战国时期的"百家"一般指儒家、墨家、道家、法家、还有阴阳家、名家、农家、纵横家、杂家、兵家等。这么多"家"对当时的社会变革和文化发展起到了促进作用。这一时期形成的各家各派的学术思想，成为以后中国思想文化的主要源头。
那么，"百家争鸣"是如何形成的？这和当时的社会背景有什么关系呢？
战国是一个特殊的时代，处于社会大变革的关键时期，社会矛盾错综复杂。政治斗争浓烈，经济文化比较繁荣。在这个社会大变革中，出现了许多问题，人们各自提出了自己的看法和主张，这是产生"百家争鸣"的阶级基础。
「百家争鸣"的提出者大部分是"士"，也就是当时的知识分子。当时诸侯国的国君和大贵族，为了发展自己的势力，都大批招揽各类人才为自己服务，礼贤下士在当时也成为社会风尚。当时的士，各持一说，在诸侯国游说，相对比较自由，各个学派都有了发展。
战国时期的各个学派，人们总称之为诸子百家，各派各家都著书立说，议论政治，互相影响，互相批评，在学术领域出现了"百家争鸣"的局面。
