州在汾州北境，很可能就是此一期间所作。早春到邻州行役，路途稍感艰难，其时花还未开，残雪尚在，写出气候寒冷。「水作琴中听，山疑画里看」两句写景，简洁中看到诗人的审美观感。更难得的是，此诗通篇粘对合辙，显示近体诗形式的成熟。
隰城以后，杜审言曾入蜀为官。王勃名篇【送杜少府之任蜀：城阙辅三秦，风烟望五津，与君离别意，同是宦游人。海内存已。天涯若比第，无为在歧路，儿女共沾巾。」少府就是县尉。
杜少府何人，向无确解。陈冠明认为即柱审言，依据一是王勃较审言年轻四岁，有作诗赠行之可能；二是两【唐书】本传说审言自隰城「累转洛阳丞」，蜀州县尉或即累转之一任，三则审言有【秋夜宴临津郑明府宅】，陶敏【全唐诗人名汇考】据独孤良弼【路太一神道碑】、卢兼爱【郑温球墓志】，考定郑明府为郑方乔。临津时属始州，先天二年(713)改为剑州，因剑阁得名，足证审言曾入蜀为官。必须说明的是，此诗在唐代并不特别受重视，原因可能是此诗模仿曹植【赠白马王彪】的痕迹太深，在唐代人皆熟读【文选】、熟读曹植的语境下，此点可以理解。
高宗调露元年(679)，礼部尚书裴行俭任定襄道大总管，再征突厥，以诗人苏味道为管书记。时杜审言已经回到洛阳，有【赠苏管记】（题据【搜玉小集】，【杜审言诗集】题作【赠苏味道】）云：「北地寒应苦，南庭戍不归。边声乱羌笛，朔气卷戎衣。雨雪关山暗，风霜草木稀。胡兵战欲尽，虏骑猎犹肥。雁塞何时入，龙城几度围？据鞍雄剑动，插笔羽书飞。舆驾还京邑，朋游满帝畿。方期来献凯，歌舞共春晖。」诗凡八韵，已属排律，是初唐边塞诗的力作。可能作于苏味道将行之际，设想边庭生活之艰苦，并预祝早日奏凯归来。首二句表示关切，其下二联写边塞生活之场景，虽属设想，很是真切。接下去两联写与突厥之战况，既说攻战之不易，也表胜利之可期。「据鞍雄剑动，插笔羽书飞」两句，契合苏味道之书记身份，写他随军草檄之英姿。最后设想胜利归来之盛况，是送行出塞诗的应有之意。杜审言还有一首【赠苏绾书记】，【万首唐人绝句】卷四题作【赠苏管记】，与前诗是否同时所作，诗友们可再议。诗云：「知君书记本翩翩，为许从戎赴朔边。红粉楼中应计日，燕支山下莫经年。」赠人赴边，写行者之风度翩翩，为国慷慨从戎。后两句说，家中红粉楼上有人在想你，分分秒秒地为你计算行程，盼着你早些回来，你应该想到她，尽早回家与心爱的人会聚。
以上杜审言在高宗时的经历与诗作，是他人生的第一时期，生平事迹可知者不多，从存诗看到他写作的一些痕迹，其中【经行岚州】【赠苏管记】在近体声律方面已经很成熟，今人一般认为此点普遍为诗人采纳在圣历至景龙(707一-710)期间，杜审言写作时间在此前约二十多年，他对近体诗律完成的贡献，应该肯定。
从高宗晚年到武后称帝期间近十年，杜审言的行迹不甚清晰。
他存诗有【大醇】，明人于题下注：「永昌元年(689)。」按诸史实，似大致不错，陈冠明认为诗中称及火德，在武周革命后，又有「毗陵震泽」「海上」「江东」等语，应作于任常州江阴县丞时，不是永昌间所作。要证明他在永昌、天授之间已经回到京城，最重要的还是下列长诗。
天授元年(690)九月九日，武后革命称帝，寻发十道存抚使存抚天下，其中右肃政御史中丞、知大夫事李嗣真受命存抚河东，合朝有诗送行，其中杜审言、崔融、苏味道等皆有所作，结集为【存抚集】十卷。此次赠行诗仅杜审言所作保存至今，【集】中题作【和李大夫嗣真奉使存抚河东】，诗题有些疑问，即诗为送李，而非和李诗。【待式】卷二题作【送李大夫抚巡河东途临汾晋】，似乎更接近原题。此诗当时极负盛誉。杜甫天宝初到北海拜访前辈李邕，李邕特别赞赏此诗。杜甫晚年作【八哀诗·赠秘书监江夏李公邕】有云：「例及吾家诗，旷怀扫氛翳。慷慨嗣真作（自注：和李大夫），咨嗟玉山桂，钟律俨高悬，鲲鲸喷迢递。」李邕应曾结识杜审言，也曾经历武后至中宗时期的政治风云，曾作【六公咏】述狄仁杰与五王力挽狂澜之伟业。就杜诗推测，当他自报家门，顺势就谈到审言的诗作。
