我们口中的神仙其实只是一个俗称，在道家修行者来看，神仙只是仙的一种。道家内丹派典籍【钟吕传道集】中把仙人分为五类，分别是天仙、神仙、地仙、人仙和鬼仙。天仙和神仙都已经达到了三花聚顶五气朝元的程度，身体已经是纯阳，而地仙则要差上一些。
【钟吕传道集】中对地仙有明确的介绍，说：「地仙者，天地之半，神仙之才。不悟大道，止于小成之法。不可见功，唯以长生住世，而不死于人间者也。」地仙不悟大道，是小成之法，但能长生住世，不死于人间，所以才被称为地仙，也叫陆地神仙。既然是地仙，自然离不开一个「地」字。
清代袁枚著的【子不语】中记载了一则关于地仙的短文，讲述了一位地仙遭劫的故事。乾隆二十七年，杭州有一位叶姓商人打算造一座花园。在挖水池时，挖到了两口上下紧密盖在一起的水缸。叶商以为是前人埋藏的财宝，所以便命人把缸打开。打开之后，发现缸中趺坐着一位道人。
这位道人很是奇怪，他的指甲已经长到了差不多一丈的长度，在身体周围缠绕了三圈以上。但这位道人的双眼炯炯有神，一看就非常有活力，生命之气很旺。这位道人面对众人始终似笑非笑，并没有出声说话。叶商问这位道人是什么年代的人，这位道人只是摇头，并没有回答。
叶商让人给道人喂了一些茶水，道人还是没有说话。叶商是一个乐善好施的人，担心这位道人身体虚弱，便让人烹煮好人参汤，给这位道人灌下。这位道人只是微笑，但始终没有说出一句话。叶商认为这位道人是一位炼形地仙，但功行还未圆满，所以命人依旧把道人的大缸恢复原状。
叶商的奴仆喜儿喜欢向旁人夸耀，于是他偷偷地去剪道人的指甲，想向别人炫耀。喜儿拿着剪刀剪指甲时误伤了道人的身体，那道人的身体立刻流血。接着道人两眼流泪不止，然后便倒地而亡，化作一堆枯骨。
袁枚说他在【南史】列传中也看到了一则类似的记载：「有人掘地开棺，见一女子，自称将成地仙，慎无伤我。掘者利其金钏，断腕取之，遂血流而化枯骨。」那位女子也是正在修行还未圆满的地仙修行者，结果因为盗墓者的贪婪导致自己流血，功亏一篑。上述记载的两则故事都与地仙遭劫有关，可见地仙的修行也不容易。
按道家修行理论来说，修道之人都有一身过硬的本事。他们或善于医术，或善于技击，都是不可多得的技术人才，但他们闭关时也会是他们最脆弱的时候。上述两位地仙如果圆满了自然一飞冲天，但在闭关中的时候，他们不吃不喝，还不能受到一点点伤害。一旦受伤流血，就前功尽弃，连自己的性命都保不住。
这两则地仙遭劫故事中的地仙都是在地下空间闭关，这可能是地仙修行中的必要环节。他们就像等待化蝶的蛹，一旦成功便能遨游天地，但在这个过程中他们一动不动，对外部的威胁毫无反抗之力。一旦受到伤害，不但化形地仙的过程被打断，还会受到反噬，反噬的结果就是化作一堆枯骨。
