NBA例行賽進入收官階段，東部這邊，塞爾提克早早釘選例行賽分區第一後，各種誇張輸球，被老鷹30分逆轉，全先發陣容被老鷹殘陣再度絕殺。包括第二名公鹿，輸缺少詹姆士的湖人，輸鵜鶘，真打不過西部球隊。數據統計顯示，本賽季西部前六，對陣東部球隊時，戰績111勝50負；東部前六對陣西部球隊時，戰績僅為89勝72負。正如名嘴帕金斯調侃所言，把公鹿放在西部，戰績真未必有湖人好。而西部前11名，關於季後賽位置，以及附加賽門票的競爭才剛剛開始。首先，最值得期待的還是火箭，一波11連勝，已經把勇士逼到絕境，稍有不慎就會掉出前十。
其次，由於太陽和國王兩支在西部前八邊緣的球隊，剩余賽程難度太大，稍有不慎就可能被湖人擠出前八。而獨行俠是一支很容易被忽略的球隊，但一波6連勝後，已經逐漸追上第四的快艇和第五的鵜鶘。此外有一點值得一提，本賽季獨行俠在關鍵時刻（最後5分鐘，分差在5分以內）的戰績為21勝8負，勝率72.4%，聯盟獨一檔！之所以把西部附加分組間裏的球隊先分析一下，是因為這個階段，已經到了排名靠前的球隊挑對手的時刻，西部第一未必是好事，能用最小的代價走到最後，才是排名靠前球隊，布局的真正意義。
事情還要從3月初說起：當時唐斯遭遇半月板撕裂，在完成手術後，最快也要到季後賽初段才能回歸。按照愛德華茲上賽季獨內建隊勝率，就在5成左右。可是本賽季不一樣了，唐斯受傷後，灰狼戰績8勝3負，勝率72.7%，比唐斯在時還要高！兩個原因，替身納茲瑞德，不搶球權，銜接段效率超高，自打唐斯倒下後，瑞德每場平均18.3分，關鍵灰狼防守效率還提升了，戈貝爾吃餅占比也在提升。其二，愛德華茲球權增加，他的球權占比是獨一檔的，從而有效從容發起進攻，打得也不累，最近一波4連勝，包括完勝騎士，險勝勇士，大勝活塞和衛冕冠軍金塊，悄悄登頂西部第一。
可西部第一真的是好事麽？真未必！首先，金塊本賽季至少有4次登頂西部第一的機會，他們都主動放棄了。其次，西部另一支超級黑馬雷霆，絕對核心亞歷山大，因股四頭肌連續缺席2場比賽，這其中就包含雷霆爆冷輸給火箭一場。城府最深的還是金塊，之前打到西部第一，但是他們始終比灰狼和雷霆多打一場比賽（之前領先0.5勝場根本沒有任何意義，因為金塊和雷霆、灰狼之間，相互戰績最差），只要雷霆和灰狼把握住機會，贏下該贏的比賽，最終戰績一致的話，一定是灰狼第一，雷霆第二，金塊「被迫」第三！
最有意思的就在這裏，金塊後場核心莫瑞因傷連續休戰4場，此前和尼克斯的比賽，莫瑞只是崴腳，但休戰的這4場比賽，主帥馬龍關於莫瑞缺陣的理由越來越多：腳踝傷勢、小腿傷勢、膝蓋也有炎癥！而絕對核心約基奇，也有手腕傷勢，馬龍的態度小傷大養，約基奇自己表示沒問題，他習慣這種小傷病，很正常。簡單來說，金塊根本不打算爭第一，第三是最理想排名！第一對陣八號種子，第二對陣七號種子，這意味著包括太陽、湖人、甚至是勇士都可能在首輪遇到，金塊當然不怕湖人和勇士，但打太陽有一些難度。最保險的方式，就是自己落到第三，把難題交給兩支超級黑馬！
自己坐收漁翁之利的同時，另一個半區，有可能是快艇+鵜鶘+西部第一+湖人，這絕對是死亡半區！但站在灰狼角度，他們沒其他選項，首先和雷霆一樣，年輕球隊崛起，拿到分區例行賽冠軍，絕對是一個載入隊史的標誌。而且灰狼只能盡可能為唐斯回歸拖延時間，八號種子鏖戰兩場，狀態疲憊，包括季後賽開打的時間最晚，這對灰狼也是好機會。而雷霆都逐漸意識到這一點，他們打湖人和國王都不太占優勢，所以掉到西部第二，更穩妥點。至於金塊，到了季後賽當然誰都不怕，但如果有捷徑可走，何樂而不為？
某種意義上來說，登頂西部第一的灰狼也好，被金塊支在第二的雷霆也罷，他們都是金塊主帥馬龍布局季後賽的「棋子」。但這種結局對於西部這三支球隊都是好事，各取所需。只不過真苦了附加分組間的球隊，拼盡全力爭七號種子，湖人打不過國王，太陽賽程又艱難。真鏖戰兩場以八號種子晉級，灰狼又等在那裏。但金塊絕對是隱藏最深的球隊，只有到了季後賽，才能看到約基奇和莫瑞拼盡全力。
