他出生於河南，被遼寧培養成材，卻在新疆出道，之後成長為NBA級別的球星，賺得盆滿缽滿的同時收獲了愛情，迎娶了顏值和身材都很出眾的空姐，不過他身上也有很多爭議，例如耍大牌被廣東名聲怒斥、和新疆隊翻臉等等。
如今的他卻成了廣東隊的救星，補強了球隊薄弱的內線，用攻防俱佳的表現完成自我救贖，不僅批評聲驟減，還獲得了許多球迷的擁戴，他就是被寄予厚望但又爭議不斷的周琦。
1996年，周琦出生在河南省新鄉市的一個籃球家庭，父親身高1公尺96，母親身高1公尺82。周琦遺傳了父母良好的身體天賦，身高長得特別快，9歲時身高就達到1公尺72，加上父親從小就教他練球，讓他在同齡人中脫穎而出。
2005年，他在新鄉市的一場籃球比賽展現出了過人的天賦：身高臂長，移動速度快，運球和投籃都遙遙領先其他球員，時任遼寧阜新籃球學校校長的李明一眼相中了他，想把他帶回遼寧阜新籃球學校培養。
由於河南沒有特別專業的籃球培訓學校，也沒有一支CBA球隊，父母只能讓年僅9歲的周琦遠走他鄉，去遼寧有助於他未來的發展。在阜新籃球學校練球期間，周琦最早打的是得分後衛，隨著身高不斷增長，他之後打過小前鋒、大前鋒，最後才在中鋒的位置上接受訓練，這樣的訓練為他日後的發展奠定了夯實的技術基礎。
12歲時，周琦進入遼寧三隊，13歲時在遼寧省男子乙組的比賽中表現出色被推薦到國青隊，兩年後因表現出色收獲了「大魔王」的稱號——2011年在土耳其舉辦的U16國際邀請賽中，周琦在對陣德國隊的準決賽拿到41分28籃板15封蓋的「大號大三元」，幫助中國隊94-90戰勝對手。之後決賽對陣土耳其時，他狂砍30分17個籃板8次封蓋，幫助中國隊67-66擊敗對手奪冠。
之後三年他均入選國青隊，打出了非常驚艷的數據，尤其是在U16亞青賽決賽中砍下43分19個籃板12次封蓋的逆天數據，幫助中國隊67-66擊敗對手奪冠，那時的他被寄予厚望，被視為姚明、易建聯之後的中國男籃接班人。
對他垂涎三尺的CBA球隊很多，最終財大氣粗的新疆隊成功簽下他。當時遼寧隊只提供4年1400萬元的合約，但是新疆隊提供了8年4500萬元的合約，並且包含支持周琦加盟NBA聯賽的條款，由於數額相差過大，遼寧隊沒能留住周琦，讓周琦在新疆隊出道。
2014-2015賽季，周琦迎來CBA的第一個賽季，每場平均上場28.5分鐘，貢獻14.5分7.2個籃板3.4次阻攻，投籃命中率69.6%，表現非常出色，第一年就拿到了阻攻王，並且獲得年度最佳新人獎項，還入選了全明星陣容。
之後他在CBA沈澱了兩年，取得了很大的進步，2017年幫助新疆隊奪冠後，他決定在20歲時參加NBA選秀，最終在第43順位被火箭隊選中，可惜他沒能在NBA站穩腳跟，待了一個多賽季只獲得19次出場機會，每場平均上場6.6分鐘，得到1.2分1.2個籃板，投籃命中率只有21.2%，最後被火箭隊裁掉。
從美國回來後，周琦曾一度接近加盟遼寧隊，但CBA公司認為，當初遼寧隊接受新疆隊提供的巨額培養費，相當於把周琦賣給了新疆隊，新疆隊擁有對周琦為期兩年的優先註冊權或獨家簽約權。最終周琦釋出社交媒體，表示尊重CBA公司的裁決並回歸新疆隊。
