作為率先晉級總決賽的一方，塞爾提克得到了相當長的休息時間，而就在幾天之前，隊中最老的老兵艾爾-霍福德前不久才剛剛度過了自己38歲的生日。 霍福德在現今聯盟中的年齡榜單上排名第七，排在他前面的分別是39歲的詹姆士，39歲的PJ-塔克，39歲的凱瑞斯-保羅，38歲的泰-吉勃遜，38歲的凱爾-洛瑞，38歲的賈萊特-坦普爾，從球隊地位上來看，雖然比不上詹姆士的主力球員身份，但也算是塞爾提克的關鍵一環，甚至在這份名單中，或許就只比保羅略微占下風，對比其他球員的地位優勢就要明顯多了。
但是關鍵一點，在這一批老將名單中，除了霍福德一人還在季後賽奮戰之外，其他球員都已經淘汰出局，這也是他和其他老兵之間的最直接差距。
作為一名在NBA奮鬥多年的老兵，他從一開始的探花秀，一步步走到球隊的內線定海神針，再到球隊功勛老將，不誇張的講，他已經陪塞爾提克走過來足夠漫長的歷程。但是這一次，他再度迎來職業生涯中的最大難關，在他漫長的17年職業生涯中，他最欠缺的就是總冠軍獎杯。而現在，他有機會親自為自己圓夢。
結合球隊戰績，霍福德效力的球隊是本賽季例行賽當之無愧的龍頭，季後賽也是沒有遇到太多問題就突圍東部，而他們在總決賽的對手是西部下半區的獨行俠，不管從哪方面來看，本賽季就是塞爾提克最合適的奪冠時間點。但獨行俠能夠完成三輪系列賽的下克上 ，絕對不是可以輕視的對手，霍福德能否最終圓滿，目前來看依舊是個疑問。
從本賽季的表現看，可能霍福德自己也沒有預料到，居然到了37歲的時候、職業生涯第17個賽季才找到自己最合適的球隊定位。
回顧一開始，在備受關註的2007年選秀大會，兩位不世出的天才球員同一年進入聯盟，一位是中鋒位置上的最佳樣版格雷格-歐登，一位則是歷史級別的無解得分機器凱文-杜蘭特，他們二人也是毫無意外地拿下狀元和榜眼的位置；而在他們之後的第三順位，亞特蘭大老鷹選擇把手中的榜眼簽，給到了艾爾-霍福德。
在當年的討論中，一大批球員都被看好進入NBA的穩定輪換，後來事實也確實如此。而恰恰如此，霍福德能夠在歐登和杜蘭特兩大天賦之後位居第三被選中，足以看出他的潛力。雖然當時選中他的老鷹正在歷經一輪前鋒側翼淘汰實驗，固定輪換名單上諸如喬-強森、喬許-史密斯、馬文-威廉斯等人也都具備穩定實力，但霍福德還是依靠著實力從中脫穎而出來。
從原始天賦上看，霍福德的身材體型固然是標準的內線球員，但他在同位置上並不占據體型優勢，而他自己也一直認為在四號位上能夠有更大發揮，甚至他家中打過NBA的父親也是替他辯解，認為霍福德在NBA如果沒有能夠打出穩定表現，很大程度上是因為他出任五號位，沒辦法在他最習慣的大前鋒位置上展現更全面的技術。
當然，在霍福德漫長的職業生涯中也確實歷經了一段明顯的球風變革時期，投射時代的興起讓比賽空間和攻防節奏開始得到重視，大多數球隊開始改變內線禁區兩個大個子的基礎配置，甚至擺出了沒有五號位中鋒的五小陣容，這就導致原本屬於內線四號位球員的霍福德，在他的出場時間裏大部份都是場上唯一的大個子球員。
在為塞爾提克效力的多年，似乎除了2017-18賽季陣中有亞倫-貝恩斯擔任中鋒位置，讓他得到不少打大前鋒的機會，而就算加上2017-18賽季，在霍福德生涯的前16年，他有超過80%的時間都是擔任球隊五號位中鋒，就是這個他最不喜歡的位置。
