帶著7連勝的瘋狂戰績，塞爾提克在東部排行榜上一騎絕塵，將與排名第二的公鹿之間的差距拉開到了10.5個勝場。在例行賽已經進入最後沖刺階段的情況下，公鹿想要完成反超幾乎不可能，但是他們依然需要爭奪每一場勝利，來守護住東部第二的位置，壓制身後步步緊逼的騎士以及五連勝的魔術。
今日與籃網一戰，字母哥迎來復出，不過19投9中貢獻21分9板5助攻的希臘人並不是本場比賽的主角。還記得在確認入選全明星先發之後，里拉德的狀態下滑明顯，遭遇到了外界不少的指責，認為他沒有能力輔助字母沖冠。經過調整之後，里拉德終於重新戴上了自己的手表。
本場比賽的走勢相當膠著，直到進入關鍵時刻，籃網依擁有著逆轉取勝的機會，不過里拉德對於決勝階段的統治，讓籃網的翻盤夢想幻滅。最後幾分鐘，里拉德的個人表現堪稱攻防一體，全能無比。他先是在防守端兩次完成抄截，破壞籃網的進攻，並在反擊中助攻隊友拿下5分。最後45秒，里拉德大心臟本色盡顯，外線得球後頂著防守命中殺死比賽的後撤步三分球。
「今晚達米安（里拉德）的防守是現象級的，整場比賽都是這樣。他是一個競爭欲望非常強烈的球員，你今晚就可以觀察出這一點。」瑞佛斯在賽後說道。
在37分鐘的出場時間裏，里拉德22投11中，得到了全場最高的30分，同時貢獻12次助攻3個籃板以及2個致勝抄截。本場比賽之後，里拉德本賽季的三分球命中數也已經突破了200記，這已經是他生涯第9次做到這一點，歷史上僅次於11次的柯瑞，與湯普森並列排名第二位。本賽季，當里拉德砍下30分外加10次助攻時，公鹿8戰全勝。
雖然說本賽季的狀態有起有伏，但是里拉德在關鍵時刻中的發揮一以貫之。賽季至今，里拉德在關鍵時刻的中得分高達123分，僅次於167分的柯瑞和166分的德羅展，高於115分的約基奇，排在聯盟第三位。
相比於進攻，關鍵時刻的防守才是里拉德為我們帶來的驚喜之處。里拉德的兩次抄截，以及隨後策動的兩次反擊，直接殺死了籃網反撲的最後希望。「我認為在我的職業生涯裏，我並沒有被定義成一名防守球員，但在比賽尾聲，我總是能夠打出致勝時刻，或者在防守端做一些自己需要做的事。」里拉德說道。
