解放前湘西當地經濟貧困，生產力低下，社會風氣逐漸匪化，很多農民為了生存，不得不鋌而走險上山為匪。
到了抗美援朝時期，湘西大約有數千名戰士進入北韓參加戰役，曾有媒體表示，大約有一半的人有過土匪的經歷，他們是北韓戰場上的「另類英雄」。
這一部份人長期在山地生活，在北韓很快適應山區作戰，表現地兇悍勇猛。
由於陳啟瑤在北韓戰場上表現太勇猛，有人認為他也有從匪的經歷，但提到這個，陳啟瑤總是很激動，表示祖孫三代都沒當過土匪。
實際在湘西誌願軍戰士中，真正土匪出身的數量並不多，參加韓戰的戰士都要透過嚴格政審，只有少部份人有短暫從匪的經歷。
由於湘西匪患嚴重，陳啟瑤從小跟著父親練習武藝自保，他16歲參軍，17歲時首次參戰，便立下了赫赫戰功。
1951年9月，47軍駐紮於月夜山一帶，而老對手美機械化騎一師就在對面的山坡上，雙方的陣地相隔不遠。
美騎一師是美軍的王牌部隊，經歷過兩次世界大戰，戰鬥力極強，在北韓戰場的3年中，數十次與47軍正面交鋒。
夜幕漸漸降臨，誌願軍們聽到美軍帳篷裏傳來的音樂和嬉笑聲，空氣中隱隱約約飄來咖啡和牛排的陣陣香氣。
在北韓戰場上，美軍借助空中的絕對優勢，對北韓交通運輸幹線和樞紐進行狂轟濫炸，企圖切斷誌願軍彈藥和糧食等物資的供應，我軍只能在晚上執行運輸任務，雖然每次美軍炸毀公路或橋梁後都被誌願軍快速搶修，盡量保證物資供應暢通，但我軍的夥食供給依然受到巨大影響。
美軍和誌願軍的夥食差別非常大，美軍有加熱好的牛奶，香噴噴的牛排，肉罐頭，還有香煙、咖啡、口香糖等消遣物資，每隔一段時間，美軍會從日本空運新鮮的食材，食物非常豐盛。
相比之下，誌願軍的夥食非常差，主要有壓縮餅乾、馬鈴薯、炒面為主，有時熱水都供應不上，戰士們會吃一口炒面，再抓一把雪充饑。
到了晚上，美軍播放音樂開起了舞會，制造出一番歌舞升平的景象，這也是在故意挑釁，想用這樣的方式來摧毀誌願軍戰士的意誌力。
我軍指揮官想滅滅美軍的威風，決定派人趁著夜色突襲，由於兩軍離得非常近，又不能折騰出大動靜，人多了反而容易暴露目標。
夜襲的計劃定下來了，不過派誰去卻是個問題，這人既要有膽量又要身手，還要夠機靈。
美軍營地四周有鐵絲網和探照燈，裏面炮彈、坦克、機關槍應有盡有，這是一項艱巨而危險的任務。
陳啟瑤得知上級的計劃後，自告奮勇地站了出來，他是47軍139師417團3連2班的一名小戰士，年僅17歲，個頭不高卻十分結實。
由於長期練武，陳啟瑤練了一副好身手，跑得也很快，平時在部隊當傳令兵，負責傳遞軍事情報。
看到陳啟瑤主動請纓，指揮官便同意了，並給他收集了一籃手榴彈。
陳啟瑤趁著夜色潛入了美軍營地，到達軍營周圍後，他仔細觀察了一下地形，只見一個個帳篷駐紮在地上，只有少量的美國大兵在巡邏，其他的還在尋歡作樂。
陳啟瑤很快瞅準機會，朝邊緣的一個帳篷扔了顆手榴彈，只聽轟鳴聲響起升騰著火光，伴隨著一陣慘叫聲。
聽到異常動靜後，美軍的軍營頓時騷亂起來，很多人朝著轟炸地點聚集，想一探究竟，這時陳啟瑤挪了個地方，又扔了一顆手榴彈。
