說起由中國的少數民族蒙古人建立的元朝政權，一直讓現代有不少人都認為元朝究竟算不算是中國歷史的一部份，畢竟蒙古人當時幾乎瘋狂的攻占了半個地球，東到庫頁島，西到地中海東岸都被蒙古人所占據。
因此有人認為蒙古人建立的元朝是統治了半個世界，而不是單統治了中國，再加上蒙古人屬於少數民族，所以有人就認為元朝屬不屬於中國歷史的一部份呢？
其實元朝不僅是中國歷史的一部份，還是中國歷史上非常不可或缺的一部份，下面就來說說這個話題。
元朝是蒙古帝國分裂而來
實際上認為元朝統治了半個世界，不能算作中國歷史的人是混淆了一個概念，那就是大蒙古帝國和元朝概念。
只有說大蒙古帝國時才能說真正東起庫頁島，西至地中海東岸，因為元世祖忽必烈統一中國地區建立元朝時，大蒙古帝國就已經產生了分裂。
忽必烈建立的元朝只是以成吉思汗繼承人的身份位居正統，而同時大蒙古帝國也隨著元朝的建立而分裂出了四大汗國。
四大汗國就是 位於現今的俄羅斯西部，包括烏克蘭、白俄羅斯等地區的金帳汗國（又稱欽察汗國）；位於現今中亞地區，包括新疆、中亞五國等地區的察合台汗國；位於現今蒙古國和內蒙古的窩闊台汗國；位於現今伊朗、伊拉克和東土耳其以及敘利亞等地的伊利汗國（又稱伊爾汗國）。
因此大蒙古帝國最後實際是分裂成五個國家即四大汗國與元朝並立，當時四大汗國與元朝互不服氣，誰也不服誰，沒有從屬關系，所以實際上忽必烈建立元朝後就等於大蒙古帝國是分裂了。
但是四大汗國在窩闊台汗國於公元1309年被元朝武力吞並之後，其他三大汗國看出了元朝的強大實力，知道自己不能與元朝抗衡，於是都主動向元朝臣服，從此三大汗國的大汗繼位都必須有元朝皇帝冊封才算合法化，三大汗國與元朝的關系就相當於北韓李氏王朝與明朝的藩屬國關系情況相似。
大蒙古帝國之所以分裂，與其領土面積過大有關，要知道大蒙古帝國那是3300萬平方公裏的國土面積，而元朝的國土面積則是1372萬平方公裏。
那是交通各種都不便利的古代，如果國家面積極大，那麽它的財政營運成本會遠遠高於財政營運收入，曾經有美國歷史學者提出過，在古代一個帝國以首都為中心的統治半徑最理想是不超過1500公裏。
而蒙古帝國的疆域範圍早已超出了1500公裏的統治半徑，所以當蒙古人西征後，占據了地中海東岸地區後，以蒙古大汗所在地哈拉和林（現今蒙古國額爾德尼昭附近）為圓心計算統治半徑，蒙古大汗中央就鞭長莫及了，再加上後來忽必烈遷都北京後更加鞭長莫及，所以蒙古帝國也隨之分裂成四大汗國與元朝。
因此要討論中國歷史時，要討論的是元朝而不是蒙古帝國，蒙古帝國是自成吉思汗於公元1206年建國伊始，而元朝則要從忽必烈於公元1271年取【易經】中「大哉乾元」之意定國號為大元開始。
元朝並不代表蒙古帝國，元朝也只是蒙古帝國的一部份，而元朝的統治區域則主要在現今中國境內，所以元朝必須是中國歷史的一部份，而蒙古帝國的歷史才算是世界歷史。
元朝是真正統一了中國
其實在討論元朝屬不屬於歷史上的中國時，界定歷史上的中國可以分為以現今的中國版圖界定法，就比如在唐朝時期的南詔國，它的國土面積大致為現今雲南全境以及部份四川、貴州、廣西、越南等地，南詔國從來沒有歸屬過唐朝，但是要知道雲南、四川、貴州、廣西都是現今中國版圖的一部份，所以雖然在唐朝時期南詔國不能代表中國，但南詔國也算是歷史上的中國，這就是以現今中國版圖來界定歷史上的中國方法。
另一種界定歷史上的中國法就是政權代表制，即從秦朝、漢朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝、清朝這些統一了現今中國絕大部份地區的主要政權王朝，這些王朝都能代表各個時期的中國。
這裏要註意的是像三國時期、南北朝這些多個政權並立時期，實際上這些政權都能代表著中國。還有就是中國歷史上每個朝代的國土面積也都不一樣，所以就會造成有一些地方在歷史上曾在中國版圖內，但現今卻不在中國版圖內，這些地區的歷史屬於其所在國歷史一部份而不屬於中國歷史。
