崔·楊雖然今年未能入選明星賽,但有機會以替補傷兵球員的方式出陣。尼克斯的朱利葉斯·藍道爾和76人的恩比德都因傷無法在明星賽上場,這讓東部隊空出兩個名額,而崔·楊有機會爭取到其中一個名額。
本季至今,崔·楊的數據相當漂亮。確定連明星賽的替補球員都沒入選後,他在接下來的兩場比賽中合計得了72分及送出21次助攻,其中命中率高達63%。連勝太陽跟勇士的那兩場比賽裏,他在22次的三分出手裏命中了14顆。另外,在老鷹前次戰勝湖人的那場比賽裏,他在三分線外9投6中。
直到輸給快艇前,老鷹拿下一波四連勝。在場上,崔·楊盡其所能貢獻一切,讓老鷹這個失望的賽季還存有一些希望。然而,一周的火熱表現還不足以扭轉失敗的局面。截稿前,老鷹的戰績為22勝28負,排在東部第10,剛好有附加賽的資格,和第11名的籃網的勝場差為1.5場。
球隊的不起眼戰績也許是崔·楊未能入選明星賽名單的主要原因。評選時,教練團明顯更看重球隊的勝場數,自2021年帶球隊打進東決賽後,崔·楊就未能讓老鷹有勝多敗少的局面。這讓那次的東決賽成績看起來是對戰組合帶來的偶然。此外,教練團也較重視防守,不過值得一提的是,崔·楊的防守已有改善。
在最近由退休球星JJ·瑞迪克主持的podcast節目(名稱:The Old Man and the Three)裏,JJ·瑞迪克提到他發現崔·楊在防守時做到越來越多細節後,入選明星賽的魔術球星保羅·班凱羅也表示他在進攻時已不再一定要打點崔·楊。過去,崔·楊在防守時被視為防守破口,並且會被對手的進攻好手打點。JJ·瑞迪克說道:「我看到崔·楊防守時會繞大角度去迅速地回到對位的位置,並抓回主導權。前次老鷹跟魔術的交手裏,崔·楊在關鍵時刻的防守表現是我看過他生涯至今最好的一次。」
本季至今,崔·楊每場平均能送出1.5次抄截,排在聯盟第11名。他的抄截次數比一些以防守聞名的球員還多,像是亞歷斯·卡魯索、史考提·巴恩斯、OG·阿努諾比。另外,抄截次數跟在場上主要貢獻抄截的杰倫·薩格斯相比,崔·楊只少了兩次。
關於攔截對手的傳球,他的侵略性比以往更強,並能夠直接從運球者手中將球抄走。跟勇士和太陽的二連戰裏,他連兩晚將球從強納生·庫明加和杜蘭特的手中無情劫走。
看到這邊先不要被誤導了。現實情況是身高6尺1(約185.5公分)的崔·楊仍然是較好打點的防守者。每場比賽裏,還是會多次看到他因為身材的劣勢而被打點,或是沒意識到對方要發動擋拆制造換防,又或是不情願去繞開長人的掩護去追逐該對位的球員,但這些情況發生的次數已經變少、發生的頻率也開始降低。
我們最多只能要求崔·楊在防守時,盡可能去纏著該防的人及不要讓對方有輕易殺入籃下或投籃的機會,因為他始終無法改變他的身材劣勢,再加上他還有進攻重擔要扛。
雖說責任不少,不過本季他再次交出頂級的進攻表現。截稿前,他每場平均得27分,三分命中率則是生涯最佳的38%。根據PBP stats的數據統計,助攻制造的得分(assist points created)這方面,崔·楊傲視全聯盟,本季的助攻數490次(截稿前)亦是聯盟最多,而每場平均助攻數10.9次(目前排在聯盟第二)為個人生涯新高。
崔·楊在這季有除了有很亮眼的數據之外,他的防守也有明顯的進步。自確定未入選明星賽的名單後,他在接下來的幾場比賽都有出色的表現,這讓他很有資格去成為兩個替補名額的人選之一。
他的主要競爭對手會是入選也很夠格的塞爾提克後衛德瑞克·懷特。雖然德瑞克·懷特的數據無法媲美崔·楊,但他對場上的勝負的影響力毋庸置疑,再加上塞爾提克是目前聯盟戰績最好的球隊。
或許兩個替補名額裏只會補進一名後衛,畢竟因傷缺陣的朱利葉斯·藍道爾和恩比德都是鋒線球員,而且東部明星隊的替補球員已經有唐諾文·米契爾、杰倫·布朗森、泰裏斯·馬克西,終究會知道誰能入選。
不過當前可以肯定的是:崔·楊不是在沒入選後才展現出自己最好的一面,事實上,在這個賽季裏,場上的他一直試著拿出最好的一面去證明自己。