例行賽賽程已然過半，或許我們已經能夠下定結論：我們正在經歷近幾年最精彩的例行賽。無論是頭部球隊之間的激烈競爭，抑或是超級巨星們日復一日地閃耀，都將這個聯賽的精彩與混亂程度一起推向巔峰。
而在其中，最佳新秀的爭奪是一條一定不會被忽視的故事線——維克托-文班亞馬和切特-霍姆葛倫，從很久之前人生就發生交錯的兩人，如今更是被命運的紅繩牢牢地繫結在一起。當1月末兩人的再次相遇時，文班和切特的正面對話更是讓人大呼過癮，也將最佳新秀的討論再次推上高峰。
在很多人眼裏，目前本賽季的最佳新秀還處於懸而未決的階段：文班數據雖好，但所處球隊戰績是聯盟最差之一，數據未免沒有摻雜水分；切特數據稍遜，但作為西部前三球隊的三號球星，打出了值得認可的影響力數據。
但事實可能並非如此——自1月11日以來，文班就在官方公布的新秀榜中壓過了切特，連續四期排名第一；在1月西部月最佳新秀的評選中，文班也首次從切特手中搶過該項榮譽。在一體化數據EPM榜單中，文班也悄悄完成了對切特的超越，在所有內線球員裏排名第5，僅次於恩比德、約基奇、波爾辛吉斯和戴維斯。
就像此前我們提到的那樣，文班的轉變是從球隊正印中鋒約翰-柯林斯被拿下先發開始的。波波維奇將文班從大前鋒的軀殼中解放出來，讓他全職出任五號位，從此他終於找回在法甲聯賽的從容和自信。
另一方面，波波維奇終於放棄了對去年新秀傑利米-索漢的控衛實驗，後者在前兩個月的表現堪稱災難性，球隊或許期待他能成為如卓雷蒙-格林或本-西蒙斯之類的球員，但實際相差甚遠。格林從來都不是控衛，其獨特價值在於能出任小球5號位還能兼顧換防和協防掃蕩的能力，索漢目前還差得遠，西蒙斯的運動能力和傳控也不是索漢能媲美。
同時，對球隊至關重要的控衛特雷-瓊斯終於被提上先發。在此之前，瓊斯就已經展現出對馬刺進攻巨大的影響力，是全隊最會給文班做球的球員，在先發後直接交出每場平均13.1分3.7籃板7.5助攻1.5抄截的數據，助失比高達5（這和他哥哥如出一轍）。當瓊斯和文班共同在場時，馬刺百回合凈勝6.4分。此外，將需要球權的凱爾登-強森拿下先發，客觀上也有利於文班吃下更多球權。
自12月8日以來，文班每場平均能得到21.7分10.5籃板3.7助攻1抄截3.6封蓋。考慮到文班在12月底還經歷了一次意外的腳踝扭傷，讓波波維奇如同驚弓之鳥般在很長一段時間內將其上場時間控制在25分鐘左右，最終他在此期間每場平均上場時間不足30分鐘（27.8），還能交出如此表現，則更加令人驚嘆。
擔任全職中鋒後，文班產量和效率都有明顯提升，除了陣容調整帶來球隊環境的巨大改善，其自身打法也悄然發生變化。進入一月後，文班開始解鎖一定的持球擋拆許可權，和後衛們的反向擋拆配合成為常態，也能更多地在低位接球策應；出任五號位也有利於文班進改善投籃分布，「戒掉」一部份當下報酬率較低的中遠距離出手，提升投籃效率。
相較於切特，文班的最大優勢還是在防守端。雖然是初出茅廬的新秀，但文班已經展現出一些聲名遠揚的成名防守人才有的特質：一旦他站在籃下就能建立禁飛區，讓對手在嘗試挑戰他的護框時，至少得「三思而後行」。
賽季至今，文班在場時對手籃下出手比重會減少5%，超過同位置97%的球員；百回合護框10.5次，降準率達到10.7%。難能可貴的是，相較於切特以及莫布利阿倫等同樣身材瘦長的大個子們，文班的籃板保護堪稱鶴立雞群，籃板率超過30%，和約基奇戈貝爾瓦蘭丘納斯等人一檔。和其他籃板大神相比，體重不到100公斤的文班卡位意識和能力明顯遜色，但光靠天賦就能大量收板，不得不感嘆天才之間亦有差距。
在與文班的最佳新秀長跑中，切特的表現有些此消彼長的意味。進入2024年前，切特靠著獨一檔的比賽影響力和球隊戰績穩壓其他人一頭，但隨著進入新年，切特進入了一段手感低迷期，影響力也被文班反超：1月份，切特每場平均14.9分7.3籃板3.1助攻，真實命中率58.2%，無論產量還是效率都比11和12月有明顯下降。
除開產量和效率的波動，往下深究，影響切特比賽影響力還有很多：1月份切特在場球隊百回合贏6.3分，不在場贏7.3分。這1分的差值主要來自防守，切特在場時對手的造罰球和進攻籃板明顯變多，失誤還有所變少。在某些比賽的關鍵時刻，戴格諾特甚至更願意信任傑林-威廉斯，而不是切特。
這也是一直困擾切特的問題：防守是他的成名標簽，但也是他當下最明顯的短板。切特雖然擅長協防護框和幹擾，但並非能顯著改變對手出手分布的球員；由於切特防擋拆時往往采取沈退的策略，球隊造失誤的能力在他下場後反而變強了；在完成第一波的幹擾後，身材太瘦弱的切特很難再兼顧籃板保護，雷霆賽季至今仍然是聯盟籃板保護最差的球隊之一，作為球隊中鋒，切特自然脫不了幹系。
在球場另一端，切特和文班進攻影響力的差距也在被縮小。毫無疑問，切特還是更高效的球員，他比文班更快兌現了投籃水平，即使一月三分準心有所回呼，整賽季三分命中率仍然保持在客觀的39%，遠勝命中率不足三成的文班。但隨著文班回歸中鋒位置，雙方在產量方面的差距正在越來越大。
隨著賽季深入，亞歷山大和傑威球權日益吃重，切特的使用率一路走低，1月只有20.7%。切特的原始天賦和當下能力也不太支持他承擔大量的進攻開發，非常依靠持球手給他創造機會，隨著對手逐漸摸清他的進攻套路後，對其加以限制並不困難。在面對幾支有強力護框中鋒的球隊時，切特的產量就顯得非常單薄：
對陣湖人，投籃9中4，三分4中1，得到9分；
對陣快艇，投籃10中2，三分2中0，得到8分；
對陣灰狼，投籃9中2，三分2中0，得到4分（平賽季最低）。
在1月的17場比賽裏，切特有5場比賽得分為個位數，而在1月前的31場比賽裏，他這樣的比賽只有2場。
無論如何，文班vs切特的討論都會長期進行下去——這事關價值觀，也事關故事線。和去年有類似情況的班凱羅vs凱斯勒相比，同為五號位和前三順位新秀，但國籍、背景和當下處境大不相同，在進入NBA前有正面對話，如今效力球隊還有歷史恩怨的文班和切特，顯然更符合被聯盟和輿論塑造為「宿敵」。
幸運的是，同處西南分區的雷霆和馬刺今年還會在例行賽有兩次交手（3月1日、4月11日），我們就敬請期待文班切特再次見面時的「火星撞地球」吧。
據NBA官網
