本賽季NBA例行賽征程結束，季後賽已經全面打響。和過去幾年相比，今年東西部季後賽行列中，都有不少黑馬的身影。東部這邊，布朗森獨內建隊的尼克斯攀上第二的位置，包括以防守帶動進攻的魔術，也排名第五，除了塞爾提克之外，其他球隊的整體差距並不大。西部這邊，雷霆和灰狼兩支超級黑馬悄然崛起，太陽雖然在湖人幫助下搭上季後賽直通末班車，但透過附加賽，湖人驚險晉級，而勇士遺憾出局。附加賽的設立，並沒有讓東西部第九和第十完成逆襲，相反，卻讓湖人提前碰到了克星金塊，季後賽首戰，湖人又輸了。用金塊隨隊記者的話說，我們統治湖人，我們可以不斷給雷霸龍送「裏程悲」。
作為上賽季總冠軍的金塊，約基奇和莫瑞帶隊，一步一個腳印成長，但真正開花結果卻在這兩年。首先，約基奇每場平均26.4分12.4籃板9助攻的數據，本賽季MVP已經失去懸念；其次，金塊透過收官階段的做局，把自己錨定在西部第二的位置上，西決之前讓雷霆、獨行俠和快艇幾支豪門自相殘殺，這也達到了他們的目標。上賽季奪冠後，告別傑夫格林和布魯斯布朗，原本球隊陣容厚度應該下滑，但季後賽一開打，湖人還是打不過，還是會在某個階段突然崩盤，問題出在哪？從湖人背鍋俠，到總冠軍最佳拼圖！每場平均10分，你卻讓西部逐漸失去懸念。
事情還要從20年泡泡園區說起。那年湖人在詹姆士和濃眉帶領下拿到總冠軍，但不可忽視波普、丹奈格林、卡魯索、大莫裏斯甚至隆多這些角色球員。那兩年沃格爾帶隊的湖人，防守一直穩居聯盟前三，哪怕進攻不穩定，但拼防守湖人沒怕過誰！奪冠後的湖人開始拆隊，陸續告別了魔獸、隆多、丹奈格林、卡魯索等人，包括21年夏天，在被太陽首輪淘汰出局後，波普和庫茲馬成為眾矢之的，特別是波普，季後賽每場平均6.2分的數據，甚至引來極端湖人球迷的一些威脅！最終他成為籌碼之一，被送去巫師換來威少！
兜兜轉轉就是一個圈。名記皮克斯透露，詹姆士當初施壓湖人交易得到威少，在發現威少和球隊不適配時，又要求球隊送走威少。最終湖人經過和灰狼、爵士三方交易，換來了羅素+畢斯利+範德貝爾特，還搭上一個27年首輪簽。而波普在巫師只過了一個賽季，就被金塊搶過去，用金塊隨隊記者的話說，金塊從沒奢望能夠輕松得到波普，但沒想到湖人會意外拋棄他，從巫師撿來波普純屬意外驚喜！波普到底有什麽價值？列幾個數據！去年西決4場+本賽季季後賽第一場，羅素面對波普時，一共15中3，三分球8中0！還記得泡泡園區西決，莫瑞每場平均25分，但面對波普時，一共11中4，且出現4次失誤。
用約基奇和馬龍的話說，波普是「被低估的優秀球員，冠軍成員」！詹姆士也不吝惜對波普的贊美：他經驗豐富，且總能打出高水平的表現。上賽季金塊奪冠，波普總決賽進攻端低迷，但防守端，文森特面對波普12中5，阿德巴約面對波普7中1，洛夫4中1，巴特勒好點，15中7。包括本賽季四次面對勇士，波普主防柯瑞，柯瑞一共27中10，命中率只有37%，還有4次失誤。還有一組數據引人深思：波普本賽季進攻效率122.4，高居聯盟第二，僅次於塞爾提克的普理查德斯；凈效率值聯盟第八，他和約基奇在場的二人組，是全聯盟凈效率值最高的！
本賽季波普例行賽每場平均不過10分+40.6%的三分球命中率，但正負值卻+7.5，高居聯盟第五，全聯盟除了波普之外的非全明星，只有懷特能做到攻防效率值+數據達到波普水平。他在金塊的作用，追防對手進攻箭頭，繞掩護效率極高，而且接球投三分效率值（防守反擊）讓金塊過去2年快艇得分穩居聯盟前三！試想一下，金塊西部幾支潛在對手，湖人是真打不過金塊，太陽的三巨頭有兩個巨頭後衛，包括灰狼的愛德華茲，甚至雷霆的亞歷山大，波普在季後賽功能價值太大了！就連哈姆都在說，波普是NBA頂級全能防守人，還能投三分，擁有冠軍血統！
當初作為湖人背鍋俠，波普的離開對於湖人的損失最大，湖人也一直找不到替代品，之後的施羅德、裏夫斯也好，羅素也罷，防守端都不夠用。而金塊雖然替補陣容深度不夠，但除了約基奇和莫瑞雙核之外，波特的投射，高登的沖擊力，波普的防守和轉換三分球，各司其職，季後賽拼的不是誰的水桶長板更長，而是誰的短板更長。金塊有短板麽？原來有，但湖人相當於白送了一個冠軍拼圖，本賽季西部又要逐漸失去懸念了！