但回歸現實，不管有沒有受益於當時塞爾提克的陣容，正是2017-18賽季霍福德開始不再局限於禁區的排程，反而讓他的功能得到最大化。當年度的霍福德視情況而安排，可以隨時擔任中鋒和大前鋒位置，有時他是配合球隊空間作戰的禁區大閘，有時又是幫助五號位中鋒掃蕩補防的中樞輔助，這一變化，完全得益於當時的總教練斯蒂文斯，以至於當他在2021年接任球隊總經理後，第一件事就是找回被前任總經理放棄的霍福德。
然後在霍福德歸隊的第一年，綠衫軍就一路殺進總決賽，這足以看出他在隊中的重要性。當年度也是霍福德職業生涯的第一次總決賽之旅，他也沒有辜負球隊管理層的期待，雖然塞爾提克不敵勇士出局，但霍福德打出的表現明顯要比例行賽階段更加的出色，是霍福德職業生涯至今除了2017年東區準決賽面對巫師之外的最好一輪系列賽表現。
然後是本賽季，在塞爾提克的陣容調整中，霍福德讓出了自己的先發位置，但只要波神休戰、或者是其他前場位置出現空缺，霍福德就是替補內線的第一人選。恰恰也是因為如此，他在本賽季過半的出場時間裏都是擔任大前鋒位置，最大效益的發揮出了他的價值。雖然已經是來到了38歲，但是在任何有關比賽狀態、攻防效率方面的相關數據上，霍福德本賽季的表現絲毫不亞於巔峰時期。
雖然年齡漸高，也不再是球隊的固定先發選擇，而他的出場時間也下降到職業生涯最少的26.8分鐘，但他只有在累積數據方面下降，整體的攻防效率數據還是相當穩定，在分別擔任球隊中鋒和大前鋒的排程上，他就是球隊體系中最關鍵一環、也是球隊能夠拿下最佳戰績的重要中樞。
回到球隊層面，本賽季是塞爾提克自2016-17賽季起最近八年內第六次打進東區決賽，而2016-17賽季是杰倫-布朗的新秀年，隨後塞爾提克選中塔圖姆，也是球隊核心雙核體系的最關鍵部份。在他們兩人的帶隊下，球隊也是一直維持著爭冠級別的競爭力。
在這段過程裏，塞爾提克等於是從安吉的模式直接過渡到了斯蒂文斯的階段，球隊雖然歷經轉變，但還是能夠維持最基本的競爭力。在這漫長的八年時間內，面對聯盟各隊接二連三的崛起，綠衫軍一直是聯盟最長時間穩居競爭者地位的球隊。 只是他們似乎一直停留在這個階段，在勇士2018年衛冕冠軍成功後，接下來六年時間內都是不同球隊最終奪冠，而這六年每一年的總冠軍球隊在隔年反而連分區決賽都進不去。足以看出在當今聯盟想要持續的維持強勢是一件多困難的事情。也正是因為在此，就從冠軍的角度看，霍福德能夠長久效力於一支季後賽級別球隊，這也是很多球員整個職業生涯都沒有過的待遇，也是他的幸運之處。
而從近幾年的團隊薪資看，塔圖姆、布朗、波神、霍樂迪、懷特、霍福德等六人核心在後續幾年還是會留在球隊，霍福德的合約也要到2025年才到期，38歲、39歲的兩年，就是他還有能力在場上貢獻的關鍵時間節點。只是對照同區對手，我們可以想像到，對霍福德而言，獨行俠可能是他相對最舒適的對手，對比約基奇、唐斯、戈貝爾等人，年輕的加福德和萊弗利或許是更合適的對手，只是在面對內線沖擊之前，他還需要在擋拆後提防唐西奇和厄文二人，這就是他在總決賽最大的考驗。
2024年NBA總決賽，霍福德再次邁上最高舞台，究竟是順利圓滿，還是悲情收場，拭目以待。
