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清代嘉道年间任官在外的惠州书画家，文有监察御史韩荣光，在京城有「诗书画三绝」之誉；武则有广东水师大鹏营副将张玉堂，时称「翰墨将军」。
张玉堂（1794—1870），字翰生，号应鳞，归善县城（今惠城区桥东）人。据族谱记述，玉堂先祖为曲江张氏后裔，早在北宋时期便南迁至惠州归善县城定居，历经数百年繁衍生息，蔚为一方望族。他们聚族而居的那座小山冈，名叫荆冈。北宋诗人唐庚寓惠诗有云：「杨梅溪上柳初黄，荆竹冈头日正长。」这杨梅溪当是指西枝江，而荆竹冈便是坐落在西枝江右岸的荆冈了。现在张氏「桃园」左侧巷门上方，仍可见镶嵌着晚清翰林吴道镕书写的门额「荆冈遗址」四个大字，向人们诉说张氏家族入籍惠州久远的历史。
在香港九龙城侯王庙露天壁间，有张玉堂的拳书「墨缘」二字。
也许是时运不济，又兼着科场的腐败，聪颖能文而家道中落的张玉堂少习举业，七应童子试，虽「屡拔前茅而未售」。于是他只好改弦易辙，走上了从军的道路。「少年不得志，书剑感飘离。干禄因亲老，依人出仕迟。」（【感怀】），多年之后，功成名就的张玉堂回忆起这段颇为坎坷的成长历程，仍不免感慨万千。从军之后，由于他作战英勇，又有谋略，因军功卓著而屡获升迁。清道光二十年（1840），鸦片战争爆发，他曾奉命督师官涌，与英军作战。咸丰四年（1854）春，他累升至广东水师大鹏协副将加总兵衔（见李长荣【柳堂师友诗录】，此时大鹏营已升格为协）奉檄驻节九龙寨城，前后十三载，是清代惠州与港澳关系最为密切的官员。据其本人在【英语集全】序中所说：是「时有诸国使官频来求书索画者，得以晤谈于语言之间，听问已久」而通晓英语，曾为广东香山人唐景星（即唐廷枢）所著【英语集全】作序。【英语集全】原名【华英音释】，当时被公认为中国的第一部汉英辞典与教科书。张玉堂大力为之推广，「以便通商之稽考」，对国民走出国门，接触和了解世界不无助益。同治五年（1866），七十二岁的张玉堂始告老退休，回到惠州归善县城的张氏桃园居住，数年后病逝，享寿七十有六。
大鹏协的衙署，设在香港九龙城寨内，香港有名的界限街，就是张玉堂在大鹏协任内，为了阻止外国人擅自闯入九龙城寨以维护社会治安而主持修筑的。他还曾代理水师提督，修整虎门炮台。他的好友、岭南著名诗人张维屏说：「闻翰生居官，训练必勤，赏罚必公；持己以廉，待人以惠」，可见其官声颇佳，这在当时腐朽不堪的官场已属不易。
在香港九龙城侯王庙露天壁间，有张玉堂的拳书「寿」字。本版图片 严艺超 翻拍
尤其难得的是，他军务繁剧，戎马倥偬，却不废诗书，诸艺咸习，精八法，「妙擅兰竹，风神潇洒」（陈融语），尤致力于诗。晚清诗评家李长荣尝评其诗「五律逼近唐音，馀亦顾视清高，不作凡响」。李长荣的【柳堂师友诗录】，就选载了其中二十五首和若干佳句，如【日暮泊舟】云：「日暮寒风起，江头夜泊舟。推篷对明月，落木感新秋。隔浦蝉鸣树，何人笛依楼。来朝挂帆去，浩荡大江流。」还有【初秋新晴】：「昨夜听疏雨，今朝喜乍晴。梧桐一叶下，秋色满江城。日出晓云散，风来爽气生。莼鲈风味好，犹忆故乡情。」感秋和思乡，原是天涯游子最易生出悲愁苦绪的话题，到了玉堂笔下，竟写得那样的豁达洒脱。「日出晓云散，风来爽气生」「来朝挂帆去，浩荡大江流」，这是何等的情怀！何等的气度！诗人的将军本色和文人气度在这里真是表露无遗。由是看来，陈融以「酒边弓剑论韩苏，莫笑桓桓是武夫。未染头巾尘垢气，清狂常可胜庸迂」论玉堂的为人和诗歌，确是言而有据。
