上賽季，火箭隊似乎已經看到了深度重建期的尾巴。盡管例行賽，球隊排名西部第11，依然沒有獲得季後賽門票，但在賽季塵埃落定之時，他們與附加賽席位之間，也僅僅只差了一個位次。
上賽季，火箭隊的每場平均得分和失分兩項指標都排到了聯盟中遊，在籃板、投籃出手數和罰球數上，甚至排進了聯盟前5的水平。此外，火箭隊還拿到了後哈登時代最長的11連勝，所有這些都成為了球隊逐漸向好的強有力證據……
在個體層面，休斯頓年輕人的成長也是肉眼可見的。
在內線，三年級的申京蛻變成了球隊領袖級別的人物，例行賽，在總共出戰的63場比賽中，他每場平均能得到21.2分9.4籃板5助攻，三項數據都創造了生涯新高。期間，申京還有過好幾個夜晚轟出了隊史級別的數據，並將自己的名字與歐拉朱萬、與姚明這些隊史傳奇中鋒並列到了一起……
賽季結束時，申京入選了最佳進步球員的三人候選名單，並且在賽季最佳陣容和全明星陣容的投票中，他的名字也開始被提及了。一度，申京已經成了火箭新核的不二人選，甚至有少人呼籲，火箭應該幹脆以申京為核心建立體系，仿照約老師在金塊的劇本去搭配陣容中的其他人員。而在提前續約問題上，申京今夏似乎也是板上釘釘要拿頂薪了……
但情況卻在今年三月份發生了變化，3月11日，申京在一場與國王隊的比賽中突然遭遇膝蓋和腳踝的嚴重傷情，被用輪椅擡出了球場。此後，火箭隊就做出了讓他徹底休息的決定。
然而，正是在申京傷停後，火箭隊另一位核心杰倫-格林突然爆發出了意想不到的能量……
如果以上個賽季的完整樣本來衡量，格林其實是在退步的，例行賽，他每場平均得到19.6分3.5助攻5.2籃板，三分命中率只有33.2%。除了籃板一項，太子的其他三項基礎指標都比前一個賽季要差。
賽季前半程，火箭隊勝少負多，格林也淪為了輿論場中被攻擊的箭靶，成為很多人眼中火箭之所以仍未復興的「罪魁禍首」。但在太子遭到如潮惡評，信任危機最嚴重的那段日子裏，火箭主帥烏度卡非但沒有懲戒他，反倒給予了他更多的信任和耐心，甚至主動在戰術安排上，朝太子的方向多了一些傾斜。
而以上利好因子，也在申京受傷後迅速促成了格林狀態的大爆發。從3月13號到3月30號，整整18天的時間裏，格林單核帶隊豪取一波9連勝（11連勝的後9場），這期間，他每場平均得分飆升到31.8分的驚人水平，三分命中率更是達到了讓人瞠目結舌的46.8%。不僅是個人進攻，太子每場平均4.1助攻7.7籃板和1.2次抄截0.7次封蓋的輸出，也都顯著高於生涯平均水平。
似乎，在生涯第三年的尾聲，在申京突然傷停，自己突然被臨危受命重新推到核心位置上後，格林終於頓悟了，也終於明白了怎樣以一名領袖的身份帶隊去取得勝利……但格林的突然爆發，卻也給火箭管理層出了一道超級難題，讓他們在今夏先續約申京還是格林的問題上，陷入了深深的糾結。
火箭隊所謂「幸福的煩惱」還不只這些。
鋒線上，二年級的小賈貝瑞-史密斯也在穩健成長著。上賽季，明明史密斯的每場平均出手數與回合使用率都在下滑，但是他每場平均13.7分8.1籃板的貢獻卻不降反升。另外，史密斯的投籃命中率上升了4個多個百分點，三分命中率則提升了5個多百分點，這些數據也愈發鞏固了他優質空間4號位的內容。
在外線，阿門-湯普森逐漸獲得了火箭的重用，並將他的快攻和防守能力一點點施展出來。從今年2月份開始，湯普森每場平均出場時間突然突破25分鐘大關，甚至已開始在某些場次中先發亮相了。賽季結束時，湯普森每場平均貢獻9.5分6.6籃板2.6次助攻1.3次抄截和0.6次阻攻。雖然僅僅是個菜鳥，但這一年他卻基本上將自己球探報告中的優點悉數展示出來了。