之後周琦在新疆隊打了兩個賽季，等到合約結束後想要離隊，但礙於優先註冊權和獨家簽約權的存在，只要新疆隊不放人，他就不能加盟其他球隊，他為了抗議只能前往澳洲打球，NBL聯賽的經歷讓他的身體對抗上升了一個級別，回到國家隊後讓人眼前一亮，那段時間甚至有不少人覺得他能夠重返NBA。
可惜他在NBL的第二年遭遇了傷病，之後和球隊解約回國養傷，長時間沒打球，加上一直有傷在身，讓他的狀態斷崖式下滑，2023年的男籃世界杯期間表現糟糕，中國籃協擔心新一代的男籃一哥就此隕落，於是牽頭新疆大和廣東隊，達成了周琦和趙睿互換東家的決定，周琦時隔兩年後重返CBA賽場。
在加盟廣東隊之前，周琦沒少被罵，一是他在國家隊的表現不佳，尤其是在2019年男籃世界杯發球失誤之後，罵他的人比支持他的人多，此後不管他做什麽事都被罵，吃雞蛋灌餅被罵，訓練用小杠鈴被罵，說他空有天賦，但不努力、不上進、毫無領袖氣質的罵聲不絕於耳，甚至被前CBA球員霍楠稱為「街溜子」，對他非常不尊重。
二是他曾答應接受王仕鵬的采訪，卻讓王仕鵬這位前輩等了足足兩個小時，王仕鵬在社交媒體上發文怒斥周琦爽約、耍大牌，之後周琦誠懇道歉，並表示國家隊臨時要求球員集體觀看電影【絕殺慕尼黑】，之後又遇到父親來訪，又因為接送父親是遇上堵車，這才錯過了約定的采訪時間。
那麽多事碰到一起，這種巧合實在少見，周琦的理由很難讓人信服，還是有很多人覺得他在故意耍大牌。後來周琦還上了綜藝節目，對自己發球失誤一事加以調侃，讓本就不喜歡他的人更討厭他了。
那幾年周琦一直活在網路暴力當中，但隨著易建聯退休，球迷們發現國家隊能打的好像就只有周琦一人，他的風評慢慢發生改變，之後王哲林、張鎮麟等人分擔了輿論壓力，周琦反而清凈了許多，在他加盟廣東隊之後，更是過上了歲月靜好的生活。
廣東隊沒有像新疆隊那樣要求他帶傷作戰，哪怕球隊在第一階段陷入泥潭，他們也全力支持周琦赴美治療，在他回歸賽場之後，也時刻保護他，限制他的出場時間，隨著他的身體逐漸恢復，才讓他打越來越長的時間。
周琦的加盟彌補了廣東隊薄弱的內線，而胡明軒、徐傑、沃特斯、威姆斯等人的存在也讓周琦的工作變得簡單，有時候他只需要保護好籃板和做好防守就行，不需要他在攻防兩端都要拼命，有助於延長他的職業生涯。
如今他的老婆和孩子也都定居廣東，老婆經常帶著兒子來廣東隊的訓練館陪他，和廣東隊的球員打成一片，這是他夢寐以求的生活。周琦還在國青隊的時候，乘坐飛機出國打比賽時遇到了空姐王欣怡，後者溫柔知性，身材和顏值都很高，周琦對他一見鐘情，哪怕王欣怡比他大六歲，他也不在乎，之後展開了猛烈的追求。
確定關系後，兩人聚少離多，但是感情從沒變過，2018年9月，他們登記結婚，但是婚後仍舊聚少離多，尤其是周琦在澳洲打球那段時間，就連妻子懷孕了也不能陪在身旁，這樣的經歷讓他更加珍惜一家人能在一起的時光，因此很多人推測他下個賽季大機率會回歸廣東隊，哪怕廣東隊沒有他的優先續約權和獨家簽約權，他可能還是選擇和廣東隊簽約。
他的加盟讓廣東隊有了和遼寧隊抗衡的實力，讓廣東隊有了爭冠的底氣，而廣東隊的管理層、教練、球員以及球迷也給予他和他的家人足夠的愛，讓他感受到了家的溫暖，在同樣是簽約頂薪合約的情況下，他大機率會回歸這個溫暖的大家庭。
