歐冠輸給拜仁後，阿森納的前途看起來一片暗淡：球隊沒能在歐冠賽場更進一步，期間聯賽又輸給了維拉，面對舊愛埃梅裏，槍手疲態盡顯。歐冠遭到淘汰，意味著槍手可以將全部的精力投入國內賽場，但和他們一樣，曼城也沒有了歐戰任務，兩相對比，曼城無疑是近期狀態更好的一方。
對於槍手而言，他們已經沒有了退路，只能在接下來的賽程裏做好自己。目前來看，他們也確實做到了：從歐冠解甲歸田，他們先是2比0擊敗了狼隊，隨後又以5比0血洗切爾西，北倫敦德貝開打之前，阿森納已經將自己調整到了最佳狀態。
隨著利物浦宣布掉隊，和上賽季一樣，英超冠軍的爭奪又變成了阿森納和曼城的對決。此番阿森納能撐住，靠的還是中後場的調整：過去兩場比賽，湯瑪斯-帕爾特伊合計出戰82分鐘，有他在場時，阿森納的得失球比例是6比0，火線復出之後，湯瑪斯已經成了阿森納不可或缺的一員。
湯瑪斯的復出，很大程度上解決了阿森納的中後場出球問題。自他回歸後，阿森納逐漸拋棄了此前若日尼奧加賴斯的雙後腰組合，大英帝星逐漸前提成為8號位，全隊改為單後腰體系，陣型接近4141。
有的人可能會問了：都說艾爾特塔擅長搭建體系，自他上任，阿森納沒少買後腰，還搞了津琴科和廷貝爾這樣能出球的邊後衛，門將方面拉姆斯代爾和拉亞都是能出球的，怎麽缺了湯瑪斯，阿森納的出球還是沒眼看？
關於後場出球，艾爾特塔也有苦衷：此前他從曼城過來技術扶貧，本身是想打邊後衛內收制造機會的，如此阿森納的雙中衛可以不用承擔進攻發起的職能，專心給防守技能加點，阿森納也可以在中場引進賴斯和哈弗茨，將對抗內容拉滿。
——這也是阿森納能一路堅持到最後的秘密：考慮到槍手的進攻相當依賴兩翼，中路防守拉滿的情況下，即便兩翼被對面掐死，阿森納也能和對面打得有來有回
但在英超的對抗下，津琴科的小身板不足以成為後場出球核心，還有在防守端被追打的風險，廷貝爾的進攻內容和身體素質都能適應英超，但他創業未半而中道崩殂，大傷後恢復期漫長，目前還在青年賽事裏虐菜，本賽季基本上指望不上了——沒辦法在邊後衛的位置上做出太多的戰術設計，雙中衛又沒法像魯本-迪亞斯一樣做半個節拍器，艾爾特塔想搞中後場出球，只能把湯瑪斯請回來了。
這也是艾爾特塔的阿森納，和瓜迪歐拉的曼城在根上的區別：瓜氏曼城是一個整體，每個人都是傳球機器上的一個部件，傳球是每個人必須要掌握的東西。而在阿森納，傳球體系的搭建更像是部份球員專精的工作，和曼城相比，球隊的傳控上限或許沒那麽高，但這也意味著他們能在低位防守、攔截和對抗上打出更高的上限。
(本文原地址：公眾號 評述員老苗)
