杜克大學新生庫珀·弗拉格 （Cooper Flagg） 將在明年 6 月被選中時成為有史以來第二年輕的 NBA 選秀大學球員（到時他將年滿 18 歲零 186 天）。
12 月 21 日是弗拉格的 18 歲生日，他甚至還不到在即將到來的總統選舉中投票的年齡。他還進入了一個競爭如此激烈的大學籃球領域，杜克大學有能力培養出身體成熟、經驗豐富的高年級學生。
但即使在如此年輕的時候，弗拉格也是多年來最受炒作的美國新生，在高中時獲得的關註和贊譽方面，僅次於 2003 年洛杉磯湖人隊球星雷霸龍·詹姆士。
「我還沒有以這種方式和一個 17 歲的孩子一起經歷過這一切，」杜克大學教練喬恩·謝爾 （Jon Scheyer） 告訴 ESPN記者，他自 6 月以來一直在校園關註弗拉格。
「我們有 18 歲的孩子，我們有 19 歲的孩子。但是 17 歲，提前一年 - 這將是一個過程。他會經歷一些起起落落。他會有一個很棒的賽季，但有些時候他必須成長，這就是一切的意義所在。當我們踏上球場時，我完全相信我們馬上就擁有了球場上最好的球員。
弗拉格在周日對陣亞利桑那州立大學的季前賽勝利中得到 9 分、4 個籃板、3 次助攻、21 分鐘的出場時間也說明了這一點。弗拉格有一些出色的時刻，展示了他的雙向多才多藝、強度和嶄露頭角的技能，但也展示了他需要解決的投籃創造和投籃不穩定問題的一些事情，尤其是在杜克大學這支球隊中，這顯然是大學籃球中最有才華的陣容。
其他 NBA 球員在如此年輕的時候就與弗拉格擦肩而過——維克森林的提姆·鄧肯、南卡羅來納州的 GG 傑克森二世，甚至是路易士安那州立大學的俠客·歐尼爾。
這些球員的職業生涯軌跡可以告訴我們關於弗拉格的未來什麽，以及他獨特的場上比賽如何使自己被寄予極高的期望？
讓我們透過 NBA 選秀的視角將所有這些歷史放在上下文中，從過去的比較開始。
弗拉格將在 2025 年之前有資格參加 11 年 NBA 選秀。如果他晚兩周出生，也就是 1 月初——就像聖安東尼奧馬刺隊球星維克托·文班亞馬一樣（1 月 4 日）——他將不得不再等一年才能參加 2026 年的選秀。
弗拉格出現在這份草案中的唯一原因是，他選擇在蒙特沃德學院（佛羅裏達州）完成足夠的學術課程，以便在三年內高中畢業，這一過程稱為「重新分類」，隨著線上教育的日益普及，這一過程近年來變得越來越流行。
相比之下，詹姆士出生於 12 月 30 日，18 歲時進入 NBA（弗拉格也會這樣做），盡管在 2005 年聯盟規則改變之前，球員可以在高中畢業後直接申報選秀。
近年來，17 歲的年輕人在大學籃球比賽中並不輕松，這放大了本賽季弗拉格面臨的挑戰。如前所述，弗拉格將成為第二年輕的被選中的球員，僅次於阿拉巴馬州的喬什·普裏莫（12 月 24 日生日），後者在 2021 年作為大一新生在每場平均 22 分鐘內得到 8.1 分，成為馬刺隊的第 12 順位選秀權。普裏莫目前已結束 NBA。
另一個類似的故事是傑克森（12 月 17 日生日），他和弗拉格一樣，也是高中班級排名第一的球員（南卡羅來納州裏奇維尤）。傑克森在 2023 年選秀中跌至第 45 順位，此前他在南卡羅來納州度過了一個令人印象深刻的賽季，他的投籃命中率為 38%，失誤次數是助攻數的三倍多（Gamecocks 在那個賽季的 SEC 中以 4-14 結束）。
最近一個備受推崇的 17 歲少年打大學籃球的例子是曾經的高中第一新兵杰倫·杜倫，他在曼非斯老虎隊打了一個賽季（2021-22 賽季）。他為老虎隊每場平均得到 12 分、8.1 個籃板和 2.1 次阻攻，但這位 6 英尺 10 英尺的中鋒在 2022 年選秀中出人意料地以 13 號簽落入了夏洛特王峰隊。
即使是鄧肯（誠然是一個大器晚成的人）最初在維克森林時也沒有統治這項運動，在 1993-94 賽季作為大一新生時，他每場平均得到 9.8 分、9.6 個籃板和 3.8 次阻攻。他的表現並沒有為他贏得 ACC 全聯盟球隊的 15 個名額中的任何一個，ACC 年度最佳新秀獎授予了馬里蘭州的喬·史密斯（大二後的第一順位）。這位名人堂成員在維克森林度過了四年，盡管他在大二時成為了全美最佳球員。
如果有人好奇地找到一個從第一天起就占據主導地位的 17 歲球員，就像有些人希望弗拉格那樣，我們需要回到 1989 年和俠客·歐尼爾，可以說是籃球歷史上最具統治力的球員。作為 LSU 新生，Shaq 每場比賽得到 13.9 分、12.0 個籃板和 3.6 次阻攻，為他贏得了 SEC 全聯盟一線隊榮譽和 AP 全美隊榮譽獎。
如果弗拉格不是本賽季入選全美最佳陣容的 15 名球員之一（他是入選美聯社季前賽全美最佳陣容的 6 名球員之一），這會被認為是令人失望還是像奧尼爾一樣，成為他簡歷中的一個註腳？
