中國曾是俄羅斯最重要的武器客戶，俄羅斯許多武器都是先出口到中國，然後才陸續出口到其他國家，比如蘇-27戰鬥機、蘇-30戰鬥機、S400防空系統。然而要說俄羅斯賣給中國最先進的武器，那就要提到蘇-35戰鬥機了。作為曾經的「網紅武器」，蘇-35當年的名聲一點也不亞於F-22，一度也是中國軍迷夢寐以求的戰鬥機，然而當中國如願買到蘇-35之後，情況卻立即發生了變化。
最近，美國【國家利益】網站發文表示，俄羅斯曾試圖向中國出售更多的蘇-35戰鬥機，但中國卻拒絕了。不是因為俄羅斯的誠意不足，中國引進蘇-35戰鬥機還獲得了3個好處，但是中國還是拒絕繼續進口蘇-35，這讓俄羅斯一度百思不得其解。
早在上世紀80年代蘇-27剛剛服役的時候，蘇聯就開始研發蘇-27的各種後繼機型，包括強化對地攻擊能力的蘇-27IB，後來發展為蘇-34戰鬥轟炸機；作為艦載機的蘇-27K，也就是後來的蘇-33；用於遠端防空巡邏的蘇-27PU，也就是蘇-30，後來在俄羅斯手裏得到進一步發展，變成了多用途戰鬥機；深度改進的蘇-27M，也就是蘇-35戰鬥機。
早期的蘇-35主要改進了機載電子射控裝置，並提升了載彈量，放寬了靜安定度，氣動外形改為三翼面設計。1988年，蘇-35就完成了首飛，但是蘇聯解體導致蘇-35的研發進度受到很大影響，好在當時蘇霍伊透過向中國出口蘇-27戰鬥機而獲得了寶貴的資金，蘇-35的研發進度才算恢復過來，1994年生產了11架原型機，並開始在各種國際航展上嶄露頭角，憑借帥氣的外形吸引到了不少粉絲。後來俄羅斯還對一架蘇-35進行了改進升級，加裝了向量發動機，變成了所謂的蘇-37，在航程上表現出各種匪夷所思的超機動，一度被外界以為是除了F-22之外，世界上最強大的戰鬥機。
然而令人感到意外的是，俄羅斯軍方對當年的蘇-35戰鬥機並不滿意，草草裝備了10多架後就停止了生產，後來更是直接丟給了勇士飛行表演隊，俄羅斯軍方寧願繼續使用老式的蘇-27戰鬥機，也不願使用蘇-35戰鬥機，至於所謂的蘇-37，更像是一架技術驗證機，俄羅斯根本就沒有量產的想法。而俄羅斯對外推銷老蘇-35戰鬥機的計劃也不順利，相比蘇-27、蘇-30火爆的出口成績，老蘇-35則是無人問津，就連好高騖遠的印度人都沒忽悠到。
究其原因，還是當時俄羅斯的各種新技術並不成熟，所謂的新雷達與四余度數位式三維電傳飛控系統問題不斷，使用成本也更高。並且蘇-35采用了三翼面氣動外形，看似提高了機動性，但卻得不償失，增加了飛機的超音速飛行阻力，也增加了飛機的重量，對於一款主要用於空戰的飛機來說並不明智。
後來蘇-34戰鬥轟炸機與一部份蘇-30采用了三翼面氣動布局，更多是因為三翼面氣動外形的抗紊亂氣流能力更強，有利於飛機的超低空飛行。而蘇-33采用三翼面氣動外形，則主要是為了增強飛機的低速控制能力，為著艦服務。
後來俄羅斯索性放棄了蘇聯版的蘇-35戰鬥機，轉而研發俄羅斯版的蘇-35BM戰鬥機，而中國購買的蘇-35以及目前主串流媒體提到的蘇-35，其實都是蘇-35BM戰鬥機，蘇聯版的蘇-35戰鬥機如今已經絕跡了，估計只能在飛機墳場裏找到了。
2008年，蘇-35BM的原型機首飛，2011年開始小批次交付俄軍使用。從氣動外形上來看，蘇-35可謂返璞歸真，放棄了華而不實的三翼面氣動外形，改為了蘇-27那樣的常規氣動外形，只是在一些細節上做出了調整，比如取消了背部減速板和空速管、垂直尾翼的氣動舵面加大。
蘇-35BM真正的提升在內部，全新的玻璃化座艙，裝備了N035無源相控陣雷達、117S向量推力發動機，還能夠發射射程300千米的R37M超遠端空對空飛彈。
在殲-20尚未面世、殲-10C與殲-16仍處於研發狀態的時候，蘇-35對當時的中國戰鬥機可以算是降維打擊。2008年的時候，中國最先進的戰鬥機是殲-10A與殲-11B戰鬥機，這兩種戰鬥機使用的還是脈沖都卜勒雷達，也沒有向量推力技術，用的還是射程只有100千米的霹靂12空對空飛彈。
2014年，西方媒體就報道稱中國與俄羅斯簽訂了采購訂單，正式確定從俄羅斯那裏進口蘇-35戰鬥機與S400防空系統。2016年，首批蘇-35戰鬥機開始交付中國空軍，然而當年對蘇-35心心念的中國軍迷，卻對進口蘇-35這邊交易充滿了質疑聲音，俄羅斯也是百思不得其解，解放軍為何只買了24架蘇-35，哪來的底氣拒絕俄羅斯的主動推銷？其實原因就是蘇-35來得太晚了，或者說中國發展的太快了。
