书法的学习与提升大致要经过平正、险绝、平正三个重要阶段。由平正到险绝是一次飞跃，由险绝复归平正层次更高。所谓「平正」，是求法度规矩，打基础立根基，此为「有法」；所谓「险绝」，是不为法囿，求取变化，有变化才是艺术，此为「无法」；再平正，是放而能收，奇而能正，是艺术创作中的归真反朴。因此，平正、险绝、平正，是一个漫长的过程，是一个由粗到细的过程，是一个由浅入深的过程，是一个由表及里的过程，也是一个归真反朴的过程。孙过庭在【书谱】中说：「至如初学分布，但求平正；既知平正，务追险绝；既能险绝，复归平正。」这是书法学习的三个重要阶段。项穆【书法雅言】中说：「书有三戒：初学分布，戒不均与欹；继知规矩，戒不活与滞；终能纯熟，戒狂怪与俗。若不均与欹，如耳目口鼻，开阖长促，邪立偏坐，不端正矣。不活与滞，如土塑木雕，不说不笑，板定固窒，无生气矣。狂怪与俗，如醉酒巫风，匄儿村汉，胡行乱语，颠仆丑陋矣。」要想达到理想的效果，必须一丝不苟地做到三戒。
一、初学分布，戒不均与欹，但求平正
汉字结构的内部平衡、匀称、协调是结构美的主要表现形式。优美的结构是「平正」与「险绝」的完美结合。平正之中有险绝之姿，险绝之中有平正之态，既不能流于狂怪，也不能失于平庸。唐太宗评论王羲之的行书「观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，状若断而还连，凤翥龙蟠，势如斜而反直」。请观【锲帖】正是达到了这种高超艺术境界的典型代表之作。
「平正」可以理解为结体匀称而端庄，点画之间搭配合乎情理，相互照应而有节制。决不是指点画机械而单调的排列。凡是平行的、齐头的、重复的，如积薪束苇之状，都会失去结构的美。书圣题卫夫人【笔阵图】中说：「若平直相似，状如算子，上下方整，前后齐平，便不是书。」楷书「四满方正」，结构匀称，体态端庄，是最符合「平正」的理想书体，也是最适合初学者打好书法平正的基础。
但是，学习书法要做到「平正」，也非轻而易举之事。必须戒「不均与欹」，否则就会误入歧途。必须戒骄戒躁，否则就停滞不前，甚至走弯路。明朝时，有个叫谢晋的书法家，少时学字，只临了一些古代的碑帖，临得很像，经常受到别人的称赞，就骄傲起来，自以为已很到家了。到成年后，有一次看到古人的真迹时，虽毫发运转，皆遍劲苍润，如画沙剖玉，使人心旷神怡，才真正地领悟到用笔的方法，后痛改前非，终于成了书法大家。必须刻苦学习，扎扎实实打好「平正」这一关。写字的过程是一个眼、心、手三者密切配合的过程，眼看、心悟、手写。以心悟为第一，读帖就是心悟，要分析、揣摩、研究，领悟书法的形与神，甚至遥想书法家当初挥毫作书时的神情意志，所得到的印象越深刻、越全面、越具体越好。初学者最好还要多了解同时代书家临摹的墨迹，这样就容易入手。唐代著名的书法家柳公权就遍阅近代碑帖而长进的。世界上「只有学而知之，没有生而知之。」若未按规矩，辄欲创新，不知平正，既求变化，势必如无根之木，舍本逐末，而出现一些似画非画，似字非字。所谓「龙蛇云露之流，龟鹤花英之类」，正是工亏翰墨，乃涉于狂怪之俗。这对于那些好异尚奇、急于求成的人来说，是足以引为鉴戒的。
二、继知规矩，戒不活与滞，务追险绝
中国的书法，是以文字为基础的线条艺术，一件成功的艺术作品是「法」和「意」的完美结合，它需按照千百年来前人所积累的法度进行严格训练。奇与正这两个对立的矛盾，处理统一得好才能产生完美的字形结构。正如项穆【书法雅言】中所说：「奇即连于正之内，正即列于奇之中。正而无奇，虽庄严沉实，恒朴厚而少文；奇而弗正，虽雄爽飞妍，多谲历而乏雅。」初学书法，当先扎扎实实打下「平正」这一关。
