2026年世界杯將在美國，加拿大和墨西哥三個國家聯合主辦，國際足聯對這屆世界杯進行擴軍，由32支參賽球隊擴軍到48支球隊參賽，亞洲區的晉級名額也相應得到增加，原本4.5個晉級名額暴漲到8.5個，這就意味著只要打進18強賽就能夠獲得將近50%的晉級機會，原本這是中國男足絕佳沖出亞洲的機會，但事實上中國男足的水平已經跌入歷史最低谷，晉級的難度也在加大。
2026年世界杯預選賽亞洲區18強賽共分成3個小組，每個小組6支球隊，小組前兩名直接晉級2026年世界杯，小組第3名和第4名共有6支球隊將進入第四階段的附加賽。從三個小組的抽簽分組情況來看，B組中，東亞球隊南韓陷入西亞包圍圈，與約旦，伊拉克，科威特，巴勒史坦，阿曼同分在一個小組中，南韓隊作為種子球隊，是B組的晉級熱門球隊之一。
本屆世預賽36強賽中，南韓隊與中國隊，泰國隊，新加坡隊同分在一個小組中，最終南韓隊取得5勝1平的不敗戰績，打進20球僅丟掉1球，狀態非常好。南韓隊歷史上共11次打進世界杯決賽圈，這項紀錄是亞洲之最，無人能出其右。18強賽中，前兩輪南韓隊的表現中規中矩，首輪南韓在主場爆冷被巴勒史坦0-0逼平，痛失分數，第二輪，南韓客場面對阿曼，孫興慜，黃喜燦，朱玟奎各打進一球，南韓客場3-1獲勝。
2輪過後，B組的最新積分榜情況，南韓，伊拉克和約旦都是一勝一平同積4分，約旦以進球數多的優勢排名小組第一，南韓排名第2，伊拉克排名小組第三，科威特兩戰皆平積2分排名第4，巴勒史坦積1分排名第5，阿曼兩戰全敗積0分排名小組墊底。
進入10月份，18強賽將進行兩輪，B組的兩輪對陣分別是約旦VS南韓，阿曼VS科威特，伊拉克VS巴勒史坦。10月15日的第四輪對陣，南韓VS伊拉克，巴勒史坦VS科威特，約旦VS阿曼。南韓接下來的兩輪要分別對陣小組第二檔球隊伊拉克和第三檔球隊約旦，由於孫興慜在英超聯賽中有傷在身無緣入選本期南韓國家隊，這對南韓隊的進攻影響巨大。
南韓第三輪是客場對陣約旦，在今年年初的亞洲杯上，南韓與約旦隊兩次交鋒，分別是小組賽中，南韓與約旦戰成2-2平，然後準決賽中，南韓再次遇到約旦，這回約旦2-0擊敗南韓，隊史首次打進亞洲杯決賽，南韓隊因此無緣冠軍，亞洲杯結束後庫林斯曼從南韓隊下課。南韓陷入換帥風波當中，至今仍受到影響。
對南韓隊來說，10月份的兩場世預賽場場是硬杖，約旦和伊拉克前兩輪都保持不敗，積分與南韓隊持平，約旦看到首次晉級世界杯的希望，伊拉克在36強賽中保持全勝的戰績，力壓沙烏地隊成為第二檔球隊，所以南韓稍有不慎將會崩盤，失去直接晉級的先機。
相比之下，中國男足在C組中的前景更加糟糕，由於中國男足前兩輪18強賽遭遇連敗，排名小組墊底，10月10日，國足要客場挑戰澳洲，在如此關鍵的時刻，武磊因傷缺陣了，這對國足的進攻影響是淪陷性的，以國足目前的實力和狀態，極有可能遭遇四連敗，估計這個國際比賽日結束後，國足就將提前告別2026年世界杯了。
