1940年，達式常出生在一個上海貧寒家庭，有11個兄弟姐妹。少年時期的他深受廣播劇的熏陶，立誌要當一名人民演員。1959年高中畢業後，達式常如願以償地進入上海電影專科學校學習表演。
三年後，他以全科滿分的優異成績順利畢業，並於1962年9月如願加入上海電影制片廠演員劇團，開始了自己夢寐以求的演員生涯。達式常滿懷夢想和激情，終於邁出了成為專業演員的第一步。
1964年，23歲的達式常憑借在電影【年輕的一代】中出色詮釋男主角林育生，一舉成名，這也成為他演藝生涯的轉折點。盡管當時還只是出道兩年的「新人」，但他註重體驗生活，反復揣摩人物，最終將理想主義者林育生的個性刻畫得淋漓盡致。
達式常為了準確詮釋這個角色，曾親自到工廠裏和青年工人一起生活勞動，深入地去理解林育生的思想感情，取得了出色的表演效果。這部電影不僅幫助達式常成為全國知名的青年演員，也讓他在表演道路上邁開了堅實的第一步。
然而，就在達式常初露鋒芒、前程似錦之時，他卻因為「文化大革命」在1966年被迫離開銀幕長達8年。他再也無法登上他熱愛的舞台，只能在家無奈等待。
那八年對於熱愛電影事業的他來說無疑是漫長如煉獄的歲月，他失去了自己最愛的表演事業。直到1974年，在歷盡磨難後，達式常重新回到電影界，重拍了當年的成名作【年輕的一代】，這才使他重新找回自己人生的方向。
1977年，達式常在拍攝電影【東港諜影】時不幸發生了嚴重的車禍。當時他需要駕駛吉普車進行一個高難度的駕駛表演鏡頭。可就在轉彎時，車失控撞上了山壁。
這不僅給達式常自己造成了大腿嚴重撕裂傷，還導致其他三位同事不同程度受傷。達式常看到同事們因自己的失誤而遭罪，內心非常自責與內疚。從那以後，他再也沒有開過車，因為這場車禍給他留下了永久的心理陰影。
這場車禍對他產生的心理影響，遠遠超過了身體極限。
進入80年代後，達式常的藝術創作達到了前所未有的巔峰。他主演的電影【人到中年】、【譚嗣同】等都獲得了廣泛好評。其中在史詩巨制【譚嗣同】中扮演男主角，達式常將這個近代史上的偉人活生生演繹出來，展現出了自己表演藝術的高境界，獲得了觀眾和專業人士的一致贊譽。
達式常為了準確詮釋譚嗣同，避開眾人尋找隱居，使用方法演技揣摩這個歷史人物的心路歷程。多年後看到這部電影的人還能為之動容。1984年，達式常憑借該片榮獲金雞獎最佳男主角獎。
這無疑是對他這個時期演技的最高肯定。
1966年，26歲的達式常與大學同窗、女友王文皓喜結連理。新婚之夜，兩人開始了樸實而甜蜜的小兩口生活。為了節省開支，他們的婚宴僅僅是兩人在宿舍吃了兩碗面。
即便後來達式常成為家喻戶曉的電影明星，但他和王文皓的生活也一直保持著最初的簡樸。王文皓沒有因丈夫成名而放松，她不僅默默支撐起了家庭，還在達式常事業最困難的時候給予他最大支持與鼓勵。
兩人互相扶持，一直相濡以沫。盡管後來許多女演員向達式常示好，但在他心中從未有過其他女人的身影。達式常用一生來兌現了對王文皓的愛與承諾。
現在，八旬的他依然視妻子為生命中最重要的另一半。每當達式常回想起和王文皓在一起的點點滴滴，總是不禁充滿感激與愛憐。王文皓也因為終生與自己所愛之人相伴而幸福滿足。
時光荏苒，轉眼間83歲高齡的達式常老當益壯，不僅身體硬朗，精神頭也好得很。他不甘寂寞地繼續在上海電影制片廠精心籌劃、創作有聲劇。為了創作出高品質作品，達式常往往早上9點就開始工作，直到晚上加班完活才回家。
即便環境條件艱苦，屋裏夏天酷熱難耐，達式常也從未叫過苦。盡管他可以悠閑地享受退休生活，但對藝術的熱情驅使他繼續去努力工作。他時時刻刻牢記自己是新中國培養的第一代演員，有責任透過自己的藝術報酬國家和人民。
所以，達式常不計報酬，只為了講好每個故事而奮力工作。面對同事們的敬佩，達式常謙虛地說自己的作品永遠需要完善，只有對藝術忠誠才能創造出值得流傳的作品。
他用自己的行動踐行著對表演事業的無限熱愛。
