舊金山——如果史蒂夫·科爾叫了個暫停，這可能會抵消勇士在混亂中可能獲得的任何優勢。多年來，他們一直在混亂中利用所產生的機會。但是這一次對沙加緬度有利。如果史帝芬·柯瑞叫了了個暫停，正如他賽後所說的，當時領先一分的客場國王將有機會設定他們的防守——進行最佳換人，制定計劃在最後幾秒內得到他們所需的一次防守。對沙加緬度有利。
但是，如果勇士叫了個暫停，只需要一次上籃，他們本可以執行他們的一些戰術，並有計劃的沖進內線，這是他們在整場比賽中都占上風的一點。強納生·庫明加在內線取得了他31分的大部份進球。優勢屬於金州。
最後一次進攻的混亂最終使勇士付出了代價。但在事後，收益顯而易見。因為與以往任何時候不同，當權衡勇士應該做什麽的選擇時，庫明加的一種可行的替代方案就是讓他去終結。
「他是我的小兄弟，夥計，」安德魯·威金斯說。「我一直告訴他，‘沒有人能阻止你，兄弟。你太強壯了。太快了。籃球打得太好了。’而且他每天都在變得越來越好。他的投籃越來越準。控球。傳球。他可以輕松地沖到籃下。這就是為什麽我告訴那個家夥，要繼續前進。」
這個賽季已經演變成了對勇士的活生生的折磨，他們以134-133輸給了沿著I-80高速公路的對手。這個極富娛樂性的激烈對決的最新版本再次以勇士輸球結束，因為柯瑞在尋找的運極致球時，然後他的控球失誤了。
但在這個不安的賽季中，庫明加的成長可以在其中找到一些安慰。最重要的發現是2021年第7順位的他，他被選中是為了未來的明星地位，而現在這一明星地位正在顯現。九個月前，他在對陣同樣的國王的季後賽系列中。看起來並不是適合的球員，但在周四晚上，他對他們簡直無法防守。
在過去的五場比賽中，庫明加每場平均得到25.6分，命中率為65.4%。在這段時間內，他在油漆區的命中率為67.2%，他在禁區內30投24中。
這只是一個小樣本，所以現在的保守反應是，他是勇士進攻中非常需要的一種變數。但毫無疑問的是，機會和信心對他的比賽產生了影響。非保守的反應？他看起來像未來全明星。他看起來像是在填補勇士陣容中明星空白的人。
這就是為什麽勇士不能交易他的原因。多名球隊訊息人士表示，勇士沒有計劃這樣做，也從未有過。毫無疑問，他的交易價值在兩周後的NBA交易截止日期前會不斷上升。但庫明加不能被視為一種甜味劑。他不是什麽附加品。他是一個基石。在這個交易市場上沒有任何東西表明有值得的報酬。如果庫明加被包含在交易中，那麽這應該是一筆明智的，能夠讓勇士躋身榜首的交易。
否則，他們要對自己、對他、對這個事情的發展方向負責，看看事情會走向何方。
這就是所有辛勤努力的目的，所有的起伏不定。所有傾囊相授的智慧，劃定的強硬線條和令人沮喪的教訓。現實就是庫明加，他可能正是他們設想的未來支柱。
「這是我們一直在期待的，」凱文·盧尼說。「我們都看到了那些閃光點。我們都知道他能做什麽。看到他把這些東西整合在一起，考慮到我們正在經歷的一切逆境，真的很酷。
「我們都知道他能得分，」盧尼繼續說。「但他必須做得更好的是一些小事，籃板，防守。成為一個出色的防守者，閱讀傳球路線。當你處理好這些問題時，你天生所做的事情總是會變得容易。我只是為他能做所有這些小事感到自豪。」
現在是更多地依靠庫明加的時候了。增加他的上場時間。擴大他的角色。
