在狂野的2024年交易截止日， 尼克斯 和 獨行俠 並沒有直接完成一筆交易，但他們的行動依然產生了一定連線——從2019年1月開始，當時獨行俠送出兩個首輪簽（加上其他資產）從尼克斯換來 波爾辛吉斯 ，讓他和萌芽中的超巨新秀唐西奇完成組隊。
獨行俠在前一年戰績觸底，向上交易得到了唐西奇。很快，唐西奇立刻明確了一件事，那就是他能變成最佳陣容級別的明星——這是NBA球隊最難找到的東西，也是球隊重建時夢寐以求的基石。
波爾辛吉斯在2018-19賽季離隊了，尼克斯戰績跌到了17勝65負。他們得到了探花簽，毀掉了他們找到自己招牌年輕球星——也就是 威廉森 和 莫蘭特 ——的美夢。尼克斯用探花簽選擇了技術熟練的 巴雷特 。當他們在2022年8月提前續約巴雷特時，尼克斯和他們的球迷很高興，因為他們了解一些很扭曲的球隊歷：從1994年被選中的查理·沃德之後，這竟然是尼克斯第一次提前續約留住自己選中的首輪秀。即使過去的尼克斯很喜歡自找麻煩，去追求那種表面看起來光鮮的球員，他們也還是為提前續約簽下巴雷特歡呼了。 （在巴雷特之前，尼克斯已經搞砸了兩次前10號簽—— 諾克斯 和 尼利基納 。所以尼克斯從頭開始這一次建隊時，所處的位置並不好，也沒有很棒的樂透運氣。）
尼克斯慢慢開始對自己的首輪秀年輕核心們感到自豪了——除了巴雷特，還有另一組球員： 奎克利 ， 托平 ， 格萊姆斯 。這4名球員現在已經全部離隊，而這說明他們一路走來的操作真的太絕了，這次建隊中沒有任何動作感覺是浪費的——你不會覺得尼克斯把所有自己培養的首輪秀送走，是在貸款未來。
而他們之所以走到今天這個地步，最大的原因就是 布朗森 ——他現在是全明星控衛了，而尼克斯是2022年自由市場把他從獨行俠手裏搶來的。
NBA官方甚至因為這次簽約懲罰了尼克斯，因為尼克斯在自由市場開窗之前就和布朗森有過了談話，而理論上他們是不能這麽做的。當時，尼克斯已經僱用了布朗森的父親瑞克·布朗森，讓後者在錫伯杜身後當助教——而在公牛和灰狼時期，瑞克都在錫伯杜團隊裏擔任過這個角色。在布朗森簽約的3個月前，尼克斯智囊團裏的一些成員「厚顏無恥」地去了達拉斯，看了布朗森在獨行俠的首輪比賽。那支獨行俠闖到了分區決賽——證明了唐西奇這種球員哪怕只有20歲出頭，也能把球隊帶到這個級別。
獨行俠當時在處理布朗森的問題上處於領先的地位——肯定也領先尼克斯。但他們反應太慢了，沒能給布朗森提供提前續約合約，因此在2022年季後賽之旅結束後，讓布朗森進入了完全自由市場。尼克斯抓準時機撲了上來。
布朗森現在27歲。他改變了尼克斯的隊史軌跡。 他變得太強了，尼克斯根本沒有選擇，只能在他的時間線上去嘗試贏一波大的。
布朗森的崛起，也讓奎克利變成了可犧牲的狀態。奎克利之前（現在依然是）等待著一筆豐厚的新合約，而尼克斯知道，只要奎克利打的是布朗森的替身角色，就永遠打不出匹配高額薪水的比賽貢獻。尼克斯把奎克利和巴雷特送走，從暴龍換來了26歲的阿努諾比——他是個天生的3D球員，打無球時表現高效，能更容易和布朗森、藍道爾相容。
藍道爾擋住了托平的成長之路，所以尼克斯也送走了托平——送去溜馬——並且時間點是在托平的便宜新秀合約期間，而他下賽季就要拿更貴的新合約了。他們用托平只換回了兩個次輪簽，但他們需要的是得到操作彈性，從而簽約兩個重要的配角球員： 哈特 和 迪文琴佐 。哈特28歲。迪文琴佐27歲——和布朗森一樣大。（他們是一起進維拉諾瓦大學打球的。）