這回再看元朝，它的首都在北京，它治理下的人口以漢人為主，而它的國土面積也都以現今中國版圖為主，再有忽必烈當初遷都北京時，他對外宣稱元朝是繼承了漢、唐、宋、金的法統，所以元朝算是合法繼承了代表中國古代的政權。
關鍵是在元朝時期，漢人的禮法、習俗傳承並沒有中斷，元朝並沒有強迫漢人要改變漢人傳統的衣冠，這一點要比後來清朝的剃發易服要還好一些。
當然，元朝最大的不同就是因為皇帝不是漢人而是蒙古人，難道就因為元朝的皇帝是蒙古人，就不把元朝算進中國歷史嗎？蒙古人不也是中國的少數民族之一嗎？
要知道曾經的漢人皇帝也統治過很大一片少數民族地區，那麽漢人皇帝可以統治少數民族地區，調換過來少數民族就不能統治漢人了嗎？
中國從古至今都是一個多民族國家，雖然漢人是中國主體民族，漢人可以當皇帝統治少數民族，但同樣道理少數民族也可以統治漢人。
現今的中國不僅僅是依靠漢民族和漢文化才締造出來的，元朝是在唐朝之後真正的統一了中國，並且元朝創造出的國界版圖要遠遠超出唐朝，也是中國歷史上的版圖之最。
其實作今中國版圖能如此遼闊，最應該感謝的就是元朝和清朝這兩個少數民族建立的政權，元朝1372萬平方公裏的國土面積和清朝1316萬平方公裏的國土面積打的基礎，才有了現今中國的版圖。
如果中國只是按照唐朝、宋朝、明朝的國家統治模式發展，那絕對不會有現代中國這麽遼闊的國土面積。
中國漢人統治版圖最遼闊的時期當屬唐朝，誠然，唐朝國土巔峰時期確實非常遼闊，唐朝巔峰時期國土面積達到了1237萬平方公裏。但是實際上唐朝對西域的統治只維持了一百三十年左右，對蒙古高原的統治更是只維持了四十年左右，在唐朝中後期就基本都瓦解了。
宋朝就更不用比了，實際上宋朝並沒有完全統一中國，宋朝是長期與遼、金、西夏、大理並立，這些國家合在一起都沒有現今中國版圖大，所以宋朝的版圖非常小。
明朝巔峰時期版圖面積為997萬平方公裏，明朝之所以能有這麽大面積，其實最應該感謝的是蒙古人，明朝只是繼承了蒙古人的政治遺產，不過明朝卻沒有能力吞下蒙古人留下來的所有政治遺產。而且這些是明朝表面的國土面積，實際上明朝采取羈縻統治，對很多地方是統而不治，真正掌控在手的也不過是漢地十八省，這個巔峰的國土面積明朝只維持了大概80年左右，後來就縮減成了420萬左右平方公裏。
試想一下，如果不算元朝和清朝這兩個少數民族建立的政權，只按照唐朝、宋朝、明朝的國土面積繼承的話，我們現今中國版圖會縮減多少。
不論是唐朝還是宋朝或是明朝，他們治理少數民族地區都是采取冊封和朝貢這種統而不治的策略，企圖以漢文化去影響他們。
相比之下，元朝和清朝就不同了，他們對待之前漢人政權沒統治過或者統而不治的地區都是要求有絕對的統治權。
現今總有一些狹義民族主義的人不認可元朝是歷史上的中國，還有人在說清朝割地賠款，一面吹噓明朝不割地不賠款，一面諷刺清朝耽誤中國三百年，又割地又賠款。
其實這就是狹義的民族主義對少數民族在歷史上統治中國的不認可，但是想一想沒有元朝和清朝，哪來現今幅員遼闊的中國版圖，可以說對現今中國版圖貢獻最大的就屬元朝和清朝。
寫在最後
元朝不僅對中國的版圖貢獻極大，而且對中國多民族文化融合貢獻也很大，正是在元朝時期，中國的多民族文化融合達到了巔峰，可以說元朝的統一給中國帶來了多元文化交相輝映的偉大成就。
所以元朝雖然是蒙古人建立的政權，統治中國的時間也只有短暫的98年，但是元朝絕對是中國歷史上不可或缺的王朝，它也絕對是當時唯一能代表中國的合法政權。與中國歷史上的其他朝代相比，元朝絕對毫不遜色，它對中國歷史的貢獻更是不應該被抹殺的。
文/小島知風
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