盡管已經去世4年，但是每當談及柯比·布萊恩，他傳奇的職業生涯總是會讓球迷們熱血沸騰。和如今NBA的各支球隊的門面相比，柯比的生涯軌跡用一句「傳奇」來形容也不為過，19歲成為NBA歷史最年輕的全明星先發，21歲拿到NBA總冠軍，23歲完成NBA歷史迄今為止最後一次三連冠，哪怕放眼整個NBA歷史也是罕有人能夠匹敵，僅僅是生涯前期的表現，已經能夠證明柯比的偉大。
而我們今天要說的，還是柯比的上位史，盡管在97-98賽季力壓眾多超級球星，成為了全明星先發，但是要知道當時的柯比也不過是球隊的最佳第六人，總體而言，他在球隊的戰術地位和出手權，不僅僅比不上俠客·歐尼爾，更是比不過另外兩位全明星球員，艾迪·瓊斯和尼克·範埃克塞爾。
然而，僅僅一個賽季之後，才跨入三年級的柯比，便讓球隊高層放心送走了瓊斯和範埃克塞爾，那麽究竟為何，兩年才先發了7次的這個20歲年輕人，能夠瞬間打動高層呢？下面就讓我們一起回到柯比生涯的第三個賽季。
進步明顯，例行賽攻防一體。
作為NBA歷史最偉大的高中生之一，柯比在進入NBA之後，盡管一度因為單薄的身體沒能適應NBA的對抗，但是隨著比賽經驗的累積，加上他無論是賽季中，還是休賽期都會苦練，因此他的塊頭逐漸強壯起來，而且他對於比賽的閱讀越發深刻，這也讓他在自己生涯的第三個賽季完成了巨大的跨越。
這個賽季，他可以得到19.9分、5.3個籃板、3.8次助攻、1.4次抄截和1次阻攻，的確每場平均19.9分看起來並沒有那麽耀眼，然而需要知道的一點，在那個縮水賽季，大部份球員的狀態都奇差無比。每場平均19.9分在得分榜排名達到了第16位元，況且柯比的46.5%的命中率在整個聯盟的後衛中，已經排名前列，這足以證明當時的柯比究竟多麽高效。進攻端肉眼可見的高效，也讓球隊對他更為信任。
此外，還需要註意的是，這一年的柯比在防守端也有了不小的收獲。柯比之所以在早年間被視為「喬丹接班人」，除了球技相似之外，他對於比賽的態度，同樣不遜色於那個男人。98-99賽季，柯比在進攻端不斷得分的同時，還要兼顧球隊的防守，「攻防一體」在如今的NBA已經很難見到，而當年才20歲的柯比在防守端需要面對對手的頂級持球人，而且限制表現也極為客觀，這就更加證明了他的強大。最終這個賽季結束，柯比打滿全部50場比賽，最終也是分別入選了最佳第三陣容和最佳第一防守陣容。
季後賽不怯場，力壓一眾傳奇。
而到了季後賽，柯比也是躍躍欲試，要知道前兩年的自己，到了季後賽期間便不受重用，如今的他已經成為了湖人隊的外線第一選擇，因此也是希望能夠證明自己。首輪面對歐拉朱萬、巴克利和皮朋三老領銜的火箭隊，奧尼爾陷入到和歐拉朱萬、巴克利的纏鬥之中，而柯比同樣和皮朋相互較勁。
這一年33歲的皮朋離開了芝加哥，尚未完全下滑的他，那一年依然有14.5分、6.5個籃板、5.9次助攻和2次抄截的貢獻，然而這一年的季後賽，在和柯比的鬥法中，他雖然得到18.3分、11.8個籃板和5.5次助攻，但是命中率僅為32.9%，柯比雖然同樣只有18.3分、7.3個籃板和5.8次助攻的貢獻，但是他的效率要高於皮朋，防守端更是有2次抄截和2次阻攻的貢獻。
而在適應了強度後，他也是在最後一場得到24分、6個籃板、8次助攻、3次抄截和2次阻攻的全面數據，幫助球隊擊敗了火箭隊。
次輪，雖然湖人隊在和馬刺隊的系列賽中未能拿到任何一場勝利，但是柯比的表現卻令人深刻。此時的馬刺外線，分別是成名已久的尚恩·艾裏奧特、「小將軍」艾佛瑞·強森、馬利奧·埃利，然而這些經驗豐富，深得馬刺防守真傳的老將們，卻楞是難以限制柯比。第二場比賽，柯比得到28分、8個籃板和4次助攻，一度要帶領湖人完成翻盤，可惜三分惜敗。
雖然最終橫掃擊敗了湖人隊，但是柯比系列賽每場平均21.3分、6.5個籃板、3.5次助攻和1.8次抄截的出色表現，還是讓馬刺主帥波波維奇感到後怕，他斷言這個20歲的年輕人未來很有可能會成為馬刺的克星，沒曾想居然一語中的。
努力贏得信任，令人信服的雙核之一。
這一年的湖人隊，雖然再次沖擊冠軍失敗，但是他們也在這個過程中收獲滿滿，而最大的收獲便是柯比的成長。1998年的夏天，湖人隊沒有任何猶豫，放任尼克·範埃克塞爾離開，而在98-99賽季開打了不到一半的賽程時，將艾迪·瓊斯送到了王峰隊，自此柯比也是自動成為了球隊外線的第一選擇。
除了例行賽、季後賽的表現打動了球隊高層之外，還有一點也是不可忽視的，那就是柯比對於勝利的執念。一個20歲的毛頭小子，卻能夠在比賽中表現出接近30歲老將的態度，而且不拿下比賽不會罷休，這是瓊斯和範埃克塞爾無法比擬的，在精神這一塊，球隊高層被柯比深深吸引，這也是後來湖人隊能夠拿到三連冠的關鍵因素。而也正是相信柯比的能力，湖人隊義無反顧地在2004年選擇了柯比，而柯比也沒有讓球隊失望，最終為湖人隊又帶回了兩座總冠軍。
