（原文發表於2016年6月7日，總決賽騎勇大戰正在進行，勇士已先下兩城，作者為時任ESPN騎士隊記的Dave McMenamin，文章內容不代表譯者觀點）
雷霸龍-詹姆士即將在NBA總決賽上再次被淘汰。
除非騎士在接下來的五場比賽中贏下四場，否則他們將再次帶著痛苦進入今年的休賽期。可是騎士面對的對手是聯盟歷史上最強大的例行賽球隊，整個賽季（73勝9負）只連敗過一次的勇士。
如果騎士最終被淘汰，衛斯特這位比世界上任何其他人都更能理解詹姆士感受的男人也會激動慶祝，因為他是勇士的執行董事會成員。不過這也並不全是快樂的情緒，畢竟傑利-衛斯特還是詹姆士的球迷。
衛斯特說：「 關於詹姆士，圍繞著他的負面評價，老實說，在我看來實在太不公正、太不公平了 。詹姆士下場後，看看這些球隊是什麽表現。這就是對手要做的，想辦法讓詹姆士下場。 當我看到一些打球水平極高的球員因為他們所在的球隊‘沒能奪冠’而受到批評時，我感到非常沮喪。 詹姆士這家夥每年都將他的球隊帶到總決賽，也成功拿下過總冠軍。正是外界對他的那些不公正批評，讓我真正和詹姆士產生共鳴。」
2016年季後賽首輪，勇士在德克薩斯州擊退了火箭，而騎士則在密西根州與活塞進行了一輪比預期更接近的系列賽。 此時衛斯特得到訊息，詹姆士正在第三次閱讀自己的自傳【West on West】。詹姆士對這本書如此感興趣合乎情理， 書中詳細描述了衛斯特在球場內外的掙紮和收獲的智慧 。這位78歲的勇士高管一直很欣賞這位31歲的超級球星，詹姆士與衛斯特還有一個主要的共同點：都多次在總決賽的舞台上輸過球。
如果勇士再贏兩場，詹姆士在總決賽中的戰績將降至2勝5負，距離衛斯特在20世紀60年代和70年代初的職業生涯中總決賽1勝8負的戰績越來越近。
早在詹姆士的綽號「The King（國王）」帶有任何諷刺意味之前，衛斯特的綽號「Mr.Clutch（關鍵先生）」經過生涯前八次總決賽的失利（全部都是輸給塞爾提克，其中還有兩次是打到搶七大戰）之後就有別樣的意味了。其實在2003年，詹姆士和衛斯特就在耐吉廣告拍攝現場相識。
衛斯特說：「對於這個年齡段的年輕球員來說，詹姆士的速度之快給我留下了深刻印象。他身上有一種其他球員身上看不到的快樂，我總是說你可以和一些人交談時，看著他們的眼睛，其他球員的眼裏看不到任何東西。而在詹姆士的眼裏，你卻能看到這種快樂。」
更重要的是，在詹姆士身上，衛斯特看到了自己的影子。
衛斯特說：「你竭盡全力了，拿出了最佳狀態，做了能做的一切事情，但仍然不足以帶領球隊實作你想要達到的目標，成為最終的贏家。這不是一個人的事，而是一群人。」
2011年夏天，詹姆士和熱火在總決賽輸給了獨行俠，個人總決賽戰績跌至0勝2負後，詹姆士向衛斯特和以賽亞-湯瑪斯求教，想知道他們是如何消化失利的痛苦。
「我和他談過，」衛斯特回憶道，「我確實親自和他談過這個問題。 我對他說：‘天吶，你覺得你很沮喪嗎？你想不想嘗嘗打了8次總決賽全部落敗的滋味？我當時都想原地退休算了。 ’在我職業生涯最巔峰的時候，我都想選擇退休。我當時真的非常憤怒，非常沮喪。」
2015年7月，勇士在總決賽淘汰騎士的數周後，詹姆士並沒有想過退休，但離開騎士的念頭肯定是有了。 詹姆士在總決賽帶領騎士取得2比1的領先優勢後，被勇士連下三城逆轉淘汰。詹姆士帶著妻子和三個孩子去了夏威夷度假，就在夏威夷島上，他遇到了勇士的另一位高管——總經理鮑伯-邁斯。
邁斯在2011年加入勇士擔任總經理助理之前，曾長期擔任體育經紀人，當時的他剛剛結束職業生涯中的第一次總決賽之旅，盡管是以管理層的身份，並且已經精疲力竭。邁斯發現自己被選秀大會、自由球員市場和夏季聯賽球探等繁重的工作所吞沒，沒能好好享受球隊的這次奪冠之旅。
邁斯分享了他和妻子凱瑞斯汀的對話：「我說我們得慶祝一下，必須慶祝這個冠軍。不能只是埋頭繼續前進，而忽略當下發生的事情。」
