在中學時期就要求背誦的朝代順序表中，有唐宋元明清，而遼和金並不在其中，但實際上宋朝並不是大一統王朝，宋朝所處的時期，是宋，遼，金，西夏並立的分裂時期，與宋朝同時期並立的王朝，還有遼，金，和西夏。簡單來說，就是宋朝的領土在南部和中部，遼，金，西夏則先後占據了北部。
而大同，在宋朝時期，先後屬於遼國和金國，在那個時候，一個江浙滬的人，要是去到了大同，就相當於出國了。
地處大同古城永泰門西側的善化寺，以其歷史悠久，保存遼，金時期建築多而聞名於世，也是中國現存遼，金時期寺院中布局最完整的寺廟之一。
善化寺有文字記載的歷史可追溯到唐朝開元年間（713-741年）。
開元二十六年，公元738年，唐玄宗令各州郡建設或改建一座大寺，全部統稱為開元寺，承擔國家祭祀的任務。
善化寺大概就是那個時期建成的，初名開元寺。
公元907年，唐朝滅亡，中國進入了五代十國的分裂時期。
同年，契丹人成立了遼國。
公元938年，燕雲十六州落到了契丹人手裏。
所謂燕雲十六州，指的是今天的北京，天津北部，河北北部，和山西北部，其中就包括大同。
今日的大同，在當時變成了遼國領土。
當時的契丹人崇尚佛教，契丹統治者將大同建於唐朝的開元寺改名為大普恩寺，取「普化慈恩」之意。
公元960年，後周大將趙匡胤發動「陳橋兵變」，成立了北宋。
但北宋並沒能全面結束五代十國的分裂局面而統一全國，版圖僅限於廣大的南方地區和一部份中原地區，與北方的遼國並立。
1115年，北方女真族建立了金國。
1125年，金國滅了遼國。
1122年，遼與金爆發大戰，大同作為遼國的西京，被金兵攻陷，包括大普恩寺在內的許多寺院被嚴重損毀。
金滅遼之後，今日的大同又從遼國領土，變成了金國領土。
1128至1143年，金國的圓滿大師廣募善緣，用了15年的時間，將毀於戰火的大普恩寺重修重建，奠定了今天善化寺的建築規模。
而善化寺的名稱，則定於明朝1445年，由明英宗賜名「善化寺」，取「廣結善緣，普施教化」之意，沿用至今。
善化寺的大門
善化寺與其他眾多廟宇的不同之處在於，它是在東北民族契丹和女真統治下建造起來的，與漢族統治下建造的廟宇，有著迥然不同的氣質，有著東北遊牧民族特有的風格。
善化寺整座寺院坐北朝南，沿中軸線上，由南往北依次布置了山門（天王殿），三聖殿（中殿），大雄寶殿（大殿）。天王殿和三聖殿之間，東西兩側各有東配殿和西配殿。三聖殿與大雄寶殿之間，東西兩側各有文殊閣和普賢閣，這是一座典型的「迦藍七堂」古制建築群。2008至2009年間，又在寺院的西側新建了花園。
據梁思成先生考證，善化寺的山門，三聖殿，普賢閣，為金代遺物，大雄寶殿為遼代舊構。
善化寺的山門，是中國現存寺廟中最大的山門。
山門，是指寺院正面的大門，古時寺院多建於山林之中，山門是寺院與外界的界限，也是進入寺院的必經之地，故稱之為「山門」。
山門可分為牌坊式和閣樓式，而善化寺現存的山門是閣樓式的，不知道最初建立時，是否有牌坊式的山門存在。
山門正面對外，是善化寺的大門，但並不開放，遊人需從東面的小門進入寺廟。
也是善化寺的山門
山門前有兩座石獅子，面相「頗為惡劣」，很可能是明代以後的產物。
門兩側一副對聯，內容由大同市前市長耿彥波撰寫，由藝術家韓美林親手書寫。
七王朝歲月滄桑沈浮無意閑看人忙，
九百年風雲變幻寵辱不驚靜觀世變。
七王朝歲月滄桑沈浮無意閑看人忙
九百年風雲變幻寵辱不驚靜觀世變
山門的另一面，也就是朝向寺廟內部的那一面，有入口進入，裏面擺放了四座高達7公尺的佛教護法天王塑像，被稱為天王殿。上方藍底金字牌匾「威德護世」，由1528年朱元璋第十三子朱遜寧題寫。
山門的另一面，也是天王殿的入口
也就是說，天王殿這座建築，擔負了兩個功能，一個是正面的山門，一個是建築內部當作天王殿來擺放天王塑像。實際上自元代明代以來，隨著佛教的世俗化與天王崇拜的流行，逐漸出現了山門與天王殿互相替代的做法。梁思成認為善化寺的山門建築本身是金代遺物，在明朝時期被重修過，殿內的天王像是明代的作品，天王的擺放也被逆時針移動了一個位置。
牌匾「威德護世」，由1528年朱元璋第十三子朱遜寧題寫
四大天王，又稱四大金剛，是佛教中的護法天神，分別是東方持國天王，南方增長天王，西方廣目天王，和北方多聞天王。
東方持國天王，手持琵琶。
南方增長天王，手持寶劍。
西方廣目天王，他不是在比ok，而是手捏寶珠。
北方多聞天王，原本手持混元傘，唐朝以後演變成托塔李天王了。