所谓「险绝」，既在平正的基础上，微妙而适当地挪动，变换一些点画或偏旁部首的位置和角度，因而使字体形成各种姿态。越是险的字，离重心跌倒的距离越近。胡问遂先生说得好：「使笔画不能再有一点点超越重心平衡的极限，这除了作者有极其强劲的笔力外，还需要有谙练的笔势和过人的胆魄」。试观颜真卿所写的「清」字和孙过庭所写的「乖」字，清字的月部微向右倾斜，这种险绝的姿态，就好像一个杂技演员在高空中做的各种惊险的动作，「乖」字像军事演习中的战士穿越重重封锁线。造型皆险，但都不失重心。「奇」实际上是「正」的变化，只是楷书表现得隐晦一些，而行书和草书可以得到更自由地发挥。但也必须要有节制，以「险不至崩，危不至失」为度（唐怀素【六体书论】）。在奇斜中求平衡，错落中求稳定，单字、单行乃至全篇都给人「奇」而「稳」的感觉。
但是，要达到「险绝」的境地，谈何容易。那就要戒不活与滞。在笔法上，粗细结合，宜粗则粗，宜细则细，否则给人以麻木僵死的摆布线条的感觉。在落笔上，与胆的大小有密切关系，胆的大小要适中，胆过大易犯胆大妄为，胡涂乱抹之弊，胆过小则胆怯笔滞，是决写不出活泼飞动的草书。在笔速上，【离钩书决】说：「能速而速，谓之入神；能速不速，谓之赏会；不能速而速，谓之狂驰；不当迟而迟，谓之淹滞。狂驰则形势不全，淹滞则骨肉迟缓。纵横斜直，不速而行，不止而缓，腕不仃笔，笔不离纸……一迟一速，刚柔相济。」值得我们寻味。
影响书法「不活」与「滞」的原因很多，有外因，也有内因，望书者在实践中领悟，体会斟酌。
三、终能纯熟，戒狂怪与俗，复归平正
书法是一门综合艺术，体现着书写者的全面笔墨技巧和全面修养，「纯熟」和「复归平正」是书法艺术的高级阶段。
「复归平正」是放而能收，奇而能正，此为「无法」中「有法」，是功力的具体体现；此为勤奋，就是百折不挠的毅力和坚持到底的恒心，是艺术创作的归真返朴。此为最高境界的升华，王献之和张伯英，都是最高境界的典范。
由生至熟是一个方法问题，由熟至生不但是一个笔意的问题，而且是一个创新的问题。所以由生至熟难，由熟至生更难。故学书者不但要掌握熟练的笔墨技巧，还必须求得字外的功夫。古人认为「规矩因学而成，变化由悟而入」，正是这个道理。只有这样，才能不断的吐故纳新，才能达到「入则重规叠矩，出则奔轶绝尘」的艺术境界。只有熟才能达到自由的境界。正如孙过庭【书谱】所说的：「心不厌精，手不厌熟，若运用尽于精熟，规矩谙于胸襟，自然容与徘徊，意先笔后，潇洒流落，翰逸神飞。」
熟不是目的，一味纯熟，遂成「俗派」，故作字须求熟中生。这是认识上的又一次飞跃，熟中求生，才能产生变化，新意自出，才能脱去写熟的字形的束缚，不落蹊径，不随低俗，而产生一种超妙入神的意外变化。正如董其昌所说的：「熟后生则入化境，脱略形迹，则有一种超妙气象。」
所谓「俗」，是说书者缺乏一定的文艺修养，它比较倾外形的美，或以媚姿取态，或意涉狂怪，浮滑而无变化，矫揉造作而缺乏天真。因而在其作品中缺一种内在的意境美。「俗书」虽然能取悦于人，纵负一时之名，经不住时间的考验，也难入真谛。故刘熙载【艺概】中说：「凡论书气，以士气为上。若妇气、兵气、村气、市气、匠气、腐气、伧气、俳气、江湖气、门客气、酒肉气、蔬笋气，皆士之弃也」。这十二种气，可以统称曰「俗气」。「韵」，雅也。欲要「气韵生动」，首先脱去「俗气」，俗气不脱，则不足以言「韵」，同时还必须戒掉狂怪的恶习。