41歲身材修長的邁斯曾經是加州大學洛杉磯分校的一名前鋒球員，現在仍經常會去打籃球。對他來說，打籃球就是放松的一種方式，即使是在這座熱帶島嶼上。
邁斯說：「妻子對我說：‘你為什麽不去看看有沒有人在打籃球？’我回答她：‘沒人會在夏威夷打籃球，就算有，技術也不行。’不過我還是跑去一個人隨便投投籃，後來看到妻子和我的兩個女兒出現在遊泳池，我就回去了。我妻子肯定知道NBA，但她不會每晚都去看比賽節目，她還得照顧兩個孩子。我回到泳池邊後，妻子對我說：‘我覺得詹姆士也在泳池裏。’我不屑一顧地說：‘詹姆士可不在這裏。’然後我四處掃視了一眼後，驚訝地說：‘哦，天吶。就是他，真的是他。’我妻子看著我說：‘我告訴過你，這裏會有人和你一起打籃球的！’」
邁斯沒有邀請這位四屆例行賽MVP一起打籃球，但他確實在泳池邊接近了詹姆士。
「我們聊了一會兒，」邁斯說，「很高興能聽到他的一些觀點。我很尊敬詹姆士，事實上，他已經多次達到那個最高的水平，而我也經歷過。倒不是以一名球員的身份，從我的視角裏能看到那（打進總決賽）有多難，然後還要年復一年地重新出發，繼續努力。」
邁斯的話音剛落，就有人問他與詹姆士的職業生涯交織在一起是什麽感覺。此時距離他與詹姆士在夏威夷的偶遇已經過去了將近一年，勇士和騎士再一次總決賽相遇，這是一輪雙方都無法接受失利的系列賽。要麽勇士73勝9負的例行賽歷史紀錄毀於一旦，要麽詹姆士職業生涯的總決賽履歷將變得更加苦澀。
邁斯說：「我想過這個問題，因為我們在西區決賽就處於被淘汰的懸崖邊上。如果我們最後輸了，那例行賽73勝又意味著什麽？我認為我們每個人都必須將命運的主動權握在自己手上，否則就會有人告訴我們這一切意味著什麽。 就我個人而言，我很敬佩詹姆士能多次站上總決賽舞台的這一事實。 我覺得這太不可思議了，我希望他也能肯定自己這一點。但我知道有些人不會這麽認為，這是他們的選擇，我們生活在一個人人都可以表達自己觀點的世界。對我們來說，例行賽73勝是偉大的，而有些人會說，如果你沒有贏得總冠軍，這將毫無意義。好吧，我選擇不認可這種說法，我堅持自己相信的事情。我不知道這是美國的問題還是全世界都是如此，這個殘酷世界的人們對你的評價總是很苛刻。如果你只是為了總冠軍這一個原因而在NBA打球、競爭和工作，我認為你大部份時間都會不快樂。因為你不可能每年都贏得總冠軍，你必須享受與你共事的人，你必須享受比賽，享受和人們打交道 。如果你真的像我們一樣創造了歷史紀錄，那一定是有意義的，無論最後是否能奪冠 。」
即使詹姆士的騎士今年又輸掉了總決賽，他這職業生涯的第13個賽季也和之前的12個賽季一樣輝煌。沒有任何跡象表明，詹姆士將來沒有機會重返總決賽，他的總決賽戰績會更接近於賈霸的6勝4負或魔術強森的5勝4負，而不是衛斯特1勝8負的離譜戰績，更糟糕的還有衛斯特老隊友艾爾金-貝勒的0勝8負。
在衛斯特看來，詹姆士的名字已經躋身那些傳奇球星的行列。 「當詹姆士上場時，他就會全身心投入到比賽裏。」衛斯特說，「即使和所有偉大球員相比較，他也是最出色的一批。顯而易見，詹姆士是這個聯盟擁有過的最獨特的球員之一，因為他的體型和技能。而且他是我這輩子見過的最聰明的球員之一，甚至可以說沒有之一。他在球場上找到隊友的能力，他控制比賽走勢的能力，這些能力的作用可不僅僅局限於進攻端，就像他的追身封蓋一樣。很多人看比賽只關註球員得分，如果你看詹姆士的比賽，你必須觀察他們在球場上的移動，觀察他們對比賽的預判。那麽你就會發現，詹姆士的大腦早已領先所有人一大截。」
這些能力有助於在詹姆士的速度慢下來以後，能繼續發揮他的優勢。
衛斯特繼續說道：「這是我們有生以來見過的真正偉大的球員之一，目前他就是我眼中的有史以來最偉大的球員，當然這是非常主觀的。但詹姆士的成就，天吶，你應該看看他的各項數據，人們當然會說，他沒有做到這一點，他沒有做到那一點。詹姆士在場上的時候，真的時時刻刻都擁有其他四名隊友的幫助嗎？有些時候，他所在的球隊陣容的確不怎麽好。如今，批評一個人是如此容易。但我非常欽佩詹姆士，我只是想讓你知道，我非常欽佩他，好嗎？這是真心話。」