而尼克斯換取非布朗森時間線的球員時，只有 格萊姆斯 被犧牲了： 博揚·波格丹諾維奇 和 伯克斯 ，兩個30歲出頭的外線老將，在截止日前一筆和活塞的大規模交易中，作為交易的一部份來了尼克斯。尼克斯這筆交易中沒有送出任何未來首輪簽——上賽季從拓荒者換來哈特時也沒送首輪簽。
伯克斯是到期合約，他結合了投射和組織技術，讓尼克斯替補席在交易掉奎克利後，重新獲得了這種讓人想念的能力。波格丹諾維奇下賽季的1,900萬合約只有200萬保障部份——意味著他的合約結構幾乎和如果尼克斯留住福尼埃的情況一樣。他的合約可能成為未來一筆重磅交易中好用的匹配合資產。 （福尼埃下賽季是1,900萬球隊選項；尼克斯在這筆和活塞的交易中把他送走了。） 波格丹諾維奇是個一流射手，他能解鎖很多有趣的陣容組合。現在由於阿努諾比的手肘手術還在康復期，波格丹諾維奇也是他的臨時替代品。
伯克斯和波格丹諾維奇不僅加強了尼克斯當下的實力，也沒有阻礙尼克斯未來得到另一名全明星級球員的能力。尼克斯留住了所有自己的首輪簽；有來自獨行俠、活塞、巫師和公鹿的不同品質的額外首輪簽；還有很多次輪簽。
在東部，塞爾提克是最大熱門，但尼克斯現在已經能暢想一絲絲闖進總決賽的機會了。這支球隊太棒了。他們如果遇到了錯誤的對位，也可能首輪——比如擁有再次健康的恩比德的76人——或者次輪出局，尤其是如果他們和塞爾提克分到一個半區的話。當你已經是聯盟前1/3的球隊，但不算最頂級球隊時，你的容錯率就是這麽低。但尼克斯在這筆交易前的上限，可能只是一次短暫的分區決賽之旅。現在，他們的上限更高了。
如果他們在本賽季某個時間點迎回了健康的 米契爾·羅賓森 ，他們的先發五虎就是布朗森、迪文琴佐、阿努諾比、藍道爾和米契爾。伯克斯、哈特、波格丹諾維奇和哈爾滕施泰恩組成了他們替補陣容的大部份——錫伯杜可能會拆開布朗森和藍道爾的時間，這樣他們就能在最重要的那些比賽裏，保持全程有至少一人在場。（錫伯杜如果想把輪換深度增加到10人，可以啟用麥克布萊德。尼克斯還在阿努諾比交易中得到了阿丘瓦，如果球隊還想增加輪換，他也是個高品質的備胎保險。）
這是一支深度充足且難以對付的球隊。尼克斯可以在藍道爾和布朗森身邊擺很多射手——也可以當藍道爾休息時，擺出4射手+1沖框手的陣容。（波格丹諾維奇、阿努諾比和哈特可以一起上——加上布朗森和一名中鋒——這樣藍道爾休息時，他們可以打更大體型的陣容。）他們還有更多選項，比如讓藍道爾打中鋒，作為比賽中變節奏的打法，雖然錫伯杜從來沒有展現出這樣做的太多興趣（考慮到羅賓森和哈爾滕施泰恩都打得不錯，錫伯杜不這樣做是有充分理由的。）
尼克斯能走到這個位置真的太令人吃驚了，部份原因在於，他們真的是一級一級跨上這個台階的——他們穩定做出了一個又一個小型的聰明運作，最後才攢出了現在更大的成果。在尼克斯把現在的一切呈現在你面前時，你甚至都註意不到這些人是哪來的，但是今天的尼克斯——就像煙花一樣突然綻放了。但如果沒有把布朗森從獨行俠簽來的改變隊史級時刻，這些都不會發生。
而獨行俠改變隊史的時刻，是他們把2018年的首輪簽和老鷹互換了，然後選中了唐西奇——老鷹選中了崔·楊。
