歡迎詹姆士-哈登回到到狂野西部，灰狼、雷霆、金塊爭榜首，另外8支球隊搶季後賽門票，從西部第4快艇到第11火箭，總共只有8個勝場差，包括湖人、勇士、太陽、獨行俠、國王和鵜鶘都是大流量球隊，例行賽進入最後9場倒計時，節目效果完全拉滿，哈登的情緒與競技狀態決定快艇能走多遠。
雷納德、保羅-喬治和詹姆士-哈登未來都可能會入選名人堂，老板史蒂夫-巴爾默個人財力聯盟第一，下賽季將搬進耗資20億美元的自家主場球館。巴爾默本賽季僅僅薪資和奢侈稅就超過3億美元，快艇12月初2月底25勝5負，每場平均凈勝+8.8分，按照這個勝率持續下去，有機會與塞爾提克爭奪例行賽第一。
2021年殺進西決以來，快艇一直朝著錯誤的方向前進，本賽季經歷三個月的甜蜜期後，又鬼使神差偏航進入風暴中心。雷納德和保羅-喬治都各自出戰67場，出勤率都創加入快艇五個賽季 最高紀錄 ，哈登出場數也達到66場。快艇的好訊息是核心三巨頭基本保持健康，壞訊息是他們進入三月後又陷入困境。
快艇拿到最近這兩連勝前一度出現危機，20場比賽9勝11負， 泰隆-盧給 球隊貼上「軟蛋」標簽 。快艇 交易得到哈登後，最大的問題不再是健康，而是防守端出現巨大問題。 快艇從2月13主場輸給灰狼，到3月26主場輸給溜馬，期間20場比賽每場平均失分114.6分（此前51場比賽每場平均失分111.3），每100回合失分達到116.2分。
快艇要穩定，首先得保障哈登的狀態持續穩定。客場連續擊敗76人與魔術更像止痛藥，快艇是騾子是馬還得讓例行賽最後幾場硬仗檢驗，4月5日主場迎戰衛冕冠軍金塊，東部強隊騎士，以及4月9日和10日背靠背與太陽隊的兩場比賽，這些比賽將真正驗證哈登與快艇是騾子還是馬。 有雷納德與保羅-喬治托底，快艇至少能保證一張季後賽門票，要更進一步奪冠，那就得看哈登打出什麽狀態。
哈登極度情緒化。當哈登開心時，他能打出高效率比賽，當哈登沮喪時，整支球隊都遭殃。情緒沒辦法像投籃命中率、得分、助攻、籃板、失誤這些統計數據量化，哈登職業生涯多次出現情緒低落沮喪時導致比賽打得稀爛的情況。哈登季後賽單場能拿40分，也有2015年生死戰面對馬刺出現13次失誤葬送比賽的臥底表現，去年東區準決賽打塞爾提克最後三場，總共35投11中命中率31.4%，三分球13投2中命中率15.4%，輸掉系列賽也輸掉個人續約合約。 越來越多跡象指向哈登即將到來這個夏天的命運，很可能連續兩年輸掉想要的2億頂薪續約合約談判。
進入季後賽，快艇奪冠征途中能依賴哈登嗎？
一個壞訊息：哈登本賽季進攻效率呈遞減趨勢。
哈登五個月投籃、三分球命中率： 11月份 45.8%，41%； 12月份 46.6%，43.3%； 1月份 43.4%，39.6%； 2月份 42.3%，39.4%； 3月份 40.2%，32.7%。在漫長的例行賽與季後賽中，哈登很難保持專註與執行力，他最近的心情很糟糕，不開心，主場輸給76人後拒絕接受采訪。 當你認為快艇是總冠軍級別的球隊時，他們又拉胯給你看， 哈登成為這支球隊的晴雨表 。
快艇的航向走勢就像哈登的心情起伏不定，他與衛斯特布魯克決定快艇打出什麽樣的進攻戰術。 問題是，正如上文所述，快艇本賽季的問題不是健康也不是進攻，這支球隊的防守體系崩了。
輸給溜馬那場比賽，哈登反問：還有誰記得我們的特點是啥？哈登認為快艇丟掉了贏球時的進攻打法，這純屬沒把準快艇的脈。快艇過去兩場贏76人和魔術分別只拿到108分和100分，靠防守將對手得分限制在107分和97分，贏得驚險刺激。 快艇需要修復的是防守，而非進攻體系。
快艇陣容就是為防守而建立，祖巴茨內線防守出色，鋒線一堆防守型球員，就連丹尼爾-泰斯和PJ-塔克都能組成強硬的防線。先發陣容中雷納德和保羅-喬治既要進攻終結得分，還要成為防守核心，每場比賽都要替哈登補位協防。 哈登加入快艇後，本賽季每100回合防守效率114.5排名第15，每場平均失分113，與雷霆並列第13，問題是雷霆每場平均有轟120.5分的進攻火力聯盟第三，快艇每場平均116.1分聯盟第12。
賽季初哈登體力充沛，剛加入快艇又急於證明自己的價值，防守態度積極，再加上沒有打季前賽和10月份的比賽，體力充沛，快艇防守效率名列聯盟前五。 快艇防守崩潰從哈登開始，哈登成防守漏洞，與他的情緒心情有關，更與他年齡、體力無法支撐漫長賽季有關。
即將進入季後賽，哈登真累了，快艇能不能把防守體系縫補起來？
一個字，難！
獨行俠則走向快艇反面，交易截止日過後升級為頂級防守球隊成為西部攪局者，下文將詳細分析獨行俠改造防守體系的全過程。