以下几句皆据李邕所谈写出，即杜审言胸怀旷达，在特殊政治氛围中尤称难得，称此诗慷慨磊落，如「玉山桂」般之高洁芬馥。「钟律俨高悬」是说声律严谨，此诗长达四十韵，为前此所未有，「鲲鲸喷迢递」也就是杜甫所说「胡为慕大鲸，辄拟假溟渤」(【自京赴奉先县咏怀五百字】)的宏伟志向，是「鲸鱼跋浪沧溟开」(【短歌行】)的阔大景象，借李邕之口，极赞先祖诗作。李嗣真，【旧唐书】卷一九一列入【方伎传】，称其「博学晓音律，兼善阴阳推算之术」，曾先后预言贺兰敏之与章怀太子李贤之败。曾著【明堂新礼】十卷、【孝经指要】及【诗品】【书品】【画品】各一卷，今仅【画品】存世，习见有【画品丛书】本。武后称帝当月即发十道使存抚天下，目的在收拾人心，招揽人才，挽回垂拱、永昌以来重用酷吏屡兴大狱的局面。李嗣真其时以御史中丞主持御史台事，而他本人在此前后曾上疏反对重用酷吏，其后并被酷吏反噬而长流岭南。所遣有十道使，而朝贤专为李嗣真送行，且规模如此之大，一时士风之趋向可以明白。
杜审言的诗很长，这里无法全录及做详尽分析，只能说其要点。诗作于武后称帝不久，场面上必须歌颂圣德，因此有「讴歌移火德，图谶在金天。子月开阶统，房星受命年」之类歌颂革命的意思。
但河东是大唐龙兴之地，诗有「姑射聊长望，平阳遂宛然。舜耕余草木，禹凿旧山川。昔出诸侯上，无何霸业全。中军归战敌，外府绝兵权」等句，追念当年王业艰难。当然，这些句子用在武家也说得过去。对李嗣真之出使，更有许多期待，如云：「雨霈鸿私涤，风行睿旨宣。惸
嫠访疾苦，屠钓采贞坚。人乐逢刑措，时康洽赏延。」即要鸿宣帝旨，更要访问孤苦，发现人才，刑赏得当，推助时康。最后更表达自己对李嗣真为人为政的歌颂，以及自己希冀援引的期待。这首诗长达四十韵，前无所见，在唐诗史上是一创格，似乎不太可能所有作者皆作如此长诗，杜审言所作当是一特殊选择。在非常时期、对特殊人物要表达的内容曲折丰富，意思的解读可以更复杂多元，排律于此最为合适。
杜甫最喜欢作这样的长诗，元稹称颂杜诗也最推重此体作品，原因即在于此。祖孙之间的文学传授，于此也最为明显。
长寿二年(693)，杜审言任常州江阴丞。其间最有名的诗作，是【和晋陵陆丞早春游望】：「独有宦游人，偏惊物候新。云霞出海曙，梅柳渡江春。淑气催黄鸟，哨光转绿蘋。忽闻歌古调，归思欲沾巾。」
此诗另作韦应物诗，主要书证是南宋初吴曾著【能改斋漫录】卷一一引唐顾陶【唐诗类选】。【唐诗类选】编成于唐宣宗大中间，是唐人选唐诗中规模宏大的一种，原书虽不存，知唐时已有别说，不容忽略。对此，前人多有考证，吾见唐宋时期多数书证皆云杜作，其中最重要的是唐僧皎然【诗式】卷四引「云霞出海曙，梅柳渡江春」二句，题作「杜审言【早春游望】」。皎然与韦应物同时人，其说应可信凭。
此诗因邻县陆丞有【早春游望】诗而和作，写初春的感受。起句说诗人宦游在外，对气候的变化，感受特别强烈，春天来了，感到了周遭的一切景象都发生可喜的变化。其下四句写景，「云霞」两句气象阔大。江阴在长江边，出海不远，曙光从东方的大海出现，很快就朝霞满天，是季节转换中崭新一天的开始，南方春早，梅柳已经抽条开花，春光渡江北上，正见到春光之移动，在江边的江阴感受特别明显。淑气即温暖的气息，大地回暖。小鸟感觉最快，黄鹂鸣春，是最典型的春事。晴光万里，万物更新，这里只写池塘中的绿，以其在春光中最见精神。万物如此美好，作者的欣喜之情可以体会，结尾则以听闻古调歌诗，触动自己的思乡愁绪作结。
悲喜迅速转换，是流连春光，喜其普惠大地，更为不能居乡娱亲而感到遗憾。这样的诗，确实能显示近体诗艺术表现之魅力。
