台北時間2月1日，新加坡足協官方宣布，小倉勉正式出任新加坡國家隊新任主帥。這位57歲的日本教練將會率領新加坡男足，在3月份即將到來的36強賽，與中國男足交手兩次。
2天前，新加坡足協官宣原主帥西谷隆之離任，而西谷隆之之所以下課，因為他英語不流利，無法準確將戰術思想傳達到位，且戰績未達到預期。在前兩輪世預賽中，新加坡隊先後以0-5和1-3的比分，不敵南韓和泰國，遭遇2連敗後排名小組墊底。
而新加坡足協選定的西谷隆之的繼任者，依然來自日本。現年57歲的小倉勉上賽季擔任J聯賽球隊東京綠茵的助教，幫助球隊上賽季排名J2聯賽第3，並最終透過升級附加賽，成功沖入新賽季J1聯賽。 此外，小倉勉還曾在2019賽季就任橫濱海員體育總監期間，隨隊獲得J1聯賽冠軍。 並作為助教隨日本國奧隊，參加了2012年的倫敦奧運會，最終獲得第4名。他還曾在2006年至2010年間，擔任過時任日本國家隊主帥岡田武史的助教。
按照世預賽36強賽的賽程安排，新加坡將在3月21日22點，先在主場與中國男足交手，隨後在26日22點，做客再次過招國足。而中國男足要想從該組突圍，面對同組中實力最弱的新加坡，2場比賽必須要拿滿6分，才能在與泰國的出線競爭中占據優勢。