玉堂有诗集【公余闲咏诗钞】传世，岭南名儒黄培芳、张维屏为之作序。张维屏以「其气之壮，阵马风樯；其音之和，吹笙鼓瑟；其兴之逸，泛海登山；其意之具，渴饮饥食」来概括玉堂诗的风貌，评价颇高。对玉堂的书画，张氏在序言中特别指出：「诗文翰墨之事，求之文人则易，求之武人则难；分求之众人则易，合求之一人则尤难。若夫能诗能文、善书善画，而又能指书、能拳书，能为擘窠书、寻丈之书，即求之文士不易得，乃今于吾宗翰生都睋而一观之。」张玉堂也曾有诗句说道：「指墨泼从投笔后，拳书挥在督师前。」由此可见，张玉堂的指书和拳书，是在从戎之后，由于行伍之中，笔砚携带不便而因地制宜，找到适合在军旅中书写的工具和方法，那就是指书和拳书。
关于拳书，张玉堂在他的日记中解释说：「拳书，以绵裹手书之。」而他的拳书，每于粗犷豪放中见雄伟壮大之气；指书则节律刚劲，筋骨健朗，有独特的韵味。人评玉堂书「笔挟龙跳虎卧之势，而骨超味隽，不堕雄强」。大多是就其独特的指书和拳书而言的。
旧时澳门妈阁庙内又存有张玉堂的石刻诗二首，其一云：「鱼龙朝阙处，胜地著声灵。玉树逼岩翠，莲峰浮海青。苔侵三径石，竹绕半山亭。更上层峦望，烟波入渺冥。和致远西将军飞壁原韵，道光癸卯立秋张玉堂指书。」另一首指书七律则云：「何须仙岛入蓬莱，海角天然古刹开。奇石欲浮濠镜去，慈云常拥鲎帆来。莲花拥座成甘露，榕树蟠崖荫玉台。谁向名山留妙笔，淋漓泼墨破苍苔。道光癸卯小春，翰生张玉堂。」张玉堂曾孙张季民曾存有其墨迹一联，文云：「临事无疑知道力；读书有味觉身闲。」上题道光己酉小春上浣，下题翰生张玉堂指书。据尝亲见其真迹的乡贤李崇纲（立之）先生描述：「字大四五寸，结体欧柳之间，劲秀可喜，不观自题，不知为指书也。」真迹原藏于桥东桃园，可惜在抗战期间毁于日寇战火，而拓本是否仍在香港为张氏后人所保存？
张玉堂的拳书则更见出色。他的拳书在港澳一带留存颇多：在香港九龙城侯王庙露天壁间，有他的拳书「寿」字和「墨缘」二字；在香港沙田曾氏山下围大屋的正厅，有他书写的「祥徵万福」石匾。在今澳门入口处的妈阁庙旁，有他的拳书「海镜」二字，石高逾丈，字大数尺，人称「摩崖伟观」。又曾书「名岩」二字，刻于弘仁殿的巨石上，字径及寻。此外，在中山石岐西山寺（即仁寿禅寺）大门，嵌有他拳书的「红棉旧馆；福地重光」门联石刻。人评此联「布局均称中显灵动；结体沉雄浑厚中显气势；宽宏博大而庄重自然。虽为拳书，但毫无庸俗气，堪称佳作」。宝安大鹏东山寺中楼横额，正面「鹫峰胜境」四字，亦玉堂所书。这些书作，都已成为吸引游客驻足观赏的人文亮点。
在澳门普济禅院（俗称观音堂），亦存有张玉堂墨迹七绝一首：「醉笔淋漓写木棉，结邻兰岛倍生妍。几枝剑影香浮谷，千万朵花红到天。壬戌冬月翰生张玉堂。」壬戌年即清同治元年（1862），其时，张玉堂已年近古稀了，还能用其淋漓的醉笔，挥写出木棉花「千万朵花红到天」如此热烈绚丽、气势雄壮的诗句，真不愧是至老不衰的「翰墨将军」。（吴定球）
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