（本文釋出於10月11日，作者是The Athletic網站的記者Fred Katz，文章內容不代表譯者觀點。）
就在尼克斯交易得到這個世界上最出色的得分手之一的幾個月前，一位雄心勃勃的少年改變了這支隊伍的未來。
在選秀夜，尼克斯做了一筆轟動的交易，他們得到了米卡爾-布裏奇斯。在交易過後，一個公開的秘密也傳遍了全聯盟：尼克斯擁有24號簽和25號簽，他們肯定會交易走其中的一個簽。
紐約需要省吃儉用，但這並不是因為他們的選秀權沒什麽價值，而是因為如今的NBA勞資協定所導致。最終，尼克斯用今年的首輪簽選中了18歲的帕科姆-達迪耶。
達迪耶和他的經紀人Yann Balikouzou一起在巴克雷中心，冒著自掏腰包的風險，來確保達迪耶的新東家。當選秀進行到第十幾順位的時候，達迪耶的團隊得知，尼克斯對他的前景很感興趣，盡管他的薪資可能沒有通常25號秀的薪水那麽高。
首輪秀的薪資是透過選秀比例的制度來預先制定的，從狀元秀到30號秀，最高的薪資能達到所規定的120%，最低為80%。順位越靠前，該新秀的薪水就越高，但無論該範圍如何制定，很少有球員會接受低於所規定薪資的120%的薪水。
達迪耶的駐美經紀人大衛-鮑曼告訴他的客戶，他有機會在首輪被尼克斯選中，但可能得需要在薪資方面做出讓步。25號秀通常薪資都有270萬美元，但無論尼克斯選中誰，這個球員都可能要接受低於這個數位的薪水——180萬美元。當鮑曼向達迪耶說明球隊的財務狀況時，選秀大會已經進行到第21順位了。當時達迪耶並沒有太多的時間來做決定，但他從來都不需要考慮任何東西。
達迪耶出身卑微，他想在紐約打球，上賽季他在德國只賺了4萬歐元（約為4.4萬美元）。對他來說，180萬美元聽起來並不像是要做出犧牲。
「就這麽做吧。」達迪耶告訴鮑曼。
至此，達迪耶成為自2019年以來，首位只簽下80%合約薪資的首輪球員。當然，這則新聞並沒有引起多大的轟動。
就在幾個月後，新聞的標題變了：
如果達迪耶簽的是一份全額新秀合約的話，那尼克斯就無法交易得到唐斯——或者，至少他們不可能以這樣的方式得到唐斯。
在季前賽開始前的那個周末，尼克斯同意了他們今夏的第二筆重大交易，他們將藍道爾和迪文岑佐交易到了灰狼，換來了自己多年來一直都換不到的唐斯。但關於這三個人的交易，並沒有就此結束。
在一個充斥著薪資上限、土豪線和各種瑣事的聯盟裏，尼克斯已經掌握了所有的細節。在7月完成的布裏奇斯的交易後，尼克斯的總薪資上限為1.889億美元，也就是第二土豪線的門檻。在交易得到唐斯後，一旦例行賽開始，尼克斯距離第二土豪線只差33.5萬美元了。
如果達迪耶簽下的是270萬美元的全額新秀合約，而不是180萬美元的話——尼克斯給達迪耶的德國球隊付了85萬美元的買斷費，這筆錢不計入薪資上限——在得到唐斯後，他們的總薪資將超過第二土豪線，聯盟是不允許他們這麽做的。
直到選秀大會的幾個月後，當尼克斯意識到，先發中鋒米契爾-羅賓森將缺席本賽季大部份比賽時，他們才想去得到唐斯。尼克斯開始在聯盟尋找目標，他們選中了唐斯，而迪文岑佐也是灰狼長期以來的最愛，也是尼克斯不願放棄的球員，但當關於唐斯的交易談判迅速升溫時，尼克斯的談判進展比以往都要快不少。
到了9月28日晚上，尼克斯和灰狼達成了一個協定，以及還剩下一個棘手點，來結束一天的談判：他們和灰狼達成了交易的主體，就是包括唐斯、藍道爾和迪文岑佐三個人，現在就到了這筆交易的困難部份還需解決。
據訊息人士透露，在整個談判過程中，灰狼和三位尼克斯高管進行了交談，分別是總裁萊昂-羅斯、籃球營運高級副總裁格爾森-羅薩斯和籃球戰略規劃副總裁布洛克-阿勒。萊昂-羅斯是唐斯的前經紀人，而羅薩斯在擔任灰狼籃球營運總裁時曾和唐斯共事，而阿勒則去做這筆交易中的一些繁瑣的臟活。
