北方白犀牛被認為已經滅絕，目前只有兩只雌性還活著，但科學家相信新的體外受精治療(IVF)技術可以拯救該物種。由科學家和環保主義者組成的國際聯盟BioRescue計畫對南方白犀牛進行了這項手術，南方白犀牛是北方白犀牛的近親。
世界上僅剩的兩頭白犀牛納金和她的女兒法圖。
據報道，體外受精治療對於人類、馬和牛等家養動物來說已經很成熟，但這標誌著科學家第一次成功地將體外受精套用於犀牛。
BioRescue表示，它仍然擁有30頭北方白犀牛的活細胞，儲存在液氮中，並打算將它們用於未來對其瀕危表親的體外受精治療。
BioRescue計畫負責人湯瑪斯(Thomas Hildebrandt) 表示，這是一個完全未知的領域，從程式協定的方法到所需裝置的任何東西都必須發明、開發、嘗試和測試才能安全使用。
科學家第一次成功地將體外受精套用於犀牛。
BioRescue使用南部白犀牛移植實驗室制造的胚胎，實作了世界上首例犀牛懷孕，目前南方白犀牛的數量仍達數千頭。
去年9月，科學家使用南方白犀牛的胚胎並將其植入肯亞奧爾佩傑塔保護區的代孕母親體內。
精子來自奧地利海爾布倫薩爾斯堡動物園的一頭雄性南方白犀牛，胚胎取自生活在比利時派裏代薩動物園的一頭南方白犀牛埃莉諾。
去年，梭狀芽胞桿菌摧毀了人工授精懷孕的北方白犀牛胚胎。
BioRescue宣布，在他們將受精卵植70天後，南方白犀牛就懷上了一只雄性胚胎。但當一場風暴席卷該地區時，悲劇發生了，將一種名為「梭狀芽胞桿菌」的細菌釋放到空氣中，這對動物來說可能是致命的。
這些犀牛在風暴中被殺死。但科學家得出的結論是，如果雌性犀牛成功了，它的後代有95% 的生存機會。
科學家們嘗試了13次犀牛胚胎移植，才成功實作體外受精妊娠。
剩下的兩只北方白犀牛納金和法圖被帶到保護區，以保護它們免遭非法偷獵。
全球僅剩的兩頭白犀牛受到嚴密保護。
這兩頭白犀牛都受到嚴密保護，武裝警衛日夜守衛在它們周圍。
由於年齡和健康問題，這兩只雌性無法懷孕，因此科學家決定將胚胎植入代孕南方白犀牛體內。
研究小組表示，這次懷孕的成功給了他們希望，他們將取得與北方白犀牛相同水平的成功。
湯瑪斯表示，南方白犀牛的成功植入讓團隊對未來北方白犀牛的保護充滿了希望，他現在渴望推進納金和法圖的體外受精治療。
BioRescue 計畫的科學家蘇珊娜（Susanne Holtze）表示，該團隊使用了復制幹細胞的策略，並計劃在未來編輯博物館樣本中遺失的遺傳資訊，並將其重新引入基因庫。
人工授精妊娠成功，對於保護瀕危動物而言，是一個「巨大的裏程碑」。
奧爾佩傑塔自然保育區執行長賈斯汀(Justin Heath) 表示，對於所有致力於保護瀕危物種的人們來說，這是一個「巨大的裏程碑」。
據悉，20世紀50年代，非洲還剩下2000多頭北方白犀牛，但非法偷獵者為了犀牛角幾乎將它們消滅殆盡，只留下納金和她的女兒法圖在野外。
文/南都記者 陳林
