NBA歷史上很多時候都是以內線球員為主，幾十年來誕生了無數的超級中鋒，近年來中鋒雕零才有了擅長三分球的外線球員崛起。在以內線得分為主的時代，對抗比現在更加激烈，觀賞性也更好，比如上世紀90年代的「四大中鋒」就是在肌肉森林林拼殺出來的，更早的還有羅素、賈霸、張伯倫等內線球員，那麽誰才是NBA歷史上的最強中鋒呢？
一般情況下我們在說NBA歷史最佳陣容的時候，都會提到「神皇佛魔鯊」，神是籃球之神喬丹，在得分後衛這個位置上毋庸置疑；皇一般是指小皇帝詹姆士，說他是NBA第一小前鋒問題不大；佛則是指石佛鄧肯，被譽為NBA歷史第一大前鋒爭議不大；魔是指魔術強森，作為NBA歷史第一控球後衛也沒有太大的爭議；最後一個鯊則是指大鯊魚奧尼爾，被很多球迷稱為NBA歷史第一中鋒，但是這個位置上的超級球員實在太多，還存在著很大的爭議。
從上古時代的羅素、張伯倫、賈霸，到90年代的「四大中鋒」奧尼爾、歐拉朱萬、大衛羅賓森、派屈克-尤英，還有近代的霍華德以及現在的約基奇等，他們或多或少的統治過一個時代。作為四大中鋒之一的奧尼爾，奧尼爾拿過三連冠和三連FMVP，在喬丹之後唯一一個開啟屬於自己時代和王朝的球員，他的優點和缺點同樣明顯。一個有明顯短板的，經常被針對的球員，要說他是90年代的「四大中鋒」之首可能沒有爭議，但是作為NBA歷史最強中鋒確實有些不合適。要說NBA歷史最強中鋒還要看賈霸和歐拉朱萬，而相比之下歐拉朱萬則是技術更加全面的一個。
單從榮譽和數據來看，奧尼爾4冠3FMVP，1次例行賽、2次得分王、3次全明星賽AMVP，8次入選最佳陣容一陣，沒有入選過最佳防守陣容一陣，生涯每場平均23.7分10.9個籃板2.3個阻攻；歐拉朱萬2次總冠軍2次FMVP，1次例行賽MVP、2次最佳防守球員、2次籃板王、3次阻攻王，還有6次入選最佳陣容一陣，5次最佳防守陣容一陣，生涯每場平均21.8分11.1個籃板3.1次阻攻還有1.7次抄截；賈霸有6次總冠軍、6次例行賽MVP、2次FMVP，2次得分王、1次籃板王、4次阻攻王，10次最佳陣容一陣，5次最佳防守陣容一陣，生涯每場平均24.6分11.2個籃板。
賈霸1969年進入聯盟，在1989年退休，對於我們來說太過於遙遠，和羅素、張伯倫等人一樣屬於上古球員，盡管當時聯盟的數據統計已經很詳細了，但是和近現代球員相比也不具備太多的意義。奧尼爾做為力量型中鋒在籃下有很強的統治力，曾多次在比賽中扣碎對手的籃板，力量可見一斑，但是他的統治力僅限於三秒區內或者籃下，他的投籃和罰球簡直是災難性的，為此當時聯盟很多球隊專門針對他設計了「駭客戰術」，並且有不小的成效，並且奧尼爾沒有最佳防守球員，也沒能入選最佳防守陣容一陣，短板太過於明顯。
歐拉朱萬和喬丹都是1984年進入聯盟，並且在選秀大會上力壓喬丹成為狀元，後來帶領火箭隊多的隊史上僅有的二連冠，是火箭隊史第一人。歐拉朱萬是NBA歷史阻攻王，阻攻數超過排名第二的穆大叔441個，並且他的得分手段多樣，籃下的夢幻腳步是無數後世內線球員學習的物件，姚明也多次向他學習。
同時歐拉朱萬也是NBA歷史上第一個同賽季拿到例行賽MVP、總決賽FMVP、最佳防守球員、進入賽季一陣一防的球員，技術方面和靈活性都要比奧尼爾強得多。選他為NBA歷史第一中鋒比奧尼爾更合適。