美軍更加混亂了，有的人還從帳篷裏跑了出來，嘴裏罵罵咧咧，不過壓根沒有人發現陳啟瑤的位置，陳啟瑤趁著混亂，一口氣扔出了10多個炸彈。
美軍像無頭蒼蠅一樣到處亂撞，咒罵聲慘叫聲一片，但又找不到目標，只能拿起機槍胡亂掃射。
陳啟瑤手裏的籃子空了，便打算離開，不過想著既然來了，也不能白跑一趟，順手拿走了美軍2支步槍和1支機槍當戰利品，敏捷地鉆進了小樹林中。
天剛蒙蒙亮，陳啟瑤扛著槍回歸部隊，戰士們都歡欣鼓舞，晚上聽到敵軍軍營的炮彈聲時，知道陳啟瑤已經行動了，但也有些心驚膽戰，生怕他不能全身而退，等他回來後才松了一口氣。
在夜襲行動中，陳啟瑤也不知道到底消滅了多少敵人，不過他孤身一人，就能讓敵人方寸大亂，極大鼓舞了戰士們的士氣，組織授予他「夜摸英雄」的稱號，並計二等功一次。
孤身一人夜襲美騎一師，只是陳啟瑤的「小試牛刀」，接下來他首次參戰的表現更是讓人刮目相看。
1951年10月，開成談判破裂後，美軍集結了六個師，包括美機械化騎一師、美三師、美二十五師、李承晚首都師軍等部隊，向中國人民誌願軍和北韓人民軍發動了猛烈進攻，也被稱為「秋季攻勢」。
47軍奉命撤離開城後，只留下少數部隊留守，大部份人經過幾天的行軍，來到臨津江東岸一帶，接受防禦任務。
美軍和誌願軍的裝備相差很大，美軍有飛機、坦克和炮兵配備，而我軍裝備簡陋，只有迫擊炮和火箭筒以及120公釐的榴彈炮。
進入山地戰後，我軍為了輕裝上陣，只帶了很多手榴彈上山，由於人員不足，有時連炊事員和宣傳員都要調上前線。
美軍的飛機不斷在上空盤旋，扔下一個個炸彈，到處都是炮彈留下的彈坑。
美軍地面部隊的炮火也非常猛烈，每平方公裏大約有130門大炮，雙方戰鬥異常慘烈。
臨津江的第一仗中，陳啟瑤所在的3連2班負責345.6高地的防禦任務，打到最後全班只剩下他一個人留守。
345.6高地是正洞西山翼的一處陣地，位於谷川南岸，控制著連川和朔寧的制高點，這裏地勢險要，是重要的咽喉地帶，也是我軍的陣地前沿。
1951年10月9日晚上12點，戰士們按照預定計劃前往陣地，排長張明久向戰士們宣告：「保衛345.6高地，我們要打好排頭仗，人在陣地在，人與陣地共存亡！」
大家在陣地挖好了臨時的掩蔽體，排長便安排陳啟瑤在哨所負責觀察任務，哨所周圍排列著3個掩蔽體，每個相距10多米。
掩蔽體十分狹窄，可以蹲下一個人在裏面觀察，遇到緊急情況時可以開槍，不過平時只能安靜地呆著，由於離敵人的陣地很近，動靜太大或者大聲說話，都有可能引起敵人的註意。
第二天清晨，陳啟瑤的耳邊不斷傳來炮火的轟鳴聲，美軍向高地投射了2個小時的炮彈，很多誌願軍被震得口鼻流血，還有人被泥土掩埋，傷亡十分慘重。
美軍步兵在坦克的掩護下發起了進攻，排長命令陳啟瑤去突出部增援。
在敵人猛烈的炮火中，誌願軍一個個倒下，人數越來越少，排長腿被打斷，因流血過多犧牲，副排長李克江右手被打斷，失去戰鬥力，下陣地時他囑咐陳啟瑤：「一定要守住陣地，我回來為你請功！」
這時345.6陣地能戰鬥的僅剩陳啟瑤一人，他手裏只剩兩個手榴彈，勤雜員劉元書收集了34箱手榴彈送往各個陣地，在送武器的途中被炸傷，硬是把手榴彈送到了戰士們手中。
