麻谷宝彻禅师，一般称为麻谷禅师，是马祖道一的弟子。他因在蒲州（今福建莆田县）麻谷山上禅居而得此名。在禅宗典籍中，保存下来的主要是他的一些公案，而关于他的个人履历则一无所知。
在马祖道一的门下，麻谷禅师表现出对佛法的热诚和求知欲。他曾向马祖询问「什么是大涅槃？」这是一个深奥的问题，马祖回答「急」，并让麻谷看水。这个回答富有深意，需要麻谷禅师自己领悟。
此外，麻谷禅师和同学南泉普愿以及归宗智常三人曾一起到杭州去拜访当时牛头宗的掌门人径山法钦禅师。
麻谷宝彻禅师，有一天持锡杖来到章敬怀晖禅师的处所，径直地绕禅床三圈，振动锡杖一下，昂头挺立。确实有大家风范，然不免有些傲慢之嫌。章敬见其如此，语道「是！是！」雪窦禅师读到此， 大有看不过之感，横批一字：错！
后麻谷又到南泉处，仍然绕禅床三圈，振锡一下，昂首挺胸。这个南泉却道：「不是！不是！」 雪窦再次注语：「错！」
麻谷闻之不解道：「章敬禅师评价的‘是’！怎么到和尚您这里反道‘不是’了呢」颇有一种责怪的意味。南泉回答他：「章敬做的是对的，而是你做的不对。意味：绕床三圈，振锡一下，皆是执着幻相的玩艺儿。此乃都是一些随风而转动的不实之相，终究是要败坏的。」
宋代圆悟克勤禅师对此公案评道：古人一言相契合即住，一言不相契而去。 麻谷宝彻禅师到章敬怀晖禅师处，振锡而立，章敬怀阵禅师说「是」，这是杀人刀，活人剑；他又到南泉普愿禅师处，振锡而立，南泉普愿禅师说「不是」，也是杀人刀，活人剑，均是禅宗至极处的大机大用。
古人云：fo法是双面剑，即可杀人又可活人。是杀是活， 一看作者的见谛就知。麻谷二次绕床、振锡，却不知看缘起的对象。一味地道上学来的定法行喝使棒，骗得了章敬，岂可骗过南泉？况且，章敬也没有骗过。倒是章敬的答语：「是！是！」把他给欺骗了，自以为章敬是在赞许自己。被南泉点破了：「章敬即是，是汝不是。」反而倒是没有了面子。难怪雪窦看到这则公案时，其间两次著「错！」而南泉禅师给麻谷禅师设下的陷阱，更是振聋发聩：「此是风力所转，终成败坏。」麻谷啊！此声远胜于你那个锡杖声。瞎振个什么？有诗为证：
二错雪窦出语奇,谷绕三匝也无厘。
南泉一语终成坏,独步乾坤角看齐。
如果不是真的从宏观源头上开悟，是很容易被迷惑在名相里的。虽然从本质上看好像是被迷惑在名相里了，但却迷惑出一种好像明白了的感觉。如果站在这个角度说，声闻与缘觉所谓的「觉悟」只不过是心被境转了而已。 所谓的明白了，其实是被迷惑了，可是偏偏又迷惑出了「明白」的感觉。修行人所追求的「觉而不迷」，到底追求的是「迷」还是「觉」呢？
真正的觉悟是超越「觉」与「迷」二元对立，即是脱落内在生命元素的各种妄想知见葛藤，驾驭「觉」与「迷」的能力，是在「觉」与「迷」之间制造快乐的能力，这样才可以离苦得乐。