（訊息源稱，盡管老鷹努力在和湖人、籃網和鵜鶘保持談話，但他們在截止日前還是沒能談成一筆關於德章泰·莫瑞的可行交易。老鷹和這些球隊的談話都沒有持續太深入。湖人盡管有來自下賽季擁有球員選項的詹姆士的壓力，還是選擇了原地不動。訊息源表示，湖人不願意在任何莫瑞的談話中加入裏夫斯，而湖人的總結也很正確，任何裏夫斯和莫瑞的互換，其實基本上都只能算平級的運作。）
因此，湖人開出的莫瑞報價裏，最多只能包括羅素、薪資添頭、他們2029年首輪簽——他們只能送出一個首輪簽——也許再加上克莉絲蒂或者杰倫·胡德·施菲諾，在這些籌碼中選一些來打包。莫瑞比羅素更強——而且更相容湖人，畢竟這支球隊需要外線尖刀級別的突破速度——但他沒比最近表現可靠版本的羅素強太多，所以配不上湖人再加上其他所有額外的籌碼。不太清楚老鷹到底想不想做這筆交易；我很懷疑。同樣不清楚的是，湖人是不是給出了確切的報價。
現在，湖人到了休賽期就有3個能交易的首輪簽，而這些球隊可能再次談起交易。取決於未來兩個多月老鷹的進展，也許湖人到了休賽期的時間點，可能會覺得他們該去打探交易可能性的球員已經成了楊，而不是莫瑞了。如果老鷹真的讓楊成為可交易狀態，湖人會去競爭他的。聯盟更多球隊現在都在觀察楊和老鷹的動向。楊作為進攻引擎的能力——他是個傳球天才，還有拆掉任何防守策略的超遠射程——是毋庸置疑的。但你會好奇的是，到底什麽樣的一種球隊體系，才會讓他和他的球隊在最高級別比賽下取得成功。
而獨行俠可能經歷了最有趣和最冒險的截止日，他們在兩筆交易中分別得到加福德和P.J.·華盛頓，圍繞唐西奇再次改造了陣容。為了得到加福德——可能是德瑞克·萊弗利的替補——他們送走了霍爾姆斯和一個來自雷霆的2024年首輪簽。為了得到這個雷霆的簽位，他們給了雷霆2028年的首輪簽互換權；唐西奇可能在2026年進入自由市場，不過獨行俠可能有能力在這之前給他開出超級頂薪提前續約合約。
對於一名替補球員來說，一個任何型別的首輪簽都算高價了，但在萊弗利學習NBA賽場期間，加福德是能打很多時間的；萊弗利每場平均只有26分鐘。加福德是個合格防守人，獨行俠現在能全場48分鐘都用到沖框型中鋒了——而這種球員是唐西奇的絕配——雖然不太清楚這筆運作對克雷伯和德懷特·鮑威爾可能意味著什麽。（克雷伯因為有投射能力，至少能打大前鋒。）
另一筆更大的交易裏，獨行俠送出了格蘭特·威廉斯、塞斯·柯瑞和前二順位保護的2027年首輪簽，從王峰換來了華盛頓。你可能還記得獨行俠在7個月前得到威廉斯的三方交易中，把2030年首輪簽互換權送給了馬刺。馬刺和維克托·文班亞馬到了2030年有很大機會成為強隊——因此馬刺的簽位可能是首輪末。獨行俠的2030年首輪簽就更難預測了。
所以全部算下來，獨行俠是用一個前二順位保護的首輪簽，和2030年首輪簽互換權，才換來了華盛頓——他們花錢主動撕毀了威廉斯的簽約（取決於你的視角，也可以說他們升級了這筆簽約）。他們在厄文交易裏欠籃網一個無保護的2029年首輪簽——這筆交易基本彌補了在自由市場損失布朗森的傷痛。（厄文的交易還讓他們損失了丁威迪和芬尼·史密斯，訊息源稱，在截止日的一些交易框架裏，史密斯本來可以換到一個首輪末簽位。籃網選擇了留下他。籃網把奧尼爾送到太陽，換回了3個次輪簽，雙方都做出了不錯的操作。奧尼爾能補全太陽側翼的深度，讓太陽擁有一個能快速轉移球、並且喜歡隨機做掩護墻的球員——對於太陽來說，他們需要一些快節奏下的不可預測性。奧尼爾還讓太陽可以嘗試更多杜蘭特打中鋒的陣容了。）