如果蘇-35能夠在21世紀第一個十年就出口到中國，那對於中國空軍來說絕對是雪中送炭。在F-22數量有限、F-35尚未服役的年代，蘇-35有底氣說自己是「一機之下、萬機之上」。當年中國空軍大量裝備的殲-11A戰鬥機，在面對日韓的F-15戰鬥機、印度的蘇-30MKI戰鬥機的時候都處於絕對劣勢，甚至都不能壓制寶島那批F-16戰鬥機。而早期的殲-11B戰鬥機，也存在可靠性不太高等問題，可以說在21世紀第一個十年，是中國空軍非常困難的一個時期，在東面、東南、西南方向都面臨著沈重的防空壓力。
如果那個時候中國能獲得蘇-35戰鬥機，雖然還是無法與美國空軍對抗，但是對付日韓的F-15絕對不在話下，面對印度空軍的蘇-30MKI更是完全的「血脈壓制」，至於當時寶島的那批F-16戰鬥機，就更不是蘇-35的對手了。有了蘇-35的助陣，中國就可以按部就班的研發新一代戰鬥機，空中壓力就會小很多。
但是，蘇-35來到中國的時間太尷尬了，2016年首批蘇-35交付中國空軍，同年殲-16也開始交付中國空軍，2017年殲-20正式服役，2018年殲-10C正式服役，也就是說蘇-35戰鬥機剛交到中國手上的時候，就已經完全落後了。
中國空軍對蘇-35的感覺就像是，年輕的時候想追求隔壁的村花，然而10年後自己長了不少世面，並且在大城市有了更漂亮的女朋友，再看隔壁的村花就波瀾不驚了。因此當年中國采購蘇-35戰鬥機的時候，就帶有很明顯的敷衍感，僅僅采購了24架，完全沒有當年采購蘇-27和蘇-30時的闊氣。其實並不是俄羅斯的小氣，蘇-35已經是俄羅斯能拿得出手的最先進戰鬥機了，奈何中國的眼光變高了，就連蘇-57都會遭到中國軍迷的質疑，更別說蘇-35了。
而美國媒體則認為，進口蘇-35給中國帶來了3個好處，首先就是強化了與俄羅斯的關系，2014年的凱瑞米亞危機後，俄羅斯遭到西方的制裁，中國透過采購蘇-35戰鬥機與S400防空系統，緩解了俄羅斯的經濟壓力。
第二則是直觀了解到國外戰鬥機的發展速度。在采購蘇-35之前，中國上一次購買外國戰鬥機還要追溯到21世紀初期，那時候中國采購了俄羅斯的蘇-30戰鬥機。透過進口蘇-35戰鬥機，中國科研人員的自信心得到顯著增強，原本是抱著學習的心態了解蘇-35戰鬥機，結果卻發現中國已經處於領跑狀態了，當蘇-35還在使用無源相控陣雷達的時候，中國的有源相控陣雷達已經普及了，其它電子裝置，中國也是全面領先俄羅斯。至於當時的歐洲戰鬥機，跟蘇-35其實也是半斤八兩，直到今天，歐洲依然有許多陣法、台風和鷹獅戰鬥機還在使用老式的脈沖都卜勒雷達。
第三，中國接觸到了三維向量推力技術，當時只有俄羅斯在戰鬥機上將這種技術實用化，就連美國的F-22戰鬥機使用的都只是二維向量推力技術，發動機尾噴管只能上下20度轉動。
然而即便蘇-35為中國帶來了這些好處，中國都沒有繼續追加采購蘇-35，哪怕俄羅斯後來主動向中國推銷蘇-35，甚至願意提供更大振幅的技術轉讓，但是依然遭到了中國的拒絕。因為對於中國來說，蘇-35身上已經沒有什麽能夠吸引到中國的技術了，殲-10C、殲-16和殲-20都開始大批次生產，根本沒有蘇-35的容身之所，哪怕俄羅斯願意向中國出口蘇-57，中國也大機率不會掏錢。
並且在解放軍內部的演習中，蘇-35也只能欺負欺負殲-11A這些老式戰鬥機，面對殲-10C這種單發戰鬥機都處於劣勢。後來蘇-35的最大價值，變成了平時執行遠端巡邏警戒任務，以及為轟炸機護航，在經常需要與外機近距離模擬纏鬥的環境下，蘇-35憑借著優秀的滯空時間與強悍的機動能力，再加上不需要擔心電磁訊號特征泄露，反而如魚得水。
從蘇-35開始，俄羅斯也從過去的「愛買不買、漫天要價」，變成了「主動推銷、提供技術轉讓」。這就好像今天國內的合資車一樣，過去擁有定價權，國內消費者想買甚至還要加價才能拿到車。而在如今國產車技術越來越進步，價格越來越便宜的情況下，過去可能要花13、4萬才能買到的合資車，如今價格都降到10萬以內了。
俄羅斯自己也沒想到，短短幾年時間，中國的科技進步速度就達到了如此程度，如果俄羅斯早10年研發出蘇-35戰鬥機，或許能往中國成功出口100架。而現如今，中國只是買了24架，都已經算是給俄羅斯面子了。
而俄羅斯更應該慶幸的是，中國不會對外出口殲-16、殲-20這些重型戰鬥機，中國的重型戰鬥機不僅技術先進，價格也更具有競爭力，一旦對外出口，俄羅斯的蘇-35、蘇-57戰鬥機就更沒銷路了。隨著中國的第六代戰鬥機也逐漸有了訊息，而俄羅斯還在為量產蘇-57而掙紮，將來恐怕就要變成俄羅斯從中國那裏采購戰鬥機了。