自從2020年接手球隊以來，尼克斯的管理層就一直癡迷於球員們的「邊際價值」，這在他們選中達迪耶之前就已經出現過這種情況了。尼克斯和布朗森達成了一份降薪的續約合約，另一部份多出來的薪水給到了米契爾-羅賓森。如果這些球員中，有任何一人簽下的合約都是等於市場價值的話，那他們都沒有空間來簽下唐斯。
在他們選中達迪耶的同一個晚上，尼克斯交易走了他們的另一個首輪簽；然後到了選秀大會的第二天，他們選中了泰勒-科勒克，這也是他們一直以來心儀的人選。多年來，尼克斯都拒絕放棄自己的首輪簽，在阿努諾比的交易中，尼克斯也留住了他們的首輪簽，直到他們今夏交易得到了布裏奇斯——他們付出了不受保護的首輪簽，這才讓籃網同意放行。
在目前的勞資協定之下，很難有兩支薪資僅保持在第一土豪線以上（2024-25賽季的第一土豪線為1.781億美元）的隊伍完成交易（盡管不是不可能）。一旦他們的薪資超出這個界限，則他們在交易中所溢位的薪資是拿不回來的。尼克斯和灰狼的薪資都很高，他們的總薪資都在第一土豪線以上，所以他們需要第三支隊伍來完成交易，這支隊伍要求能吃下數百萬美元的合約。
所以，在這種情況下，尼克斯必須要找到一個合適的合作物件，來讓他們的薪資情況減緩一些。
尼克斯隊內的球員，要麽無法被交易，要麽對球隊而言非常重要，要麽合約薪水太低。而且，根據聯盟的規定，他們只能用一名薪資最低的球員來匹配薪資——然後他們把凱塔-貝茨-迪奧普送至灰狼了。
於是，尼克斯和灰狼走回布裏奇斯交易的老路，兩支隊伍的高層在確定好要交易的主體球員後，剩下的內容就交給策略師來解決了。
一開始，關於布裏奇斯的交易提案（用博揚和一堆選秀權來換），會損害到尼克斯薪資空間的靈活性。布裏奇斯的合約要比博揚大，這使得尼克斯離第二土豪線又接近了1000萬美元。但是，籃網新賽季的總薪資不會太高，關於這方面的問題，他們不會有煩惱，也不介意吃下大合約。
與此同時，尼克斯還可以用鳥權，讓他們在超過薪資上限的情況下留住合約到期的球員，包括一些在7月份還很難得到保障合約的球員。在布裏奇斯的交易後，尼克斯用底薪簽了迪亞基特，還用290萬美元的合約簽下一名不怎麽上場的後衛。就此，尼克斯提高了他們的總薪資，從而避免了第一土豪線上的硬薪資上限。
在唐斯的交易中，尼克斯就做得很出色。
他們的三名前隊員——查理-布朗、小杜安-華盛頓和達坎-傑佛瑞斯——都沒有和NBA球隊簽約，這意味著尼克斯仍然有著他們的簽約權。他們可以簽下這三個人並交易，盡管他們必須要給他們支付薪資。
但這只是理論上的選擇。
來到10月，王峰成為尼克斯第三方交易球隊的理想選擇。他們不僅吃下了這三名前隊員的合約，而且王峰的新任執行長傑夫-彼得森和尼克斯高管阿勒認識很久了，尼克斯可以簽下這三個人，然後將他們交易至王峰，用現金來支付這三個人的薪水，再送上三個次輪簽來作為感謝費。
但是，這其中也出現了一些狀況。
小杜安-華盛頓
華盛頓在今夏早些時候與貝爾格萊遊擊隊簽約，但貝爾格勒遊擊隊無意讓他回到NBA。如果讓華盛頓離隊的話，這意味著他要至少缺陣三場歐冠的比賽，其中包括一場對陣皇馬的關鍵戰役。
因此，貝爾格勒遊擊隊掌控了所有的把柄。
據訊息人士透露，王峰希望華盛頓自己支付60萬美元的買斷費，但如果王峰不放華盛頓在48小時內回歐洲的話，球員本身還需要像貝爾格勒遊擊額外支付160萬美元。
在尼克斯當前的財政狀況下，球隊無法利用最低薪資的合約來匹配薪水，但尼克斯有一個計劃：由於尼克斯薪資超出了第一土豪線，他們無法打包交易多個底薪，於是尼克斯將這三名球員薪資都提高了1美元，合理合法完成了薪資合並。
