近日，被稱為「鳥中國寶」的東方白鸛現身福建南平市的某水庫邊。作為國家一級重點野生保護動物，東方白鸛是大型珍稀候鳥，在中國福建、陜西、內蒙古等地均有分布。雖然個體數量較少，但近年媒體多有發現它們蹤跡的報道，因此引起人們的普遍關註。
東方白鸛是鸛的一種。鸛與鶴、鷺等外形相似，形態優雅，又都屬於較大的涉禽，所以古往今來很多人都搞不清楚它們的區別。
瀕危的「鳥中國寶」
涉禽是鳥類六大生態類群之一，主要指長期生活在水邊的鳥類。按體型，涉禽分為大、中、小型三類，其中大型涉禽中最美麗最具代表性的水鳥之一，就是東方白鸛。
顧名思義，東方白鸛是指生活在地球東部、身體大部份是白色的鸛。目前，它們主要出現在兩個國家，分別是中國和俄羅斯。它們主要棲息在池塘、湖泊邊的淺水區，有時也飛到樹上停棲，以蛙類、小魚、昆蟲等小動物為食。
東方白鸛體態優美，成年時身上主要有三種顏色：眼線、長腿為紅色（深淺不一），羽毛為純白色，翅膀為黑色。它的外形主要表現為五「長」：長喙、長翅膀、長羽毛、長腿、長爪。身體有黑有白、嘴長而粗壯，是東方白鸛外形上的主要特征。
東方白鸛數量極少，在全球約9000只（【北京日報】），被列為世界瀕危物種。它雖然在中國的大部份省市都有分布，但每次發現都不過一只、幾只或十數只。由此，東方白鸛被列為國家一級重點保護野生動物，有「鳥中國寶」的美譽。
優雅，實在是太優雅了！
東方白鸛是鸛家族19個成員之一。鸛是鳥綱鸛形目鸛科水鳥的統稱，古人又稱它叫「鸛雀」。鸛主要生活在湖泊、河流、池塘等附近，以魚、蛇、蛙等為食。
鸛是大型涉禽，最大的鸛是非洲禿鸛，成年者高達1.5公尺；最小的鸛是美洲的姬葦鳽，成年者高約0.3公尺。
鸛在亞、歐、非等洲均有分布，其中中國境內主要有三種，分別是東方白鸛、黑鸛和白頸鸛。白頸鸛是中國鳥類的新紀錄，2011年首次出現在雲南。
珍貴水鳥鸛憑借其美麗的身形、優雅的姿態，成為古人心中美好的形象。中國勞動人民5000多年前已經認識鸛。河南仰韶出土的彩陶畫【鸛魚石斧圖】，表明新石器時代的人民就知道鸛會抓魚這一常識。三國吳學者陸璣在【毛詩草木鳥獸蟲魚疏】這樣解釋：「鸛，鸛雀也，似鴻而大。」到唐朝時，詩人王之渙的五言絕句【登鸛雀樓】更是讓世人都知曉這種美麗的水鳥。後來，人們把鸛雀稱作「負金」，意思是它們晴天飛行時如同背著太陽一樣，以指代名貴的鳥。
鸛、鶴、鷺，傻傻分不清楚？
和鸛相似的還有兩類涉禽，分別是鶴和鷺。大小、外形、習性都差不多，且主要特征都是「三長」——喙長、頸長、腿長，到底怎麽去區分它們呢。
鸛、鶴、鷺在外形上有細微差別。鸛的喙、脖子都很粗，尤其是脖子，給人感覺很有力的樣子，靜止時它們的頭部和喙保持下垂狀態。鶴、鷺的喙相對較小，脖子也較細。靜止時鶴的頭部和喙與地面保持水平狀態，其身材比一般的鸛高，所以有「鶴立雞群」的說法；靜止時鷺的脖子通常彎成「S」形，這是區別鶴、鷺的重要標誌。
鸛、鶴、鷺外形上最大的不同在於它們的腳趾。顴、鷺的後趾（即第四指）長且可彎曲，能與前三趾對握；鶴的後趾（即第四指）短而高，不著地面，無法與前三趾對握。後趾的不同決定不同的生活方式：鸛、鷺因後趾能和前三趾對握，所以可以抓牢樹枝生活在樹上，反之鶴就不行。
鶴不能生活在樹上，為什麽國畫裏多有白鶴站在松樹上的情景呢？
其實，這只是國人借鶴松寄托美好的情感。由此得知，【松鶴延年】名作裏的情景只能出現在國畫裏，不大可能出現在攝影畫面裏。
聲音不同也是區分鸛、鶴、鷺的主要依據之一。從生理結構角度來講，鸛沒有鳴管，所以只能透過快速擊打嘴部，發出「噠噠噠」的敲打聲。鶴的鳴管較長且彎曲，所以發出的聲音高亢而復雜。這就是成語「鶴唳九天」的由來。鷺的叫聲非常清脆，悅耳且賞心，常用來形容自然的美妙和神秘。
從飛行方式上看，鸛、鶴、鷺也有些許不同。鸛飛行時，頭和雙腳都略為下垂；鶴飛行時，頭、雙腳、身體呈水平線狀，很美觀；鷺飛行時，頸部收縮，雙腳後伸，成斜線狀。頸部收縮直至不見，這是區別鷺與鸛、鶴的主要特征。
值得一提的是，鷺尤其是白鷺飛行時比較亂，就如李清照詞【如夢令】所描述的一樣，「爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺」。白鷺不但飛行時很亂，不會成排成行，而且只能在低空盤旋，所以杜甫筆下「一行白鷺上青天」詩句裏的「白鷺」應該是「白雁」。白雁又叫白天鵝，屬於鴨科禽類，飛過高空時必定列隊，其隊形不是「一」字就是「人」字，不會亂飛。
為了有效區分鸛、鶴、鷺，筆者特制作了以下表格，供讀者參考。
盡管鸛、鶴、鷺不易區分，但不爭的事實是，它們都很珍貴。無論是「鳥中國寶」東方白鸛，還是黑鸛、丹頂鶴、黃嘴白鷺、巖鷺等涉禽，如果你在野外遇到它們，請一定倍加愛護；碰到有人要傷害它們，一定要制止或報警。
保護珍稀動物，維護生態平衡，人人有責！
作者：魏德勇
廣東深圳市作家協會會員
