始皇三十七年十月，秦始皇在第五次出巡途中病倒，隨著病情一天天加重，他不再奢望長生，而是召來中車府令兼行符璽事趙高，擬詔給長子扶蘇。
詔書內容是： 「以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而葬。」
當時扶蘇正在上郡擔任監軍，秦始皇的意思是讓扶蘇將兵權交給蒙恬，趕快回鹹陽主持葬禮，而言外之意就是準備讓扶蘇繼承帝位，成為秦二世。
可秦始皇不會想到，他的詔書被趙高扣下，根本就沒發出去。
那麽，趙高扣下始皇遺詔的目的是什麽？丞相李斯在趙高的謀劃中又扮演著什麽角色？
一、秦始皇第五次出巡的原因
秦始皇的第五次出巡，明顯帶有「避難」性質，因為就在出巡前一年，發生了三件怪事， 其一，出現「熒惑守心」兇兆；其二，天外隕石刻字「始皇帝死而地分」；其三，山鬼送玉璧。
「熒惑守心」這一天文現象在古時被視作影響帝王統治和壽命的大兇之兆，都知道秦始皇對追求長生的狂熱，這麽兇的天象肯定會對秦始皇心理造成影響。
這件事是自然現象，就不過多討論，但其余兩件事在筆者看來，明顯是有人在背後做文章。
首先是天外隕石刻字事件。秦國東郡墜落一顆隕星，落地成為石塊，有人在上面刻字 「始皇帝死而地分」， 意思是秦始皇死後，秦朝將會分崩離析。
秦始皇聽說後派禦史去調查，竟然沒有查到這些字是何人所刻，若非有人謀劃，怎麽可能找不到人？秦始皇自然察覺到異常，將居住在石頭周圍的人全殺了，然後焚毀隕石。
其次是在同一年，有使者走夜路過華陰，突然有人攔住使者並遞給他一塊玉璧，還沒等使者開口詢問原因， 對方莫名其妙說了一句「今年祖龍死」之後就消失不見了。
更離奇的是，那塊玉璧是幾年前秦始皇巡遊時祭江用的玉璧。
不管使者有沒有被人收買，他所講述的事情都太過離奇，可信度並不高，但一直尋仙訪道，尋求長生的秦始皇，反而更容易被這些話所迷惑。
這兩起事件似乎都指向同一個問題，即秦始皇命不久矣，再加上之前發生的「熒惑守心」，即便是秦始皇也不免心存疑慮。
事關生死，秦始皇派人占蔔，得到結果是「遊徙吉」，即遷移是吉祥的，為此秦始皇遷移三萬戶到北河、榆中地區，每戶還賜爵一級。
這幾件事直接促使秦始皇準備在次年進行第五次出巡。
二、趙高扣遺詔，意圖改立胡亥
從結果來看，秦始皇此次出巡並沒有像卦象所顯示的那般吉利，最終還是在出巡途中病逝，隨著始皇之死，另一件影響秦王朝命運的大事也隨之發生，即「沙丘之變」。
秦始皇留下遺詔，讓長子扶蘇到鹹陽主持喪事，只不過詔書被趙高扣下，沒有交給使者送出去。
趙高憑什麽能扣下詔書？如果他僅僅只是「中車府令」，負責管理秦始皇出行的車馬，自然沒辦法扣下詔書，關鍵是他此時還「兼行符璽事」。
所謂「行符璽事」，就是掌管虎符和玉璽，虎符能調動軍隊，玉璽能傳達皇帝命令，這兩件東西都是秦始皇權力的象征。
原本符璽應由郎中令蒙毅保管，但之前秦始皇在巡遊途中患病，便派遣蒙毅返回會稽禱告山川，因此趙高才暫時兼行符璽事。
當然，趙高掌握「符璽」負責蓋章並非就能隨意釋出命令，畢竟他上面還有左丞相李斯在， 秦始皇遺詔可能就是由秦始皇口述，李斯書寫，然後由趙高蓋章發送。
趙高扣下詔書的目的是什麽？自然是不願意看到公子扶蘇繼位。
扶蘇繼位後必然會重用蒙毅、蒙恬兩兄弟，而趙高恰巧與蒙毅有過一段恩怨，當初趙高犯事，蒙毅堅持判他死罪，若非秦始皇發話，趙高恐怕已成冢中枯骨。
趙高知道一旦扶蘇繼位，他恐怕沒什麽好日子過，於是決定支持胡亥繼位，他是胡亥的老師，若是胡亥成為秦二世，他的權力地位必將得到質的提升。
若要完成這個謀劃，趙高必須要搞定兩個人，即胡亥和李斯。
搞定胡亥並不難，因為趙高向來了解胡亥的野心，稍一勸說，胡亥就答應爭奪皇位。真正的難題是說服李斯。
三、李斯的弱點，趙高贏了
果然，當趙高拿著扣下的遺詔找到李斯時，剛流露出想篡改遺詔，改立胡亥為太子的想法，就遭到李斯斥責。
李斯義正辭嚴地說： 「安得亡國之言！此非人臣所當議也！」
意思是，如此大逆不道的話，你趙高怎麽能說得出口，廢立太子不是為人臣子所能議論的事情！
趙高聽完李斯的斥責之語並未驚慌，他知道對於李斯來說，秦始皇是知音伯樂，他絕不會輕易背叛。
但趙高也明白一個道理，任何忠心在利益面前都不值一提， 尤其是李斯這種由布衣出身，經過幾十年摸爬滾打才獲得榮華富貴的人，更加珍惜眼前的權勢和地位。
趙高正是利用這一點來勸說李斯。
趙高先問了李斯幾個問題： 「君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？」
簡單轉譯就是，李斯在才能、功勞、謀略、人心向背以及與扶蘇的親近程度五個方面哪個比蒙恬強？
李斯自然明白他在這五個方面都比不上蒙恬。
隨後趙高又說自己出身低微，因為懂獄法文書才能進宮當官，在宮中二十多年，他還沒見過被罷免的丞相功臣有封爵能夠傳給下一代的，最終結果都是被殺。
言外之意就是，扶蘇繼位之後必定讓蒙恬取代他擔任丞相，到時李斯被罷相，不僅會失去功名利祿，連性命都會不保。
若是胡亥繼位，那情況就不同了，因為李斯有擁立之功，他的丞相之位穩如泰山。
李斯被說動了，他又想起了當年在楚國當小吏時，發出倉廁鼠嘆的情景，歸根到底，他就是一個唯利是圖的人，今天的地位來之不易，他不可能輕易放棄。
所以，李斯最終決定答應與趙高同流合汙，共同謀劃改立胡亥為太子。
