如来虽然是灵山集团掌门人，却并非灵山地位最高的佛，换言之，灵山的众佛之首另有其人。
原著第七十七回，孙悟空不敌狮驼岭三妖，向如来求助。如来深知狮驼岭三妖法力高强，尤其是老三金翅大鹏雕，此妖是如来的干娘孔雀的弟弟，法力深不可测，于是出动灵山三千神佛镇压三妖。
书中如此写道，「只见那过去、未来、见在的三尊佛像与五百阿罗汉、三千揭谛神，布散左右，把那三个妖王围住，水泄不通」。
这里的过去、未来和见在三位大佛，分别是指燃灯佛祖、弥勒佛和如来，燃灯佛祖既然名列如来之前，可见他才是灵山地位最高的佛，也即灵山的众佛之首。
说到这里，大家想必很好奇，如来才是灵山集团掌门人，为何灵山众佛之首却是燃灯佛祖？
有人认为，燃灯佛祖是灵山集团前任掌门人，换言之，如来灵山之主的宝座是燃灯佛祖传授，燃灯佛祖的地位自然在如来之上，位列众佛之首。
但事实上，佛教是如来开创，如来自然也是灵山集团首任掌门人，燃灯佛祖并没有真正统领过灵山众神。如果非说他是灵山前任掌门人，那也仅仅只是如来出于尊重，把他当作前任掌门人对待。
燃灯佛祖之所以能够位列灵山众佛之首，是因为他除了过去佛，还有另外两个显赫的身份，让如来不得不服。
身份一：阐教副教主。
在神话故事中，燃灯佛祖其实本为佛教人士，而是元始天尊门下大弟子燃灯道人。太古时期，元始天尊创建阐教，以燃灯道人为大弟子，并培养出了十二金仙等众多赫赫有名的弟子，使阐教成为三界最负盛名的修仙门派之一。
不过，由于元始天尊经常闭关修炼，所以不常亲自管理阐教事务，而常常委托燃灯道人代为管理。燃灯道人不仅替元始天尊管理阐教事务，有时还替元始天尊传授弟子法术，也正因如此，燃灯道人被尊为阐教副教主，而阐教弟子出于对他的尊重，也往往不称呼他大师兄，而是尊称为老师。
燃灯道人后来还辅佐元始天尊策划封神大业。封神大业完成后，佛教集团创建，如来以优厚的待遇邀请燃灯道人加入佛教，燃灯道人于是弃阐从佛，因而被如来尊为燃灯佛祖。
值得一提的是，如来本为元始天尊的师弟通天教主的大弟子多宝道人，所以，就资历而论，燃灯道人比如来的资历更高。
身份二：灵山集团的首功之人。
燃灯佛祖刚加入灵山集团时，灵山集团的规模还比较小，佛和菩萨的人数皆屈指可数。为了壮大灵山集团的实力，燃灯佛祖积极利用他在阐教当副教主建立的人脉，邀请了慈航道人、文殊广法天尊、普贤真人等大批东土仙人加入灵山集团，使得灵山集团的实力迅速壮大。
此外，如来在雪山之巅修成丈六金身时，曾被上古妖王孔雀吞进肚子里。如来剖开其背脊而出后，本打算诛杀孔雀，也是燃灯佛祖力劝她放孔雀一马，将她带到灵山尊为佛母，如此一来，便控制了孔雀背后的妖族集团。
综上，燃灯佛祖不仅资历高于如来，又为灵山集团的壮大立下了无与伦比的功绩，如来出于尊重，尊他为灵山众佛之首，也就不足为奇。你怎么看呢？
