阿森納簽梅裏諾，要的就是馬上見成效。
從某些方面來說，這不是一筆典型的阿森納式交易。梅裏諾28歲了，與皇家社會的合約還剩12個月，3750萬歐元的轉會費不算小數目，阿森納經過慎重考慮才下定決心，這筆交易不符合阿森納的整體引援策略。
不過，阿森納最終還是相信這是一筆能短期內見成效的交易，有望在未來幾年內幫助他們從曼城手中奪走冠軍。
阿森納上一個簽下的28歲球員是2023年1月引進的特羅薩德。在過去的18個月裏，比利時邊鋒為阿森納的進步做出了重要貢獻。阿森納相信，他們的陣容班底足夠年輕，可以——也可能是必須要——在陣容中加幾名老將。「這很簡單，」艾爾特塔在特羅薩德加盟時說，「球隊現在就可以吸收一名28歲的球員，有合適的經驗、合適的多面性和合適的能力。」
阿森納相信，以梅裏諾的特點，應該能隨插即用。他曾在英格蘭踢過球，2017-18賽季曾在新堡效力，他曾是厄德高在皇社的隊友，對艾爾特塔的傳統體系應該很理解。
這是一筆醞釀已久的交易，艾爾特塔考察梅裏諾多年，去年夏天紮卡離開阿森納後，阿森納曾考慮過引進梅裏諾。2023年冬天，梅裏諾告訴拉皇社，自己想重返英超聯賽。
直到最後幾周，皇社仍在努力說服梅裏諾續約到2025年。但他們知道，這將是一場艱苦的鬥爭，尤其是在阿森納公開表示想要梅裏諾後。
阿森納首次與皇家社會進行非正式接觸，是在7月初皇社前往日本踢季前熱身賽期間。他們公開表示了對梅裏諾的興趣，並了解到球員希望轉會。
皇社知道馬競也對梅裏諾感興趣，但球員本人不想去馬德裏，只想去阿森納。梅裏諾和艾爾特塔之間的談話讓這位西班牙國腳相信，他的未來在北倫敦。
那麽，為何遲遲沒有動靜呢？盡管阿森納確認了對梅裏諾的興趣，但直到八月份皇社才收到正式報價。
雖然艾爾特塔堅信梅裏諾是最合適的人選，但阿森納高層也就這筆交易是否合適進行了一系列討論。俱樂部考慮，中場已有湯瑪斯（31歲）和若日尼奧（32歲），再買28歲的梅裏諾並不一定理想。
但阿森納對今夏市場上的中場選擇——無論是6號還是8號位——並不特別感興趣。艾爾特塔一直很喜歡梅裏諾的皇社隊友蘇維門迪，但根據後者合約中解約金條款，其初始轉會費用高達6000萬歐元。在這種困難的市場背景下，選擇梅裏諾——一個擁有英超聯賽經驗的知名球員——變得更有吸重力。
阿森納也一直等到他們有信心獲得一筆可觀的轉會費時才加快談判進度。阿森納今年夏天的戰略重點是提高球隊實力，而不是擴充陣容。他們一直等到史密斯-羅轉會富勒姆的訊息基本確定，才簽下卡拉菲裏奧。由於恩凱蒂亞接近離隊，阿森納加快了梅裏諾的談判行程。
阿森納最初開價3000萬歐元，外加500萬歐元浮動條款，遭到皇家社會的拒絕。上周，皇家社會主席約金-阿佩裏貝飛往倫敦，將面對面會談提上日程。其中一個懸而未決的問題是約100萬歐元的培養補償金。周三，談判取得了重大進展，周四兩家俱樂部達成一直——初始轉會費3350萬歐元，外加500萬歐元附加費用。
周五上午，兩家俱樂部正式達成協定。梅裏諾在祖Beta訓練基地告別，然後飛往倫敦接受體檢。
阿森納希望梅裏諾能成為當初想象中那個踢中場的哈弗茨。
去年夏天，阿森納從切爾西簽下哈弗茨時，他們對自己的計劃做了最直截了當的表述。艾爾特塔在阿森納官網上說：「他將為我們的中場帶來巨大的額外力量。」在網站的球隊陣容頁面上，哈弗茨就是中場球員。
但是，計劃總是趕不上變化。隨著賽季的進行，哈弗茨越來越清楚地意識到自己更適合踢中鋒。艾爾特塔承認：「很多時候，球員決定自己的位置。你可以有一些想法，但隨後你會看到一些變化，變化起來了，你就必須放手。這就是哈弗茨的情況。」
隨著哈弗茨的位置前移，賴斯的位置也隨之前移。後者剛來時踢6號位，但隨著阿森納的變化，他的位置越來越靠前，成為左8。若日尼奧和湯瑪斯輪流拖後。
這一招果然奏效。哈弗茨逐漸成為主力中鋒，但艾爾特塔仍然喜歡他曾為中場帶來的東西——身體優勢、對抗好、耐力好和跑位賊。艾爾特塔需要兩個哈弗茨——一個在前方當箭頭，另一個從中場支援。
這就是阿森納對梅裏諾產生興趣的原因。西班牙中場與哈弗茨的相似之處，當然是在身體條件和戰術素養方面。簽下他後，艾爾特塔可以恢復中場「A計劃」，讓賴斯出任6號位，梅裏諾與厄德高搭檔8號位。紮卡離隊1年後的今天，阿森納仍在考慮梅裏諾能否填補「紮卡留下的空缺」。
這肯定不會是一成不變的。阿森納近期簽約球員的一大特點就是全能，艾爾特塔也願意靈活地安排他們的位置。本賽季，賴斯無疑會在8號位上踢更多的時間。阿森納相信梅裏諾可以在必要時頂6號位，但目前的方向似乎是由賴斯、梅裏諾和厄德高組成三中場。
這筆簽約完成後，阿森納在未來的幾個視窗期還有一些工作要做。鑒於梅裏諾、湯瑪斯和若日尼奧的「高齡」（後兩人明年夏天就合約到期），阿森納知道在未來幾年需要引進年輕人。俱樂部認識到，在接下來的幾個轉會視窗，必須簽下一名更年輕的中場球員。
但特羅薩德已經證明，28歲照樣可以上場改變比賽。伊恩-萊特加盟阿森納時差2個月就滿28歲。雖然梅裏諾是一名久經沙場的老將，但比前任紮卡還年輕近4歲。
簽下梅裏諾的另一個好處是，他可以充當橋梁，讓恩瓦內裏和斯凱利等中場小將有機會爭取一線隊位置。
但現在，阿森納的重點是打好2024-25賽季、爭奪英超聯賽冠軍。簽下梅裏諾就是最好的證明。
