整整一年之前，英超領頭羊是阿森納，他們與身後曼城的距離多達8分。但後來的結果大家都知道了，瓜迪歐拉的球隊反超成功，以5分優勢最終衛冕。一年過後，領跑的還是槍手，紅軍與藍月卻都追得更緊，相互差距最多不過1分而已。在這種前提之下，本周末的曼城與阿森納之戰就顯得尤為重要，阿森納會不會重蹈覆轍，又或者是他們能打破「宿命」，這一場應該能給出不少提示。
就目前來說，曼城還是更大的奪冠熱門，但國際比賽日沃克與斯通斯的接連傷退，也不能不讓人擔心藍月是否能夠「堅持到最後」，畢竟他們「陣容規模不大」已是名聲在外，且還有聯賽、歐冠以及足總杯三線要用人。通常情況下，豪門球隊給人的印象都是群星璀璨、家底殷實，用這兩條形容瓜迪歐拉的球隊也不算錯，但夠得上瓜帥高要求，能在本賽季曼城露臉的卻也不多。
用數位來說明一下：曼城是本賽季英超使用不同先發球員人數並列最少的一家，總共只有20位，與富勒姆一樣。這說明瓜迪歐拉的主力來來去去就是那麽幾位。考慮到阿森納（21）和利物浦（23）的先發人選也比較固定，這倒也不是什麽新鮮事。強隊就應該有「一小撮」精英骨幹，反倒是堆人頭的球隊通常都不怎麽樣——降級圈三傑正是該項數據最高的三位，伯恩利27，諾丁罕森林29，墊底的謝菲聯甚至只踢了28輪就擁有30名曾先發的球員。
但曼城的陣容還是顯得略小了，因為包括替補在內，瓜迪歐拉本季英超總共只使用過25名球員。這在整個聯賽屬於第二少，僅高於24的西漢姆。誠然，瓜帥的高徒艾爾特塔也是類似套路，阿森納的使用球員數也是25，但別忘了藍月出場記錄中的有幾位早已轉會或者外租，包括帕爾默、拉波爾特、凱文·菲利普斯以及麥卡蒂。
考慮到近年來英超的傷病問題愈發嚴重，強如利物浦也是靠著「多上替補」總共使用了29名球員才熬到現在，你可能會好奇瓜迪歐拉究竟是如何憑借「十來桿槍」玩轉三線作戰。關於這個問題，有一點事實是藍月的傷病問題總體而言並不嚴重。在此之前，德布勞內的長期缺陣曾給人留下了比較深的印象，但如果把所有球員的傷缺時間相加，曼城反倒是受傷偏少的一家。
根據premierinjuries.com，「英超傷病網」的統計，曼城球員本賽季截至目前的總傷停時間為611天，這在整個英超僅多於西漢姆（385）和狼隊（418），絕對稱得上是相對健康。相比之下阿森納是843天，利物浦更是上千。而如果計算「至少讓球員缺席一場英超的受傷」，曼城則有22次，在英超第6少。另外球員的軟組織受傷（這種傷勢通常被認為是可以避免的）也不算多，共12次第5少。
嚴格來說，曼城的問題其實還是比上賽季實作三冠王偉業的時候嚴重，那時他們可是英超受傷最少的球隊（共447天），可用人手也比現在更強——至少在大多人眼中，格瓦迪奧爾、努內斯、多庫以及科瓦契奇都還沒有達到京多安、馬赫雷斯和拉波爾特等人的高度。但即便如此，瓜迪歐拉還是帶隊實作了三線挺進，英超爭冠完全沒有掉隊，歐冠殺進8強，足總杯則已進入準決賽。
那麽秘訣在哪裏？是瓜迪歐拉的戰術更節約球員的體力？這種說法過去就有，但肯定不是全部。還是從數位來看，瓜迪歐拉的輪換大法可能就是原因之一。瓜帥不喜歡比賽中途換人路人皆知，本季英超僅有的兩次有球隊一個換人名額都不用，便均為曼城所為。但西班牙教頭似乎很善於透過調整先發配置來避免球員的過度消耗，本季他已然對英超先發進行過73人次的修改，僅少於布萊頓（100），諾丁罕森林（80），利物浦（78）以及謝菲聯（75）。而與此同時，藍月球員的腘繩肌受傷也是目前英超最少的，總共只有3次，而這種傷病通常被認為是更容易在肌肉疲勞時發生。
當然，截至目前做得不錯，並不代表接下來依然能夠持續，要保持前進的速度，瓜迪歐拉還得不斷施展他的魔力。值得一提的是，領頭羊阿森納雖然不再有足總杯的負擔，但同樣要雙線作戰，即將迎來忙碌沖刺階段的他們也得當心自己的持久力。進入2024年之後，槍手可以說是英超狀態最好的隊伍，但主帥艾爾特塔不僅和他師傅一樣愛用「小陣容」，對先發人選的迷信甚至更甚。本季英超，阿森納只進行過47人次的先發改動，並列全聯盟第5少，且先發出戰了至少25輪的非門將球員有5位（賴斯、蘇里巴、薩卡、賓·懷特和厄德高），全聯盟最多。