當談到現實的目標時，考慮到得分從來都不是弗拉格比賽的最大優勢，成為全美最佳球員是否符合這樣一個年輕的選秀前景的實用性？
畢竟，近年來許多入選全美最佳陣容的新生都比弗拉格年長。王峰隊前鋒布蘭登·米勒（2023 年第二順位）在阿拉巴馬州大一賽季的 11 月年滿 20 歲，而俄克拉荷馬城雷霆隊的大前鋒切特·霍姆葛倫（2022 年第二順位）和底特律活塞隊後衛凱德·康寧漢（2021 年第一順位）在岡薩加和俄克拉荷馬州立大學的賽季期間只有 19 歲。
其他人，例如前杜克大學球員錫安·威廉森（2019 年紐奧良鵜鶘隊的第一順位選秀權）和 RJ 巴雷特（2019 年紐約尼克隊的第三順位選秀權），在大一賽季的同一階段比弗拉格大大約六個月。威廉森（22.6 分、8.9 個籃板、2.1 次助攻、2.1 次抄截、1.8 次阻攻）也是 2019 年最後一位被評為 AP 年度最佳球員的新生，成為繼 2012 年肯塔基野貓隊的 18 歲安東尼·戴維斯（14.2 分、10.4 個籃板、4.7 個阻攻）和 18 歲的凱文·杜蘭特（25.8 分、 11.1 個籃板、1.9 次抄截、1.9 次阻攻）。
這三個顯然代表了 18 歲球員在大學階段可以取得的高水位線，即使競爭水平已經上升，許多比賽中最好的球員選擇留得更久。
考慮到這些球員和當前形勢，期望弗拉格成為大學籃球中最高效的球員可能仍然設定得太高了，尤其是因為這位 6-9 前鋒最擅長的許多事情都沒有出現在禁區得分中。
NBA 球探指出，弗拉格的防守多才多藝和意識是他最好的特質，這對於他這個年齡的人來說是不尋常的。他是一名出色的投籃阻攻手，既可以輪換保護籃筐，又可以在外線挑戰跳投。憑借出色的機動性和強度，他在後衛、側翼、前鋒和大個子之間無縫切換，這也使他能夠作為籃板手產生重大影響。
「防守是我一直引以為豪的一件事，」弗拉格本月早些時候告訴 ESPN。「沒有得分，做出正確的比賽，輪換。」
弗拉格的快速處理速度和天生的籃球本能也體現在他的傳球上：他非常無私——有時犯錯——同時讓隊友輕松打球。他在轉換中將球向前推進，繞過外線或內線進行觸球傳球以及執行進攻的能力對於他這個年齡的球員來說是先進的。
弗拉格的外線投籃也取得了長足的進步，這將對杜克大學利用他的方式產生重要影響，並決定他最終成為一名多產的得分手。弗拉格在高中時的大部份進攻都來自空曠的地板，撞碎進攻玻璃，命中定點跳投，並聰明地轉移球。上賽季在蒙特沃德，他每場平均得到 16.3 分、7.8 個籃板和 4.0 次助攻，兩分球命中率高達 61%，三分球命中率為 39%，罰球線命中率為 80%。
球員在大學新生時的平均得分通常不會比高中生高，但杜克大學本賽季可能會像去年弗拉格的蒙特沃德隊（31-0）一樣平衡，也授權以讓他扮演類似的角色。
「庫珀對比賽的感覺，再加上他的運動能力、運動能力以及他在攻防兩端影響勝利的方式，在我看來，這就是他與眾不同的地方，」一位 NBA 高管告訴 ESPN。
「他是一個籃球專家，每場比賽都領先一步，這就是我們比賽的基礎，以及 NBA 的比賽節奏。不過，看看有多少普通粉絲和媒體能夠欣賞這一點會很有趣。他會有一些重要的亮點——阻攻、抄截、灌籃、三分球，但他可能並不總是擺出華麗的得分線。看看結果如何會很有趣。
弗拉格進攻發展的下一步，隨著他在 18 歲的風口浪尖上成熟起來，他將成為一名控球手和投籃創造者，我們在高中階段沒有看到他比賽的領域，顯然還有成長的空間。他可以用自己的體型、比賽感覺、爆發力和侵略性來制造進攻。但是，他能長期成為多少擋拆和一對一球員將有助於決定他作為 NBA 球員的上限有多高，這可能需要數年時間才能完全評估。
弗拉格對有關國家期望和他的角色的問題不屑一顧，而是以他典型的低調方式，將註意力轉移到盡一切努力幫助杜克贏得比賽的重要性上。
「期望和一切都很棒，」弗拉格告訴 ESPN。「在這個團隊之外，他們可以說任何話。這不會讓我感到困擾，不會影響我，它不會改變我想踢球的方式，因為人們認為我應該主導比賽。我真的不在乎。這將歸結為我需要做什麽或我的角色塑造成什麽。
如果弗拉格想在杜克大學和 NBA 取得成功，他將追隨之前多才多藝的大個子的腳步，這些人從小就面臨著很大的期望。
「他會對我們的比賽有很大幫助，」同一位 NBA 高管說。「在為年輕一代重新定位我們認為籃球明星的樣子方面。他是一個倒退者，有點像提姆·鄧肯 （Tim Duncan） 做事的方式。我看到凱文·賈奈特在傳球、防守影響和競爭力方面也有一些表現，但沒那麽虛張聲勢。
「看看這一切在期望和結果方面如何發展，這將非常有趣。」