在翼側，惠特莫耳則成為了火箭名副其實的能量泵，也是替補席上的最大變招之一。他激情四射的打法，不但拉升了火箭隊快攻的頻次和進攻中的傾略性，也讓自己成為了火箭球迷群體中的新寵。在經歷了賽季初的短暫學徒期後，進入今年2月份，白魔同樣出場時間激增，賽季打下來，他作為戲份有限的新秀每場平均卻能貢獻12.3分，也算是交上了一張相當好看的成績單……
年輕人輪番閃光的同時，火箭的老兵們也不甘落後。去年夏天，火箭隊在一番猶豫之後拒絕了哈登重回休斯頓的請求，轉而與天賦稍遜一籌，但卻有著冠軍底蘊的範弗利特簽下一份合約。
後來的事實證明，火箭在這件事情上是做出了明智的決定。上賽季，範喬丹每場平均送出全隊最高的8.1次助攻，每場平均得到17.4分排名全隊第三。但是在得分和助攻高產的同時，範喬丹每場平均卻只送出1.7次失誤，另外他的回合占有率只有19.7，兩項數據都是要比申京和格林更低的。換句話說，範喬丹在進入火箭的新集體後，完全沒有要做老大的意思，而是成功扮演了一名高效的配角，這樣的角色定位，也許是哈登未必能夠接受的。
狄龍-布魯克斯和傑夫-格林也在上賽季的征程中兌現了一名老兵該有的價值。狄龍每場平均12.7分，要低於他在灰熊時期的標準，「姐夫」每場平均6.5分更是觸到了生涯的底線。但是另一方面，兩人賽季都打了至少70場以上的比賽，也都在球隊體系出現漏洞時一次次扮演了修補程式的角色，他們沒有在意自己的戲份，卻持續且全力的在攻防兩端做著貢獻。這些隱性價值顯然是比表面上的數據更寶貴的……
今夏，火箭隊又摘下了一位探花秀瑞德-謝潑德，而很快，謝潑德就在夏季聯賽的舞台上綻放出耀眼光芒，夏聯首秀，謝潑德就用一場17中9、23分5助攻4籃板+1抄截3阻攻的高效發揮征服了所有觀眾。夏聯G2，謝潑德又拿到22分6籃板7助攻，再次沖上了美國社交媒體的熱搜榜。夏聯結束時，謝潑德又入選了最佳陣容一陣。僅從初舞台的發揮來看，謝潑德不僅是球探報告評價固化的神射手，在持球組織和防守層面，他也有著出人意料的潛能。
最後，經過了一個賽季的調養，下賽季開始前，內線老兵亞當斯以及鋒線上的潛力3D塔裏-伊森也將滿血歸來。在替補席上，火箭隊還續約了亞倫-霍樂迪，又簽下年輕的AJ-葛里芬，盡管後者如今因為抑郁癥已經動了要告別籃球場的念頭。但一通操作下來，火箭新季陣容已然擁有了令人驚嘆的深度，他們手握七枚年輕潛力股，還擁有足夠多優質的老兵即戰力。
在如此背景下，新賽季的火箭隊是否會考慮召喚神龍，考慮換一種活法呢？
在火箭執教的第一年，烏度卡教練基本上兌現了自己出色的管理能力，整個賽季，他籃球哲學中「紀律和嚴格」的DNA逐步被火箭的年輕人接受，尤其是防守端，上賽季，火箭隊的百回合防守效率其實已經排進了聯盟前十。此外，烏帥也證明自己並非一味嚴苛的「魔鬼教頭」，在球隊遇到挫折，在球員遇到打擊的時候，他也展現出粗中有細、靈活多變的那一面，懂得為手下弟子「心理按摩」的必要性。
但是，烏度卡的挑戰才剛剛開始。因為到下賽季，火箭隊才真正到了要出成績的時候，而他們如何能告別重建期，徹底進入競爭季後賽的序列，他們的陣容又如何調配，才能將戰力最大化，避免天賦的浪費，這新一輪的考題或許才是對烏度卡執教能力的正式考驗……
