雖然底特律活塞隊本賽季的戰績一塌糊塗，但是當家控衛凱德-康寧漢的進步還是讓人感到欣喜。在因脛骨傷勢缺席了大二賽季的大部份比賽後，這位2021年的狀元秀本賽季每場平均可以得到職業生涯最高的22.2分，投籃命中率為45.3%，三分命中率為34.6%，另外每場平均助攻數高達7.4次，排名聯盟第9。
但是康寧漢還遠遠不是一名完美的球員，他至少有兩個方面還需要改進才能真正成為一名明星球員。最明顯的需要改進的地方就是帶領球隊取勝的能力，在康寧漢出戰的比賽中，活塞隊只取得了27勝95負的戰績。除此之外，康寧漢還需要解決的問題就是他走上罰球線的能力。
就獲得哨子而言，康寧漢似乎從來沒有得到過裁判公平的待遇。這位三年級的後衛本賽季每場平均罰球次數只有4.3次，而這已經創下了職業生涯新高。這項數據只能排在聯盟第42位，完全只是一名角色球員的水準，尤其是在過去的兩場比賽中，他一共得到了56分，卻沒有一次罰球。
康寧漢在上周六遺憾輸給奧蘭多魔術隊的比賽之後，也談到了自己的罰球數據，表達了對裁判沮喪的沮喪情緒，他表示：「我有很多話想說，但我怕罰款。我為自己是一名優秀的籃球運動員而感到驕傲，但我無法為自己沒有辦法走上罰球線而感到自豪。我正在努力做到這一點，我在看這些東西的錄像，努力從中學習，我必須停止抱怨。我覺得他們（裁判）不想照顧我，我不明白這是為什麽，也許我需要變得更好，也許我應該親吻別人的屁股。我不清楚這是什麽，我只能不斷努力。」
在康寧漢的整個職業生涯中，缺少罰球一直是一個令人費解的問題。作為一名身高達到2公尺01的高個控球後衛，康寧漢的得分很大程度上取決於他在內線的體型和力量。但讓人想不通的是盡管他用的是依賴身體的球風，他的罰球次數卻遠遠比不上其他同型別的後衛。
康寧漢在新秀賽季打了64場比賽，一共只得到168次罰球，每場平均只有2.6次。讓人尤其尷尬的是，康寧漢在2021年1月對陣丹佛金塊隊的比賽中得到了職業生涯最高的34分，沒有得到一個罰球。不知何故，康寧漢很難得到裁判的青睞，他的罰球次數不僅遠遠比不上其他球隊的第一進攻選擇，甚至還要落後於傑克森-海斯、傑夫-格林、伊維察-祖巴茨和凱文-洛夫等角色球員。
在NBA，狀元秀通常都不需要為獲得罰球而苦惱，就拿錫安-威廉森來說，他在新秀賽季每場平均就有7.4次罰球，盡管比康寧漢少打了40場比賽，但卻還多了10次罰球。這樣的情況再本賽季也沒有得到任何改變，康寧漢有9場比賽中沒有得到過罰球，另外他還有6場比賽的罰球次數不超過2個。
活塞隊也很不理解為什麽會出現這種情況，總教練蒙蒂-威廉斯整個賽季都在質疑裁判對於康寧漢的判罰尺度，並在周六的比賽後再次重申了這一擔憂。他在接受Bally Sports Detroit的采訪時表示：「我很不理解怎麽能像那樣攻擊籃筐而不產生身體接觸？我認為他沒有試圖故意接觸，但就是沒法走上罰球線，這樣的情況有很多次了。這種情況很令人沮喪，尤其是康寧漢是一個喜歡進攻籃筐的球員。」
盡管活塞隊本賽季創下了8勝48負的聯盟最差戰績，但他們實際上在許多比賽中不落下風，如果判罰更公平一點，那麽比賽的結果就會改變。當今的NBA是一個偏向於進攻的聯盟，總得分創歷史新高，球員都在以前所未有的頻率走上罰球線，但康寧漢卻是唯一的例外。
