2024年的選秀大會上，休斯頓火箭用探花簽摘下了來自肯塔基的三分神射瑞德-謝潑德。原本航天城只是希望有的放矢地補強、選一位改善外線火力的射手，但小夥子在夏季聯賽展現出來的比賽氣質，讓管理層意識到——他們選中的遠遠不是一位普通射手級別的配角，而是一位潛在的未來領袖。這也讓處於十字路口的火箭開始認真考慮，是否要提速重建的腳步，在現有框架下、透過交易來補強，開始追逐戰績。畢竟，上賽季全明星賽後，年輕的火箭在收官階段交出了17勝11負的優異成績單，距離附加賽只有一步之遙。同時，火箭也有足夠的交易籌碼，只要他們想，完全可以立馬完成補強、沖擊季後賽，眼下就有三位合適的潛在交易人選。
第一位 吉米-巴特勒
巴特勒和帕特-萊利的嫌隙已經是公開的秘密了，這位悍將在無法上場的情況下仍然對對手評頭論足的做法，讓「熱火教父」很是不滿。再加上南海岸軍團和巴特勒始終沒有達成提前續約，這也讓外界猜測熱火會考慮交易走他，而不是明年休賽期讓他白白離開，巴特勒的合約還剩最後一年、價值4500萬美元。
火箭可以用狄龍+阿門-湯普森+惠特莫爾+25年首輪（來自太陽或者雷霆）報價巴特勒，相信熱火會認真考慮。對於航天城來說，最吸引他們的還不是巴特勒上賽季每場平均20.8分5.3籃板5助攻的成績單，而是他在關鍵戰役中的攻堅能力。吉米是在季後賽、甚至總決賽舞台上證明過自己的關鍵球員，他的比賽氣質、對待比賽的態度以及更衣室的領導力，正是年輕球員紮堆的火箭所需要的。
第二位 凱爾-庫茲馬
隨著在選秀大會上選中薩爾，巫師已經正式步入新一段的重建旅程了，連阿夫迪亞都送走了，意味著隊內除了薩爾之外沒有誰是非賣品，自然也包括庫茲馬。至於小馬哥為什麽一直脫不了手，在於巫師對他的交易價值認知存在偏差——他們覺得上賽季每場平均22.2分6.6個籃板4.2助攻的庫茲馬，再怎麽樣也能賣兩個首輪吧，但市場反響很一般。
對於火箭來說，可以考慮引入29歲的庫茲馬來進一步夯實陣容深度，小馬哥有高度、有終結能力也有防守態度，囤積側翼球員肯定不會錯。航天城可以考慮送出伊森、亞當斯和2027年的首輪來嘗試得到小馬哥，這會是一份讓巫師認真斟酌的報價。這會讓兩支球隊雙贏，巫師加速了重建的行程，亞當斯和伊森還能進一步用來交易得到選秀權；火箭整合了資源，陣容梯隊建設更加合理，可以向季後賽發起有力的沖擊。
第三位 特雷-楊
老鷹在2024年選秀大會上幸運地抽中狀元簽，並將來自法國的側翼球員裏薩謝招致麾下，這也意味著他們進入了新的階段，間接推動了莫瑞的交易。與此同時，自2018年選中特雷-楊以來，盡管老鷹管理層一直表示自己不後悔「用唐西奇換來特雷-楊」的交易，但事實上他們其實早已動搖是否還要圍繞楊少俠建隊——只要價格合適，上賽季每場平均25.7分10.8助攻的特雷-楊也不是不能賣。
或許有球迷會覺得，火箭有杰倫-格林和謝潑德，要楊少俠做什麽，只會讓後場臃腫——事實上，格林不止一次證明了自己不適合一號位，謝潑德的打法也更適合二號位，即便要讓他搖擺，一位有經驗的全明星後衛帶著他成長，並非壞事。火箭可以用老將範弗利特、伊森和2025年首輪（來自太陽或雷霆）、2027年首輪報價特雷-楊。範喬丹可以填補特雷-楊離去的空白，伊森作為年輕的優質側翼，有著他的價值。火箭在得到楊少俠後，則正式進入出成績的階段，如果搭配結果不好的話，後續還可以考慮進一步對後場進行最佳化。
對於火箭總經理斯通來說，是時候做出決定了，「養蠱」式的年輕人培養方式已經到了閾值，出場時間就那麽多，是時候決定以誰為主力框架重點培養、並配上合適的老將來幫助他們快速成長了。就看斯通有沒有這魄力按下交易的done deal鍵——如果你是斯通的話，你會交易以上這三位球星嗎？或許，你有更好的選擇？