輸球並不總是可恥的。詹姆士在去年（2015年）的總決賽中每場平均35.8分13.3籃板8.8助攻，並最終獲得了11張FMVP選票中的4張。勇士的伊戈達拉獲得了FMVP，獲獎原因是投票者認為他成功限制詹姆士沒有做到更多。
衛斯特在談到去年FMVP的投票結果時說：「我只是覺得這恰好說明了詹姆士的表現有多出色， 每個人都認為FMVP必須是贏球一方的球隊中發揮最出色的球員。哦不，我不同意這種看法。 在季後賽系列賽中，我見過其他一些球員，我認為他們是系列賽中最有價值的球員，而現在流行的是把獎項頒給獲勝的球隊。有些人每晚都在場上拼命，他們打出了如此高的水平，付出了如此多，坦率地說，他們卻沒有得到應有的榮譽，我認為這有時是一種悲劇。」
衛斯特職業生涯有兩次系列賽，盡管他所在的球隊被淘汰出局，但衛斯特被認為是雙方表現最出色的球員，並因此獲得了贊譽，1969年衛斯特成為了歷史第一位也是唯一一位敗方FMVP。拿下敗方FMVP的十年前，衛斯特還獲得了四強賽最出色球員，但他所在的西維吉尼亞大學在冠軍爭奪戰中以一分之差輸給了加利福尼亞大學。
衛斯特對敗方FMVP的看法讓人不禁懷疑，稱贊詹姆士是否是衛斯特為了不讓他職業生涯的榮譽，被他那令人發指的總決賽戰績（1勝8負）所掩蓋。但如果回顧一下衛斯特稱贊詹姆士的歷史，就會發現這種說法根本站不住腳。
去年總決賽，衛斯特就在詹姆士發表「充滿自信是因為自己是世界上最出色的球員」這樣有爭議的言論後發聲力挺。 再往前可以一直追溯到2009年，當時的衛斯特就宣稱詹姆士已經是比柯比更出色的球員 。「我這麽說是因為我很坦誠，好嗎？ 我愛柯比這位球員，好嗎？ 我是他職業生涯開端的一部份。」衛斯特說，「老實說， 我就是說出了內心真實的想法。這就是我的感受，我沒有意識到這會引起騷動。這並不是針對柯比，我也不會針對他，完全不會 。我只是覺得，詹姆士的打法已經變得那麽有統治力。如果你再看看他的球隊，他真的扛下了外界所有指責，所有的批評聲都在針對詹姆士。」
對詹姆士來說，衛斯特的贊揚或許比他聽到的所有負面評價都更有意義。
「很明顯，我們每一天都代表著這個聯盟。」詹姆士在11月份生涯總得分超越衛斯特時說道，「我們所有人都代表著這個聯盟的Logo，你知道的，包括媒體、我自己、我的隊友、球隊、球迷，我們都代表著聯盟的Logo。能夠超越像衛斯特這樣的傳奇球星，這百分百是一種榮譽。我知道衛斯特為比賽付出了多少，知道他對籃球比賽意味著什麽。」
勇士總經理邁斯表示，衛斯特過去的掙紮仍然影響著他，盡管他目前在勇士的處境很好。
邁斯說：「我想我現在更能體會到衛斯特當年一定感受到了極度的痛苦。因為他不僅好勝，還是一個喜歡照鏡子而不是望向窗外的人，所以他可能會扛下所有指責，即使他得了很多分，做了很多事情。看到衛斯特在經歷了這些事情之後，仍然保持著對籃球比賽的熱情，他會說輸球的痛苦是他經歷過的最艱難的事情。當然，也有人會說衛斯特的職業生涯成功得令人難以置信。我很清楚這一點，衛斯特能一次又一次地從失敗中振作起來，一次又一次地重振旗鼓，這非常了不起。」
詹姆士給衛斯特起了一個私人綽號——「教父」，就像他會反復閱讀衛斯特的自傳一樣，詹姆士也無數次地觀看過那部電影。
迴圈往復似乎是詹姆士生活的主旋律，就像他在過去六個賽季中與NBA總決賽的六月之約。
每當詹姆士落敗時，衛斯特都會在瘋狂的批評聲中，用充滿理解的睿智話語來安慰他。
衛斯特在談到總決賽時說：「能夠打進總決賽是最激動人心的事情。說到底，輸球的球隊不會感到開心，所有的質疑和批評都會襲來，這些聲音應該是球隊裏的所有人共同來承擔。」
原文：Dave McMenamin
編譯：李太白
