2021年東京奧運會上，日本男籃以地主國的身份參賽，肩負著全國民眾的期待。然而，令人遺憾的是，他們在小組賽中三戰全敗，凈勝分-66，成為該屆奧運會表現第二差的隊伍，僅稍優於伊朗的-77。作為球隊的核心，八村塁在賽場上壓力巨大，以至於賽後心態崩潰，過度自責導致了心理健康問題，並因此缺席了部份NBA賽事。盡管遭遇了如此沈重的打擊，日本男籃並未因此一蹶不振，而是選擇在逆境中磨礪自我，最終在去年世界杯上掀起了亞洲籃球的風暴。
經歷了東京奧運的失利，日本男籃迅速調整狀態，以全新的姿態迎接2023年男籃世界杯。在小組賽的第二場比賽中，他們遇到了由NBA球星馬爾卡寧領銜的芬蘭。比賽一度陷入危局，日本隊在比賽中最多曾落後多達18分。然而，正是在這樣的逆境下，日本男籃展現出了頑強的鬥誌，掀起了一波34-7的強勢反撲，並最終在第四節完成驚天逆轉，以10分之差戰勝了強大的芬蘭。此次勝利不僅終結了日本男籃在國際大賽中的連敗，更使他們成為自2008年北京奧運中國力克德國以來，首支擊敗歐洲球隊的亞洲隊伍。
隨後在17-32名排名賽中，日本男籃繼續保持良好狀態，接連擊敗了委內瑞拉和維德角。經過得失分的計算，日本最終以第19名的成績結束了世界杯征程，成為排名最高的亞洲國家，並因此獲得了2024年巴黎奧運會的參賽資格。這不僅是日本男籃自1976年以來首次自力晉級奧運會內賽的壯舉，更象征著他們在國際籃球舞台上的崛起。
經過三年的磨練，這支日本隊已經脫胎換骨，不再是當年那支在奧運會上三戰皆墨的弱旅。在2024年巴黎奧運會上，盡管最終未能晉級八強，但他們的比賽內容令人印象深刻，尤其是在小組賽第二場面對地主法國的比賽中，頑強拼搏至延長賽才惜敗。如果不是因為主場哨的爭議判罰，日本隊很有可能在常規時間內就擊敗法國，甚至有望晉級八強。無論如何，巴黎奧運會後，外界必將對日本男籃刮目相看。
日本男籃以兇猛的外線火力聞名於世，本屆奧運會上，他們再度擦亮了「亞洲版金州勇士」的招牌。總教練霍瓦斯在考量到球隊身材處於劣勢的情況下，維持了一貫的「魔球化」戰術路線，鼓勵球員在進攻端大量嘗試三分投射。數據顯示，日本隊超過一半的出手都分布在三分線外，每場平均三分出手次數高達37.3次，位居本屆奧運會第一。同時，他們的三分命中率達到了39.3%，位居賽事前三。量多質精的三分投射使得日本隊每場平均得分達到了83.7分，排名本屆賽事第六，而在他們之前的五支球隊中，有四支都闖進了八強。
在與法國和巴西的比賽中，日本隊各自投進了16記三分球，距離奧運歷史前十紀錄僅一步之遙（單場17記三分）。這一數據充分證明了日本男籃在進攻端的火力已經接近世界頂尖水平，而這不僅僅依賴於三分球，更得益於戰術變化的多樣性。去年世界杯，日本隊已經展現出了出色的早期進攻，搭配半場動態進攻的高效打法，而隨著球員對體系的日益熟悉，本屆奧運會上，日本隊的戰術更加靈活多變。例如，在牛角戰術中，中鋒突然下滑的內切，或由大個子進行手遞手掩護後，再由後衛反向替內線掩護制造外線空檔的戰術，都讓對手防不勝防。
日本男籃的成功不僅僅依賴於進攻端的出色表現，防守端的進步也是他們能夠與歐美強隊抗衡的關鍵因素。由於亞洲球員先天身高普遍較矮，日本隊在比賽中常常陷入身材劣勢。然而，他們並未因此束手就擒，而是透過更加積極的協防輪轉來彌補這一缺陷。
在與法國的比賽中，八村塁和霍金斯能夠在單防情況下有效幹擾法國新星文班亞馬的進攻，再搭配後衛的包夾與二線協防，吉井裕鷹和渡邊飛勇的低位包夾時機也非常精準，使得文班亞馬當場比賽的兩分球命中率僅為8投3中。從數據上看，日本隊的內線防守確實正在逐步改善。去年世界杯對陣德國時，日本隊在籃板球上以36-47落後，而今年雙方再度碰頭，日本隊反倒以39-36領先。此外，在團隊禁區得分方面，除了首戰被德國拉開26分，後續對陣法國和巴西的比賽中，日本隊與對手的禁區得分差距都控制在個位數。