佛教進入中國之後，諸佛面貌逐漸中文化，四大天王被塑造成了中國古代武士的形象，起著風調雨順，護國安民的作用。而善化寺的四大天王像，表情可愛俏皮，讓人過目不忘。
四大天王分別守護東南西北四個方位，各司風調雨順之職。
南方增長天王職守是：風
西方廣目天王職守是：調
北方多聞天王職守是：雨
西方廣目天王職守是：順
三聖殿，普賢閣，文殊閣。
由天王殿往前走，是三聖殿。三聖殿是善化寺的中院，殿內供奉了毗盧遮那佛（也就是釋迦摩尼佛祖），文殊菩薩，普賢菩薩，稱為華嚴三聖。
中院：三聖殿
三聖殿內的文殊菩薩
寺院東西兩側，對稱坐落著普賢閣和文殊閣，閣樓內各供奉著普賢菩薩像和文殊菩薩像。
普賢閣，是梁思成認為的可能是遼金大戰後幸免於難的遺構，也就是外墻和建築基本都在，只是裏面的東西損毀嚴重甚至不在了。
梁思成1933年來到此地時，普賢閣的上層有普賢菩薩騎著白象的塑像，「屢經後代重修，猶存宋代之作風」，當時普賢菩薩左側還有一立像。而普賢閣的下層，原有的塑像和墻壁已經被毀，1933年的梁思成也無緣得見。
而現在的普賢閣，是1953年落架重修的，結構精巧，形制古樸，閣內是一座頭戴花冠，雙手合十，坐在六齒白象上的普賢菩薩。周邊墻壁是根據普賢菩薩的故事繪制而成的壁畫。
1953年落架重修的普賢閣
普賢菩薩的座騎是六齒白象，可以看到菩薩背後有樓梯通往二樓。
閣內壁畫
普賢閣對面的文殊閣是2008年復建的，原件是與普賢閣結構形式完全一樣的閣樓，民國年間毀於大火，僅存台基和柱礎。2008年，按照「原材料，原形制，原工藝，原做法」的原則復建而成。現在的文殊閣，外觀與對稱方位的普賢閣看上去別無二致。閣內是一座頭戴花冠，手捧如意，騎著青獅的文殊菩薩。
牌匾上的「文殊閣」與對面「普賢閣」一樣都是唐代顏真卿的墨跡。
閣內壁畫
文殊菩薩的座騎是青獅
天花板
珍貴的大雄寶殿
最後回到中軸線上，登上台階，來到大雄寶殿。
善化寺最精彩最寶貴的部份，就是這座大雄寶殿，始建於遼代，金代重修，是善化寺的主殿。
大雄寶殿內的彩塑，是中國遼金彩塑的代表作，主佛壇上是五方佛共五座，旁邊弟子和協侍菩薩各兩座，兩側佛壇上有二十四諸天，共計三十三尊塑像，姿態不同，神情各異。殿內的遼代塑像大多已經損毀，現存造像基本上都是金代的，明朝時期全部重新整修過。
正中的主佛壇供奉著五方佛
東側佛壇有高大的諸天像
西側佛壇有高大的諸天像
正中間為五方佛及其弟子。五方佛是指，東方不動如來，南方寶生如來，中央大日如來，西方阿彌陀佛，北方不空成就佛。
正中間為大日如來佛，兩邊是兩位弟子
弟子迦葉
弟子阿難
中央為大日如來佛
西方阿彌陀佛
北方不空成就佛
南方寶生如來佛
頂上的鬥拱，中間是兩條龍。
木質彩漆天花
大殿東西兩側相對排列著二十四諸天造像。
大殿東側的諸天塑像以及背後的壁畫。
大殿西側的諸天塑像以及背後的壁畫。
東西兩側的諸天，還是兩兩對應的，比如下面這兩對。
西側
東側
還有下面這兩位。
東側
西側
富有江南風情的西花園。
2008-2009年，善化寺西側新建了西花園，占地17400平方米，中心人工湖為2600平方米，四周圍繞著八角亭，四角亭，扇形亭以及回廊，一步一景，極具江南風情。
善化寺這樣的古建，實際上是不同朝代的歷史遺物的疊加，作為有一千多年歷史的建築，在戰爭和時間的洗禮下，能存下來已實屬不易。
最後再理一下善化寺的修繕歷史，
始建於公元713-741年的唐朝開元年間，初名「開元寺」。
遼國時期被契丹人更名為「大普恩寺」。
1122年大部份毀於遼金大戰。
1128年在金國統治下開始大修，奠定了今天善化寺的規模。
1445年明正統年間被皇帝賜名為「善化寺」，也伴隨著大修。
後續明萬歷，崇禎年間，寺院又有多次修葺。
清康熙年間，公元1708-1716年，進行了為期9年的大修，令寺院煥然一新。
進入新中國以後，
1953年，落架重修普賢閣。
1961年，善化寺成為國務院公布的第一批國家重點文物保護單位。
1994年，落架重修大雄寶殿，歷時4年半。
1999年，修天王殿。
2007年，修三聖殿，歷時7個月。
2008年，復建文殊閣，左右斜廊，新建了西部的花園。
2010年，將暫時存放於西院的五龍壁，移至山門正前方。
至此，善化寺才呈現出今天的風貌。
善化寺免收門票，價效比很高。寺院內不只有建築，院內小路兩旁種滿了杏樹，山楂，這個季節已經可見碩果累累。
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