蘇州是全國有名的，也是獨一無二的園林之城。在近百座蘇州園林當中，有九座被列為世界文化遺產。
蘇州自春秋以來就是吳國的經濟中心，地處江南富庶之地，人才輩出，科舉進士眾多，興建園林，是許多文人雅士的追求與向往。
在蘇州近百座園林當中，有一座面積最小的園林，它藏在姑蘇區的廟堂巷內，名字叫做暢園。
暢園很小，總面積占地四畝，園林部份占地僅有2畝。就在這兩畝地上，做出了一個「麻雀雖小，五臟俱全」的蘇式園林出來。暢園雖小，五臟俱全，蘇式園林裏該有的元素，假山奇石，小橋流水，亭台樓閣，花窗門洞，還有各色植物，包括芭蕉，玉蘭，石榴，山茶，桂花等等，應有盡有。
暢園的建造年代，具體年份已不可考，大約是在清代末年，相傳由清道台王某人所建，後來因王姓家族衰敗，這裏被改作了茶館。1918年左右，暢園被賣給了一位潘姓律師。而暢園的隔壁鄰居，就是楊絳從12歲起，在此度過青少年時期的故居「安徐堂」。
1959年，暢園被蘇州市園林處接管，文革期間又遭大面積破壞。
1979年，暢園被列入古典園林保護規劃。
1988年，由蘇州古典園林建築公司重新修葺，在【蘇州園林名錄】中位列第019號園林。
暢園的外觀十分低調，門口沒有招牌，白墻黑瓦，看上去與普通民居無異，一不留神就會擦身而過。
低調的大門
進入大門，走過大堂，便是小小的第一進院落。
第一進院落
院內擺放的花草
前院內有一個桐華書屋，在入門處用鏤空隔門將空間一分為二，裏面是沙發和讀書處，外面是擺放書籍的空間，四面均有雕花門窗，既透光又透景，小巧雅致，溫馨舒適。
桐華書屋
外間擺放書籍
內間為閱讀區
走過書屋，便可見花園的中央是一個長橢圓形水池，池面種植著荷花，池中暢遊著錦鯉，水池邊樹木參天，綠樹倒映在池中，水面碧波盈盈。
園林中央有一方水池
水池面積不大，但也不覺得局促。池上有石橋一座，蜿蜒曲折，可連通兩岸。
水面上有曲折石橋一座
環繞著中央水池，沿岸建有連貫曲折的回廊，回廊圍合成一個閉環。廊上每隔一二十米，便有一座造型精巧的親水觀景亭。園內共有五座亭子，有弧形的「玉延亭」，有方形的「憩間亭」，還有六角形的「延輝成趣亭」，曲徑通幽，移步換景。行走在曲折的回廊上，跟隨著水池和亭榭的變化，目光所及，毫無緊迫之感。
春末夏初時節，玉蘭高掛，石榴初放，空氣中飄散著樹木的清香。
園中有一棵花椒樹，這是我第一次看見真正的花椒。花椒是蕓香科落葉小喬木，樹形高大，枝葉舒展，枝頭結滿一串串青綠色的花椒。真沒想到花椒是長在樹上的，我一直以為花椒和辣椒一樣，是結在小小的灌木之上。
可貴的是，在這麽小的園子裏，還不忘要高低錯落，造出了一座能登上高處看景的亭子，這是園內的最高點「待月亭」。要登上待月亭，既可以從傾斜向上的回廊內沿台階拾級而上，也可以從下方小小的石洞內踩石而上，雖然迷你袖珍，卻童趣十足。走上「待月亭」，沿壁有造型各異的漏窗，也是一大美景。
建在高處的小小待月亭
曲徑通幽
傾斜的回廊可拾級而上
豐富多變的窗景
暢園的布局並不復雜，二十分鐘就能轉完整座園子。它的重點，在於一個「小」字，在這裏，可以領略到什麽叫做「在螺螄殼裏做道場」。中央水池，假山石橋，亭台樓榭，親水回廊，花草樹木，水中錦鯉，園林所需的景致，一樣都不缺，且毫無逼仄緊迫之感，可見布局之精巧。
【江南園林誌】中有記載： 「城中尚有小園，以暢園，壺園為最。」
壺園原本位於廟堂巷7號，面積僅有300平米，現已不存。壺園已消失不見，僅暢園尚在，更顯得這座迷你園林的珍貴。
暢園不僅是蘇州園林中最小的一座園林，也是中國園林遺產保護和再利用的積極嘗試。現在的暢園，是萬科酒店與度假村旗下的有熊酒店。
也就是說， 暢園現在是一家酒店，裏面為住店客人提供食宿，用這種商業模式將園林遺產再次利用起來，更有利於園林的維護，保養和傳承。
園林的東側，原本是一座緊鄰暢園的獨立三進式院落，之前被一家公司租用下來作為辦公室場所，現在被改造成了酒店房間，與暢園緊密相連並且直接相通，所有的改造都是在對原有建築的嚴格保護下進行的。
酒店外觀
我們入住的房間在二樓，房頂是人字形坡屋頂，中間一道不到頂的墻，將房間分隔為臥室與客廳。與木梁結構相互搭配的原木家具，在簡潔的白墻中增加了色彩的協調性。房內布局合理，整潔大方，古今和諧，美觀舒適。
客廳
臥室
客廳內的布藝沙發
房間四處可見的木梁
客廳內的原木茶幾
一間小小的茶室
地板與家具統一色系
窗外
進入房間必須經過暢園內的回廊，客人也順便飽覽了園林美景。
中央水池的西側，有一間面積稍大一點的長方形房間，推窗可見水中錦鯉，這裏是住客吃早飯的地方。
與早餐亭隔著水的對面有一小巧的茶室，叫水香榭，四面漏窗，緊靠水景，環境清幽。
我們這次來蘇州，正好需要居住一晚，於是提前預定了房間，體驗了一回住在蘇式園林裏的感覺。暢園周邊離滄浪亭，靜思園，環秀山莊都不太遠，廟堂巷本身就有不少舊居可看。
如果不想住宿，又對這袖珍園林感興趣的， 可以透過「蘇州園林官微」提前預約參觀。暢園的免費預約開放時間為，每個月的第一個周一和周二，每次預約名額50個。
春天百花初放，枝葉吐新，應該是暢園最美的季節。
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