進入2024年後NBA戰績最好的球隊是哪支？
不是快艇、尼克斯，而是騎士。
從2024年1月1日起，騎士戰績15勝2負，勝率88.2%，壓過了16勝3負的尼克斯和15勝4負的快艇。這17場比賽，騎士每場平均凈勝對手14.9分。
值得一提的是，與快艇一樣，騎士也是北伐軍。賽季前10場打完時騎士以4勝6負排名東部第11位，但現在騎士已經殺到東部第2位，而且是在加蘭和伊凡-莫布裏因傷缺席大量場次最近剛復出的情況下。
騎士上賽季在手握主場優勢的前提下慘遭下克上首輪出局，本賽季騎士克服困難完成升級，他們的目標已不僅僅是沖出首輪。能不能實作走更遠的目標，直接關系到米契爾和騎士的未來。
上賽季騎士引進米契爾後戰績進步，51勝31負排名東部第4位元。但季後賽首輪，騎士1-4被尼克斯踢出局。米契爾表現水準大幅下滑，三分命中率僅為28.9%。騎士雙塔每場平均得分都未上雙，離開禁區辦法不多。騎士缺射手，投射嚴重依賴米契爾和加蘭，拉不開空間。
休賽期，騎士主要操作圍繞提升投射展開，簽約尼昂、先簽後換得到斯特魯斯賬面上提升了騎士的投射。只是，騎士的根源性問題不是引進兩個拼圖型射手就能解決的。
斯特魯斯到來，米契爾、加蘭、莫布裏、賈勒特-阿倫與斯特魯斯組成新先發五虎。2023年12月6日莫布裏受傷前，這套陣容同時在場百回合得分111.7分，相當糟糕。簡單的球星堆疊，並沒有取得理想效果。
加蘭揭幕戰就扭傷腳踝，休戰4場後遲遲找不到三分手感，復出後的15場比賽三分命中率33.8%。莫布裏依然沒有開發投射，他與阿倫的雙塔防守出彩但進攻拖累空間。在當時的情況下，騎士並不被視作爭冠球隊，市面出現大量關於米契爾的交易流言。
出於各種機緣巧合，騎士通向了另一個方向。對大多數球隊來說，核心球員的傷病是令他們撓頭的難題。可對騎士來說，核心球員的傷病反而暫時性掩蓋了騎士的問題。
莫布裏接受膝蓋關節鏡手術，連續缺席22場。加蘭頜骨骨折，連續缺席19場。
令人意想不到的是，騎士少了兩位先發，卻多了更多可能性。
「沒有加蘭和莫布裏，我們必須得在風格打法上進行一些改變，」騎士主帥小畢克史塔夫說，「我們得想辦法制造更多得分。以我們的陣容配置，三分球會是我們的武器。」
騎士將米契爾從二號位推到一號位，在他和阿倫身邊堆積射手，打一內四外，強調轉移球。12月15日之前，騎士每場平均三分出手33.1次聯盟第18位元，每場平均24.9次助攻聯盟第26位。之後的比賽，騎士每場平均三分出手41次聯盟第2位，每場平均29次助攻聯盟第8位元。
主打控衛的米契爾自然是騎士的頭號功臣，本賽季其助攻數創生涯新高。在加蘭受傷前，米契爾每場平均傳球只有46.1次，助攻5.1次。加蘭受傷後，米契爾傳球增加10次，助攻數提升到7.2次。進入2024年後，米契爾每場平均以49.3%的投籃命中率轟下29.2分、5.3個籃板、1.9次抄截。
「我感覺外界更多將我視作得分手而不是組織者，但顯然，我已經改變、成熟了很多，」米契爾解讀說，「這年頭聯盟沒幾個純控衛了，如果你有高水準得分能力，這種能力會讓你解鎖成為更好的組織者。」
莫布裏休戰期間，阿倫的數據也有巨大提升。莫布裏受傷前，阿倫每場平均出手7.8次得到13.4分、8.3個籃板。進入2024年後，阿倫每場平均出手11.7次得到17.4分、12.6個籃板。
騎士內外線雙核數據提升，離不開射手群的給力輸出。目光都集中在米契爾、斯特魯斯、尼昂等人身上，但實際上，騎士進入2024年後的二號射手是2020年的60號秀山姆-梅里耳。
沒多少人註意到，本賽季梅里耳打出了歷史級的投射表現。尤其是進入2024年後，梅里耳每場平均出戰20.9分鐘，三分出手達到6.9次，以44.1%的超高準星投中3.1個。
與遇到瓶頸後才開發持球、組織的鄧肯-羅賓森不同，梅里耳大學就打過控衛，有不錯的傳控能力，每場平均還能送出2.3次助攻。本賽季當梅里耳出場時間超過20分鐘，騎士11勝1負。
自加蘭和莫布裏復出，騎士恢復人員齊整，小畢克史塔夫仍沒有棄用梅里耳，他坦言「不喜歡使用10人輪換」，但梅里耳在投射方面有不可替代的超高價值，小畢克史塔夫願意「全力給他制造出場時間」。
風格轉變後的騎士1月1日後依然保持超強防守，百回合失分僅為105.7分同期聯盟最少，同時他們百回合得分提升到120.5分同期第6，跟擁有三劍客的太陽幾乎持平。
可騎士之前的問題解決了嗎？依然沒有。騎士陣容恢復齊整仍在贏球，但他們此前超過310次的每場平均傳球次數又跌到了300次以下，原版先發五虎的相容性依然不理想。賽季至今，騎士先發在場百回合凈勝分僅為1.2分，莫布裏或阿倫帶多射手的陣容才是最有效的。
小畢克史塔夫已經在進行新一輪調整，莫布裏和阿倫同時在場的時間從之前的每場平均接近20分鐘降到每場平均10.6分鐘，騎士在盡量錯開雙塔出場時間。另外，莫布裏也在教練組授意下增加三分投射，復出後他在5場比賽出手7次三分命中5球，之前出戰的21場總共只有10次出手命中2球。
現在還不確定莫布裏增加三分出手是否是曇花一現，但小畢克史塔夫已經對他有明確要求：「一場出手1次三分或者兩周才出手1次三分行不通。」莫布裏在三分線外得到對手尊重前，騎士只能先用減少雙塔在場的時間作為緩兵之計。
進入季後賽前騎士還有兩個月時間磨合，尋找答案，今年季後賽能走多遠將直接影響騎士休賽期的操作。休賽期，莫布裏有資格提前續約，且大機率拿頂薪。米契爾合約還剩1+1，2025年有球員選項，湖人、尼克斯打算在休賽期追米契爾的流言不斷。
若兩個頂薪雙能衛+雙塔的配置無法達到分區決賽的高度，2024年夏天騎士恐怕將迎來巨變。