如果王峰沒有立即放華盛頓回歐洲的話，那這些事情都是華盛頓無法控制的，球員也會因此交更多的費用。據聯盟多個訊息源透露，布洛克-阿勒在最初報價上沒有做出讓步，此外尼克斯還表示，他們不會為華盛頓的買斷費支付任何費用，就像他們對達迪耶所做的那樣，堅稱如果華盛頓找不到和貝爾格勒遊擊隊解約的方法的話，他們還有其他的選擇。
當然，這些選擇都不如交易一個不在聯盟中打球的球員實在，於是，尼克斯就這麽拖著，而人們對此也再熟悉不過了。
據訊息人士透露，布洛克-阿勒和總經理助理法蘭克-紮寧在7月份就告知布朗、華盛頓和傑佛瑞斯，如果他們留在自由市場的話，尼克斯有一絲機會能把他們先簽後換，這將使得他們得到一份保障合約，就像尼克斯為了得到唐斯所做的那樣。
在阿勒和其他人的支持下，以萊昂-羅斯為首的管理層已經想出方法，來如何讓這種型別的球員變成資產，不管這些球員的天賦水平如何。在以往與能力不太出眾的自由球員談判中，球隊都樂意和他們簽下無保障合約，他們認為這對球隊的薪資會很友好，也能給球員們帶來幫助。是的，這名球員會將自己置於球隊的任意擺布之下，但尼克斯也有可能在休賽期中用這名球員來做交易籌碼，在這個過程中，球隊需要把這名球員的合約轉正。
與布朗和傑佛瑞斯不同的是，華盛頓並沒有選擇等待，他收到了一份來自貝爾格萊遊擊隊的誘人報價。而隨著唐斯的交易，現在華盛頓有了第二次的機會——不僅僅是他想著要賺更多的錢，而且在王峰可能會是他最後一次機會了，如果他能給人們留下深刻印象的話，那他就有機會繼續在NBA中生存。
最終，貝爾格勒遊擊隊改變了合約的條款，華盛頓支付了60萬美元的買斷費，以及他離開遊擊隊這段時間所需的每一天費用。而訊息人士稱，在唐斯的交易完成一周後，華盛頓在被王峰裁掉之前只為其打了一場比賽，現在的他打算再次回到貝爾格勒遊擊隊。
在如此混亂的一周裏，這給華盛頓帶來了六位數的收入，對於一位上賽季大部份時間在發展聯盟的24歲球員來說，這不是一筆小數目。
對於所有關於新勞資協定如何傷害到聯盟的中產階級的合理討論，事實就是，這對華盛頓這樣的球員而言是很棒的。他賺到了額外的錢，即使這些錢需要他擠破頭皮去爭取。傑佛瑞斯和布朗的情況類似，這三人在新賽季開始前，都沒有得到NBA球隊的保障合約。
米爾頓和迪亞基特的情況也還好，前者上賽季被活塞解約，隨後被尼克斯簽下但只能幹坐替補席；而後者的合約尼克斯必須得對其轉正，以讓他在布裏奇斯的交易中作為添頭。
萊昂-羅斯和他的管理層還在玩著薪資上限的遊戲，尼克斯現在有12位元球員的合約受保障，根據聯盟規定，他們還需要轉正兩名球員的合約來進入例行賽。據訊息人士透露，此前簽下訓練營合約的沙梅特可能會留下，至於另一個位置，因為球隊面臨薪資上限的限制，他們將不得不簽下一名領最低薪資合約的新秀。
尼克斯距離第二土豪線很接近，以至於大多數被邀請參加訓練營的球員都無法跟隊訓練，更別說讓他們參加比賽了，如果簽下Exhibit 10合約的話，那尼克斯有讓他們留在發展聯盟的權利，而如果這些球員在此期間受傷的話，他們的合約就將轉為保障合約，而這將給球隊的財務狀況帶來問題。
曾經有一段時間，尼克斯的管理層目標很模糊，他們想交易得到一位球星，然後他們意識到自己已經有布朗森了。幾年前，他們努力爭取過米契爾，但一旦擡價過高他們就結束了爭奪。而關於他們與其他球隊的談判，從來都沒有取得過多大的進展，直到布裏奇斯和唐斯的交易出現。
在今年整個夏天，尼克斯打造了一個長期的核心陣容，因為這是他們多年前就已經在計劃的事情了。
原文：Fred Katz
編譯：JayChan