哈里遜·巴恩斯得到生涯最高的39分，出場40分鐘。沙加緬度的新星基根·默裏出場38分鐘。國王最好的球員迪達龍·福斯出場36分鐘。庫明加，他的第三個賽季，比他們都年輕，包括比巴恩斯年輕10歲。庫明加的職業生涯分鐘比默裏少，後者已經度過了他的第二個賽季的一半。毫無理由讓庫明加只上場30分鐘，特別是當他表現出色的時候，應該更加倚重他。
庫明加的打法，以及他最近的表現，是對柯瑞的完美補充。他們迫切需要一個可以在防守關註柯瑞的情況下創造進攻的人。他們渴望有人可以向籃下加壓，並利用1對1單打。庫明加是勇士需要為他們的進攻增色的那個人。
卓雷蒙·格林的回歸甚至使庫明加和威金斯的組合更加強大。在充滿了運動天賦的聯盟中，他們需要他們一起上場。整個賽季大部份時間都是一場災難。但最近，這起效果了。
在過去的兩場比賽中，庫明加和威金斯在一起的28分鐘內的凈得分是+22。自格林回歸以來，庫明加、威金斯、格林和柯瑞的四人組在一起的32分鐘內的凈得分為+30。
科爾說：「我對JK和威金斯在一起看到的感到鼓舞。在賽季初，他們在一起的時候一直很困擾，但我們正試圖透過卓雷蒙、史帝芬和（布蘭丁·波傑姆斯基）、克雷（湯普森）或達裏奧（沙裏奇）來簡化一些事情，這樣我們就有了額外的投手和組織能力。」
勇士在上周五的比賽中得益於庫明加，而他也有所表現。他在第四節獨得14分——全部來自油漆區，包括兩次三分機會。他和柯瑞共同得到勇士的最後19分。
在最後的20秒裏，勇士找到了庫明加，讓他在籃下得分。他在巴恩斯身上做出了一次不錯的動作，內線的視線也不錯。但他在起跳時失去了球——他認為自己被犯規了——但事情並沒有發展成他期望的那樣。
在宏觀層面上，這沒關系。他已經昇華到一個新的水平，現在他必須開始學會在關鍵時刻命中致勝球。對於已經在塑造庫明加方面投入了如此多的東西的勇士來說，他們應該依靠的下一階段。發展他的得分招數。開始讓他和柯瑞、他和格林一起掌握一些戰術。
每個人都明白這裏發生了什麽。也許這早點發生會更好。但最重要的是它正在發生。
威金斯說：「有時候這是一件好事，你知道嗎？」他是第一輪選秀，作為新秀每場平均36分鐘，對於庫明加不得不等待他的時間，他說：「他得到了一個冠軍戒指，他正在從名人堂成員那裏學習。他正在與有史以來最好的球員之一一起比賽。所以現在是他的時候。他知道如何打贏比賽。他知道這需要什麽。
「只是需要耐心，」威金斯繼續說。「但老實說，這真是一支好球隊，兄弟。這是一流的，頂級的。你想在這裏。成為這支球隊的一員，這是不同的。這是一個奢華的球隊。所以這不像其他地方。草地並不總是在對面更綠。如果你有機會在這裏建立一些特別的東西，那就去做吧。我覺得他現在肯定知道這一點。」
在四場比賽中輸了兩場，距離晉級附加賽只差兩場比賽，勇士可能需要采取一些措施來彌補不斷使他們淪為失敗的漏洞。也許外面沒有什麽，再輸幾場比賽可能會使他們成為賣家，清理薪水。
但庫明加的崛起意味著他們不會在交易截止日期上空手而歸。無論他們是在本賽季取得一些突破還是為重建的未來做準備，庫明加都是一個至關重要的組成部份。這就是他們計劃的，現在他來了。
盧尼帶著微笑說：「可以說，‘我告訴過他會發生這樣的事情，’真是一種很棒的感覺。他們總是有疑慮。每個人都想要立刻成功。但如果你繼續努力，並且以正確的方式打籃球，你最終會得到報酬。」
但盧尼還是忍住了他的「我早就告訴過你」的話。
「讓他享受一下吧，」盧尼說。「他總是給予贊美，所以現在就讓他得到贊美吧。是他的辛勤工作正在取得報酬。」