訊息源表示，獨行俠同巫師討論了涉及庫茲馬的交易，並且是把2027年首輪簽給巫師，而當這些談話告吹後，獨行俠就把目光轉向了王峰。另外訊息源透露，巫師一直都在告訴交易對家，他們即使留住庫茲馬也會很開心。很多季後賽球隊會在休賽期有能力送出更多未來首輪簽——也就是說，有更多資產可能扔給擁有華盛頓的這類賣家球隊。
獨行俠本來也可以這樣——但他們在截止日把手裏的資產用光了。獨行俠還在波爾辛吉斯交易中欠尼克斯一個首輪簽沒送出去。
2027、2029和2030年送出的這些選秀權資產，讓獨行俠面臨了非常大的危險。唐西奇在這幾年都沒有合約在身。厄文現在快32歲了。這些交易限制了獨行俠未來升級陣容的操作彈性。（他們依然有一些選秀權互換權可以用在交易中，一旦他們把欠尼克斯的最後一個簽位送出，就能開啟一些年份的選秀權彈性。）他們沒有梭哈，但也非常接近了。結果你梭哈的到底是一支什麽球隊呢？
獨行俠是個強隊。他們比截止日前更強了。加福德能穩固球隊的替補席。華盛頓比起威廉斯是個更全面的進攻球員，獨行俠也需要其他人——特別是一個前場球員——來投籃和移動中打戰術。華盛頓能做到這些，還能錯位強吃小體型球員。喬許·格林在進攻端作為配角球員，似乎就快發生蛻變了，雖然他之前好幾次好像快要冒頭之前，又會縮回到相同的一個角落。
只要唐西奇在場上打球，獨行俠就有機會。只要厄文和唐西奇都健康，他們的進攻就非常好。
但西部頂層的競爭太激烈了。獨行俠防守端依然只是平均線，華盛頓比起威廉斯還是防守的降級。加福德能一定程度彌補兩人的防守差距，但不太清楚能彌補多少。獨行俠需要未來2-3年打出爭冠級別的表現，或者接近這樣的表現，才能配得上他們抵押未來的這場豪賭。唐西奇已經證明了，他的能力實在太出色，可以拖著一套平凡無奇的陣容打進分區決賽。那個賽季——2021-22賽季——也是唐西奇的獨行俠時代唯一一次闖過首輪。厄文本賽季缺席了52場中的22場。
西部兵強馬壯，似乎每年還在變得更強。雷霆和金塊作為目前的西部前4，肯定是一直屬於頂層行列的。快艇在變老，但如果他們能等到所有關鍵球員的回歸，實力應該很強大。灰狼還需要處理好他們的薪資問題，但圍繞正在躥升中的新星安東尼·愛德華茲，他們也有了一套不錯的陣容。所以，真正去爭冠對獨行俠來說感覺還是有些牽強——考慮到他們已經把太多資源扔了出來，獨行俠可能需要獲得比想象中更好的運氣才行。
也許這些都不是問題。唐西奇太強了。也許獨行俠有信心他們註定會和唐西奇簽下超級頂薪，讓他在目前合約結束後，還能留在球隊很久。比起我們局外人，獨行俠更清楚應該怎麽做到這件事。
但自從得到波爾辛吉斯後——之後球隊下的結論是他和唐西奇相容性糟糕，用了3年就把他賣掉——獨行俠一直都在白忙活。一個運作暴雷，然後用更多運作來填窟窿。不得不佩服獨行俠的是，每次他們發現問題，都會快速改變建隊方向，但他們的資產在這個過程中也枯竭了，未來潛在的負面影響也是災難性的。
而獨行俠這一切運作的中心人物是布朗森——獨行俠把這名後衛放走了，後者去尼克斯帶領球隊完成了復興。