陳啟瑤分到了8箱共207枚手榴彈，他把手榴彈分成8堆，一個接一個地朝敵人扔過去，不遠處傳來敵人鬼哭狼嚎的聲音，很快炸倒了20多個，受傷的敵人像下餃子一樣滾落山崖，敵軍坦克兵看到情況不妙，很快掩護步兵撤退。
10多分鐘後，敵人發起了第二輪進攻，這次敵軍步兵指揮官在前面開路，陳啟瑤想開槍，但是忍住了，等到大部隊靠近時，才快速地投擲手榴彈，敵人一下又死了20多個。
陳啟瑤嘴唇開裂流血，覺得口幹舌燥，想喝幾口水，但身上的水壺早已不知所蹤。
敵人第三次進攻時，陳啟瑤憑著敏捷的身手，扔一彈換個地方，在陣地不停轉移，時不時又打上幾槍，然後又扔幾枚手榴彈，擾亂了敵人的視線。
不知過了多久，敵人稍加修整後，又發動了第四次沖鋒，黑壓壓的人群朝陣地撲過來，由於他們不知道這裏還有多少兵力，也不敢掉以輕心。
前幾次的沖鋒中，敵人吃了大虧，死傷上百人，顯得有些小心翼翼。
陳啟瑤身上多處受傷，已精疲力竭，他緊緊地盯著敵人，不斷估算著距離，準備隨時扔出手榴彈，這時手邊僅剩下3個手榴彈，還有一支槍，面對這麽多的敵人，這些武器顯然力不從心。
陳啟瑤已經做好了犧牲的準備，在戰場上戰死也就罷了，但要是被俘虜，豈不是給家鄉父老丟臉？
在這要關頭，指導員範誌善帶領反坦克班的王林、範福等人趕到，和陳啟瑤一起，打退了敵人的進攻，保住了陣地。
臨津江防禦反擊戰，粉碎了敵人的秋季攻勢，將我軍防禦陣地推進了10多公裏，並打擊了美騎第一師的囂張氣焰，也打出了誌願軍的士氣。
陳啟瑤孤身一身，用207顆手榴彈，擊退敵人三次進攻，並消滅敵人67人，由於他表現突出，被授予「戰鬥英雄」的稱號，並榮獲一等功，還受到毛主席和周總理等人的接見。
2024年6月，湘西州檔案館開展檔案開放日活動，為了收集紅色檔案資料，更好地講述抗美援朝的故事，編研組采訪了一些抗美援朝的老兵，他們來到陳啟瑤的家裏進行了采訪。
陳啟瑤老人91歲了，不過身體依然非常好，精神十分矍鑠，胡子刮得幹幹凈凈，頭發也剃得很短，他穿著白色的T恤，米色古風龍紋圖案外衣，還戴著米色的鴨舌帽，看起來比實際年齡小了很多。
老人的臥室裏，家具簡約而樸實，看不到一絲奢華的氣息，收拾得非常幹凈。
陳老回憶了當年在戰場上戰鬥的過程，這麽多年過去了，依然記憶猶新。
老人有空時會看看電視，打打拳鍛煉身體，生活過得怡然自得，他是一個比較懷舊的人，現在用的還是功能簡單的非智慧型手機。
采訪結束時，陳啟瑤給檔案館題了「抗美援朝，保家衛國」八個大字，並簽了名。
2023年是抗美援朝戰爭勝利70周年，在那場浩大而悲壯的戰爭中，有數千名湘西兒女用鮮血和生命譜寫了英雄贊歌。
一些健在的老兵已經老去，湘西州特意編撰了抗美援朝的紀念書籍，記錄湘西兒女的英雄事跡，也讓人們銘記那段歷史的艱辛歷程和偉大勝利。
【湖北民族學院學報】：論湘西土家族的蠻悍精神 2001年第1期
【澎湃新聞】：讓美國人老實坐回談判桌：誌願軍炊事班與美一個連搏殺8小時 2019-05-19
