中新網北京7月4日電 (記者 孫自法)國際著名學術期刊【自然】最新發表一篇古生物學研究論文稱，研究人員在奈米比亞地區新發現一種生活在約2.8億年前的二疊紀早期的巨大蠑螈類動物化石，將其命名為Gaiasia jennyae。
據研究人員估計，新發現化石這種捕食動物頭骨長約60厘米，可能是蠑螈類動物中體型最大的。這項研究發現填補了該類動物化石記錄的一項空白，表明早期四足動物比此前認為的分布更為廣泛。
本次研究的Gaiasia jennyae化石，其經過準備和整理後幾乎完整的關節骨架。(圖片來自C.Marsicano)。施普林格·自然/供圖
該論文介紹，關於四足動物(擁有四肢的陸生脊椎動物，如兩棲動物、爬行動物、哺乳動物和鳥類)早期演化的大多數見解，都來自如今歐洲和北美洲大片產煤的古代赤道濕地發現的化石。本項研究的Gaiasia jennyae發現於奈米比亞西北部，來自更遙遠的南方，它們生活在約南緯55度的超大陸岡瓦納古陸南部。
本次研究的Gaiasia jennyae藝術復原圖(圖片作者Gabriel Lio)。施普林格·自然/供圖
論文第一作者兼共同通訊作者、阿根辛布宜諾斯伊利斯大學Claudia A. Marsicano和合作者表示，這次研究分類基於至少4個不完整個體的蠑螈類動物化石，包括頭骨碎片和一個不完整的脊椎骨。他們估計頭骨基部長約60厘米，這比其歐洲和北美近親要大得多。頭骨和下頜結構表明，Gaiasia jennyae咬力很強，能夠捕捉大獵物。
在【自然】同期發表的一篇「新聞與觀點」文章裏，同行專家指出，證據表明，Gaiasia jennyae全身長度超過2.5公尺。
本次研究在野外發現的Gaiasia jennyae完整化石標本(圖片來自Roger M.H.Smith)。施普林格·自然/供圖
論文作者認為，Gaiasia jennyae這種古代生物和已滅絕的兩棲樣動物圓螈類(colosteid)有親緣關系，後者具備一些更早時期的特征，被認為在約3.07億年前的石炭紀晚期被更現代的兩棲和爬行動物取代。
據了解，這次化石新發現命名中，Gaiasia jennyae的種名jennyae旨在紀念一位已故的古生物學家先驅Jennifer A. Clack(1947-2020年)，其工作改變了人們對四足動物早期演化的看法。(完)
（中國新聞網）