無論是攻防兩端的表現，日本男籃或許已經具備了與世界列強一戰的實力。然而，球隊目前最大的弱點在於先發與替補之間的差距過大。本屆奧運會中，日本隊替補得分有兩場未能上雙，小組賽三戰總共僅拿下34分，遠遠不及對手的97分。造成這一現象的原因，部份在於總教練霍瓦斯的排程較為保守，每場比賽幾乎都采用七人輪換，八村塁、渡邊雄太、吉井裕鷹、霍金斯和河村勇輝等主力球員的平均出場時間幾乎都在30分鐘以上。去年世界杯表現不俗的富永啟生、馬場雄大等球員，得到了發揮的空間有限，導致替補球員無法及時上陣調節體能，也使得先發球員在比賽後段容易出現體力不足的情況。
本屆奧運會開打前，日本後衛河村勇輝便獲得了溜馬開出的Exhibit 10合約，成為了球迷們關註的焦點。在奧運會上，河村勇輝無疑是日本男籃陣中最閃耀的明星，他每場平均貢獻20.3分7.7助攻3.3籃板，小組賽階段得分排名第五，助攻則名列第二，並被官方評選為小組賽B組的最佳球員。他的三分球出手次數每場平均高達10.7次，命中率為40.6%，其中許多出手都是在個人單打後的急停跳投。這樣的表現使他贏得了「日本柯瑞」的美譽。
然而，與其說河村勇輝像柯瑞，不如說他更像亞特蘭大老鷹隊的特雷楊。河村勇輝善於利用擋拆制造錯位，用超遠三分懲罰對方內線，且非常懂得利用節奏變換和身體卡出空間突破，彌補了他172公分的身高劣勢。他還懂得發揮速度優勢，透過突破吸引協防後分球助攻。在與法國的比賽中，他貢獻了29分7籃板6助攻，成為21世紀第三位在奧運會上完成25分5籃板5助攻的球員，與2016年裏約奧運會的杜蘭特以及2012年倫敦奧運會的魯爾·鄧齊名。
除了河村勇輝，另一位備受關註的是日本歸化球員霍金斯。這位此前沒有任何NBA經驗的球員，在2017年NBA選秀大會上落選後便來到日本B聯賽效力，直到去年二月才完成歸化手續，成為日本男籃的內線主力。在本屆奧運會上，霍金斯每場平均貢獻18.3分9.7籃板，其中籃板球數據與文班亞馬並列本屆賽事第二，三分球總計12投9中，展現了極高的空間性內線能力，賽後也被ESPN點名有望進入NBA。
然而，日本隊中的兩位NBA履歷球員八村塁和渡邊雄太的表現則稍顯令人失望。盡管八村塁每場平均貢獻22分6.5籃板，渡邊雄太每場平均也有11.7分6.3籃板，但兩人的投籃命中率分別為40.0%和38.2%，與NBA球員的標準相比，仍有一定差距。如果日本男籃未來想要更上一層樓，八村塁和渡邊雄太無疑將是關鍵人物。他們都是當今籃壇最流行的雙能鋒線，兼具身材和機動性優勢。然而，他們的持球技巧和決策判斷仍有待提升。八村塁在比賽中嘗試了過多的勉強單打，而渡邊雄太則在傳球時機上掌握不佳，且挑戰內線的企圖心不足。本屆賽事，渡邊雄太每場平均只有1次罰球機會，完全浪費了他的身高優勢。
【灌籃高手】精神的傳承
提到日本籃球，就不得不提到井上雄彥創作的【灌籃高手】。這部漫畫不僅是日本籃球文化的象征，更是鼓舞日本男籃持續前進的動力。許多日本球員都是看著【灌籃高手】長大的，從中汲取了永不放棄的精神。【灌籃高手】自1990年首次發行，至今已歷30多年，而電影版也在2022年底上映。恰逢去年日本憑自身實力獲得巴黎奧運會參賽資格，【灌籃高手】所培養出的籃球文化，隨著時間的推移逐漸成長並開花結果。
日本男籃用實際行動證明，永不放棄的態度確實可以克服身材劣勢。無論是八村塁、渡邊雄太、河村勇輝、富永啟生等人相繼挑戰世界籃球的最高殿堂，還是在世界杯上逆轉戰勝芬蘭、在奧運賽場上與雙塔坐鎮的法國激戰至最後一刻，日本男籃的每一步都像是漫畫中的情節，足夠夢幻卻又鼓舞人心。
盡管【灌籃高手】的漫畫原作早已完結，但日本男籃的真人版故事還在持續連載，結局未完待續…他們的未來充滿了無限可能，也許在不久的將來，日本男籃將登上世界籃球的巔峰，成為真正的世界強隊。巴黎奧運會的征程只是一個新的起點，日本男籃的故事還在繼續，他們的奮鬥精神將繼續激勵著一代又一代的年輕人投身籃球運動，追逐自己的夢想。
