這個賽季的季後賽猶如戲劇般跌宕起伏，首開紀錄的是勇士隊，他們在附加賽階段即遭淘汰，令人始料未及。在東部，公鹿、76人和熱火的強勢組合在首輪竟全部告負，而在西部，湖人、快艇和太陽也未能幸免於難，紛紛出局。令人驚訝的是，衛冕冠軍金塊雖在第二輪早早取得領先優勢，但遺憾地連敗兩場，止步於西區決賽的大門前。
剩下的東部和西部四強，他們的核心力量均出自年輕一代，標誌著新一代球員已經全面接管了舞台。值得關註的兩個數據是，那些在例行賽薪資排行榜上位列前十五的球星中，只有戈貝爾（年薪4100萬美元，排名第十三）還在季後賽的舞台上奮力拼搏。柯瑞、杜蘭特（分別拿著5192萬美元和4765萬美元），以及包括恩比德、詹姆士和約基奇在內的其他高薪球員（年薪均為4761萬美元），似乎都無法憑借一己之力帶領球隊走得更遠。就連擁有4674萬美元年薪的比爾，如今的表現也顯得有些力不從心，仿佛只是在扮演著角色球員的角色。
在當前的賽季中，有八支隊伍被納入了奢侈稅的行列，其中勇士隊的稅額最高，達到了17.7億美元，緊隨其後的是快艇隊，為14.2億美元，太陽隊則以6.865億美元位列第三。值得一提的是，盡管如此，只有塞爾提克隊幸免於被淘汰的境地，而金塊、熱火和湖人也各自支付了705萬美元的奢侈稅。這些數據揭示了兩個顯著的趨勢。
首先，我們看到超級巨星們的薪酬與其球場表現之間存在失衡。隨著詹姆士、杜蘭特和柯瑞等人的年紀增長，他們的薪資負擔似乎不再完全匹配他們在場上的影響力，這可能預示著新一代球員的崛起時機已經來臨。
其次，高額的投入並不必然帶來冠軍。勇士和快艇盡管花費巨大，卻未能挺進最後階段，反而要向其他22支球隊支付額外的費用。反觀西區決賽的兩支球隊——灰狼和獨行俠，他們的薪資總額僅為16.6億美元，這似乎證明了金錢並非勝利的唯一籌碼。
然而，也有一個特別的例子，那就是某位身背4年23.5億美元合約的巨星，他面臨著艱難的挑戰，仿佛是NBA中最無辜的受害者，也許是時候考慮換個環境了。
根據知名記者溫德霍斯特的最新爆料，整個NBA的視線都聚焦在一位超級巨星身上——揚尼斯·阿德托昆博，尤其是紐約尼克，他們對他的吸重力不可小覷。盡管在去年夏天，字母哥與密爾瓦基公鹿完成了一項極具前瞻性的合約擴充套件，為期三年，總額高達17.6億美元，具體細節為：第一年4879萬美元，第二年5760萬美元，第三年6221萬美元，帶有球員選擇權的第四年為6682萬美元，總計釘選在23.5億美元的四年薪酬。
然而，關於字母哥的未來，疑問也隨之浮現：他為何會考慮離開？如果真的離開，又會去哪裏尋找新的舞台呢？回顧過去，公鹿在2021年夏季贏得了一個頗受爭議的總冠軍，他們在與籃網的系列賽中疑似遭遇了公正裁決的傾斜。接著，在2022年的東區準決賽中，公鹿在3-2領先的情況下被綠軍逆轉，而在去年的季後賽首輪，他們又被邁阿密熱火以黑八的身份淘汰。今年夏天，他們在首輪比賽中甚至以2-4不敵印地安納溜馬，成績一年不如一年，令人擔憂。
盡管在去年夏季的初次失利後，布丹霍澤被迫離職，公鹿隊並未削減他的薪酬，而是承擔了他剩余兩年總額1600萬美元的合約。繼任者葛里芬，盡管帶領球隊取得了近七成的勝率，卻因與"字母哥"的摩擦而無辜被解雇，盡管如此，公鹿仍需支付他一年400萬美元的薪水。再加上老瑞佛斯四年四千萬美元的合約，本季公鹿在教練陣容上的投入已高達2200萬美元，超過了馬刺和熱火兩位巨頭教練組合的薪酬總額。然而，這些投入並未帶來預期的效果，老瑞佛斯的執教勝率僅停留在50%。
最近有媒體傳聞公鹿正考慮買斷老瑞佛斯的合約，但他本人堅決表示，除非被球隊解雇且薪酬照發，否則他不會主動離職。事實上，老瑞佛斯的執教能力備受質疑，被外界視為NBA中的「混日子」角色。
公鹿隊的困境並非僅限於教練組的動蕩，他們面臨著一個復雜的問題——球隊的整體狀況。盡管字母哥的合約在未來三年內總計高達1.75億美元，逐年遞增，但里拉德的合約更為棘手，34歲的他已經步入職業生涯後期，到他36歲時的高額薪水將對球隊的競爭力構成挑戰。例行賽中，里拉德的表現堪稱出色，平均每場貢獻24分和7次助攻，命中率達到42%和35%，但在季後賽中，他的數據雖提升至31分和5次助攻，但命中率卻下降至41%和41%。盡管多次進入季後賽，但里拉德的戰績並不亮眼，僅有一次分區決賽經歷，且從未闖入總決賽。
傷病纏身的米道頓還有兩年的合約，其中包括球員選擇權，而大洛的合約也在下個賽季到期，價值2300萬美元。問題的核心在於字母哥的投射短板，他在關鍵時刻常常顯得被動，他的比賽風格需要更多的外圍射手來支持，而季後賽中的健康問題更是雪上加霜。公鹿隊需要在多個層面進行補強，包括總教練席位，如果字母哥對現有情況不滿，即便是曾帶領球隊奪冠的教練也可能面臨調整。
然而，引入里拉德似乎預示著球隊未來的黯淡，他們將失去防守基礎，進攻穩定性也會受到影響。里拉德的發揮難以預測，米道頓則像是力不從心，而字母哥和小卡的身體狀況相似，長期保持高強度比賽可能成為難題。可以說，沒有外部助力，字母哥單靠自身很難帶領球隊登頂。這一切都讓人感嘆，公鹿的決策似乎並未帶來預期的收獲，反而讓球隊陷入了困境。
事實上，擺在字母哥面前的是一份有待抉擇的挑戰。若渴望更深層次的冠軍榮耀，他或許需要考慮換個環境。紐約尼克，作為一個極具吸重力的選擇，他們的陣容實力不容小覷，包括布朗森、哈特、迪文森佐和阿努諾比，還有藍道爾、博格達和伯克斯等潛在交易籌碼。相比於西部的競爭激烈，東部的道路對於尋求總決賽而言無疑更為順暢。
值得註意的是，尼克斯為字母哥提供的角色可能更符合他的特點。作為球隊的核心，他可能會發現自己更像是二號得分手，這與塔圖姆和杰倫·布朗相似。盡管他們在關鍵時刻的表現有時令人擔憂，但多年的比賽風格已經固化，很難輕易改變。因此，尼克斯可能提供了一個讓他發揮自己優勢的平台。
