3月25日6時左右將迎來水星東大距。這是水星今年第二次大距、首次東大距，也是公眾嘗試觀測水星的好機會。屆時，水星位於太陽東邊，與太陽張角約為18.7度。以北京地區為例，在日落時，水星地平高度約為17度。公眾可在當日日落後，向西方低空嘗試尋找水星。
中國科學院紫金山天文台科普主管王科超介紹，在肉眼可見的太陽系五顆行星中，水星是最難觀測的一顆。主要原因在於，水星是太陽系中直徑最小，且距離太陽最近的行星。從地球上看，水星和太陽總是挨得很近，幾乎與太陽同升同落，常被太陽的光輝掩蓋。即便大距前後，太陽在地平線以下時，水星的地平高度也不是很高，持續時間不長，適宜觀測的視窗期很短。就全球而言，越接近赤道越容易觀測到水星。
王科超解釋說，公轉軌域在地球內側的水星、金星，屬於地內行星。大距，指的是從地球上看，在一個會合周期裏，地內行星距離太陽張角達到最大。一個會合周期裏，地內行星在太陽東、西兩側各會發生一次大距，分別被稱為東、西大距。大距前後，是觀賞地內行星的好時機，東大距前後，水星在黃昏分時出現在西方地平線上方，西大距前後，水星在黎明分時的東方低空出現。
不容易看見的水星，讓它顯得有些神秘。這顆星球在太陽系行星中擁有多項「之最」。除了前面提到的直徑最小、距離太陽最近，它還是公轉速度最快、晝夜溫差最大的行星。
「水星軌域周期約為88天，公轉速度遠超太陽系其他行星，會合周期也最短，約為116天。一年中，至少會發生六次水星大距。」王科超說，而另一顆地內行星金星，有時一整年都碰不上一次大距。
雖然水星公轉很快，但自轉卻很緩慢，水星上的一天平均約為176個地球日。對水星上某個地點而言，經過80多天的日照後，又進入80多天沒有日照的時間。再加上水星表面沒有大氣層來進行熱交換，水星成為了太陽系中晝夜溫差最大的行星，表面溫度最高可達到400攝氏度以上，最低溫可跌至零下170攝氏度左右。
文/王玨玢 邱冰清
（新華社）
