隨著有關布朗尼·詹姆士的熱度逐漸升溫，今年的夏季聯賽似乎吸引了更多朋友的註意力。越來越多不同立場的人們基於不同角度參與到了有關這件事的討論裏，無論是支持、反對、解釋還是貶低，也許這都是NBA、湖人和詹姆士所想要的。
戲台剛剛搭好，昨天卻已然有一位英雄戲癮大發，在沒有布朗尼出場的日子裏成功奪走了大家的目光：由巫師隊選中的榜眼秀亞歷克斯·薩爾，在昨天以80比82輸給波特蘭拓荒者的比賽裏15投0中，打出了可能是NBA夏季聯賽歷史上進攻端表現最糟糕的一場球。如果這場比賽是例行賽則能排到歷史第二，老提姆·哈德威曾在1991-92賽季對灰狼打出過一場驚世駭俗的17中0（居然還贏了），薩爾的15投0中足以在糟糕的投籃之夜中排到第二位。
我可能是我見過的在選秀前最不看好薩爾適應NBA前景的人，曾先後多次戲稱薩爾是「法國版索恩·梅克」和「楊瀚森腐乳」，但即便如此，我也發現在這場比賽之後，有關薩爾的討論開始走向了妖魔化。對於一個NBA球員來說，這很正常。沒有人能完全符合他人的觀察，每個球員都在被高估和被低估的曲線中反復波動。但無論如何，在這個自媒體用天然具有傳播優勢的誇張化修辭攻占每個輿論陣地的同時，我認為透過三場夏季聯賽直接快進到尬黑還是不太可取，忍不住要對此小說兩句。
薩爾目前的每場平均數據是6.7分、6.7籃板和3.0阻攻，合計41投8中，這命中率確實有點觸目驚心，但我想要講一個大家每12個月就會忘記一次的常識，那就是夏季聯賽的表現和數據就沒有大家所想的那麽重要。
確實有一些NBA巨星是天縱巫師，上來就能打爆夏聯那些平庸的對手，但我們也必須承認，在夏聯的小樣本裏，大多數大殺四方的球員都無法把同樣的表現帶到水平更高、對抗更激烈的NBA會內賽中，同時也有很多在未來頗有成就的明星球員在夏聯裏打得非常糟糕，而這些並不會影響他們未來的發展。
2008年的狀元秀德瑞克·羅斯在夏聯第一場的表現就是災難性的，面對大學老對手馬利奧·查莫斯的防守，他10投3中打出10分5失誤，而對面的榜眼秀麥可·畢斯利則是23分鐘裏輕松砍下28分9籃板。而他打完第二場便宣告因傷提前結束夏聯之旅，留下了29.4%的命中率和9.5分5.5助攻4.0失誤的每場平均數據。那時候人們也曾迫不及待地喊出「畢斯利才是真狀元」的口號。那時候誰會想得到羅斯未來某天會捧起MVP獎杯，而畢斯利的歸宿則是CBA呢？
很多球迷觀察夏聯的方式從一開始就錯了。比起球本身進了沒有，比賽贏了沒有，更重要的評估內容是觀察那些球員們能做什麽、愛做什麽、缺陷在哪裏。在樣本極小的比賽中，某位球員的特點是什麽？他擅長什麽，不擅長什麽？在他擅長的領域，他能力的邊界在哪裏？他不擅長的領域，是否有提高的可能性？帶著這些問題看薩爾，我們顯然能得到比「15投0中鐵Five」更明確也更科學的結論。
我們可以先看看薩爾在最近三場比賽中展示出的自己最重要的比賽特質，也是薩爾選秀順位如此之高的基本盤：防守。關於薩爾的球探報告一直都把重點放在他的防守上，認為他在防守端能帶來不錯的直接影響力和巨大的長期潛力，就像伊凡·莫布利或者切特·霍姆葛倫那樣。
正如球探們在NBL所看到的，薩爾在防守端的控制範圍確實很大。他213公分的脫鞋身高和224公分的誇張臂展對於夏聯的運動員來說可以算得上是遮天蔽日，而與此同時他也確實有和自己身材不符的靈活性，無論是直線加速還是扭胯轉身都非常迅捷，這讓他有一定的防守伸縮性，比起留在籃下沈退，他在延誤和換防的時候表現更好，時常會有一對一防守追帽小後衛的亮眼表現，3場比賽打完他已經送出了9次阻攻，也有很多次他沒能成功阻攻，但逼迫對手進行了非常困難的出手，在這方面他已經達到了NBA平均以上的水準。這就是薩爾不同於大多數新秀的地方：他確實擁有某種程度上的絕對天賦。
但與此同時薩爾也暴露出了一些在防守端的問題。和他的法國老鄉戈貝爾或者文班亞馬比起來，他在防守端的位置感並不算好。而在低階別的聯賽打太多也給他帶來了一些不好的防守習慣，比如他有時候會故意放對手起飛然後想要追帽，反而會變成背景板。這也從另一方面體現出了薩爾最重要的問題，他的下半身顯然練得不夠好，這時常讓他顯得缺少爆發力和彈速。對於一個7尺巨人來說這不是什麽致命的問題，但這顯然足以在他和他的樣版小賈倫·傑克森那樣的DPOY級球員之間劃出一條難以逾越的鴻溝。
與此同時，下半身力量的缺乏也反映到了進攻端。在選秀前，薩爾的進攻端表現就被球探大量質疑，一個在NBL每場平均都拿不到10分的球員，不能在夏季聯賽穩定輸出也算是應有之義。
薩爾應對這個問題的方法是「揚長避短」。他在選秀前一直強調自己不願意打真正的中鋒，只願意打四號位。甚至為此希望只當榜眼，拒絕了老鷹隊的試訓。這顯然代表了他對自己未來發展的一種期待。事實上他的比賽也確實展現出了一些現代內線的苗頭：他的運球水平在他這個身材的運動員裏算得上不錯，有多次運球突破防守人的表現，可以在開放環境裏持球推一些快攻；視野和傳球意願都很棒，在陣地戰裏他能完成一些找到空切隊友的引導式傳球，可惜因為隊友水平有限，其中很多沒有轉化成助攻；可以熟練地處理一些短下順後局部4打3，時常給內線隊友傳出追夢式的高吊球。
但他有一個非常巨大的缺陷，那就是他糟糕的爆發力導致他籃下的終結能力不太行。在這個時代，一個NBA內線可以沒有投籃，可以不會背打，但你不能在三秒區裏接到球但無法把球放到筐裏。
當然這和他的隊友有一定的關系，巫師的隊友總是讓他在遠離籃筐的地方接球，或者讓他用自己不舒適的方式出手——比如在昨天賽後被反復播放的他被庫林根大帽的那個左手上籃。小派屈克·鮑德溫的突破並未真正吸引到庫林根的協防，擊地傳球又給得太早，導致薩爾必須在離筐過遠的地方接球。當然，他後續的起跳和左手強行出手暴露的是薩爾自己的問題。一方面他進攻技巧屬實糟糕，完全沒有拋投或者勾射的能力，另一方面可能在NBL他也沒遇到過庫林根這樣的巨漢，這次算是開了眼界。
越是受挫，薩爾越急著要打回來。他耍了點拙劣的腳步，沒晃開任何人；想隔著庫林根把球放到筐裏，被庫林根大帽；面框突破打庫林根，庫林根紋絲不動，薩爾自動白給；弧頂投不進；底角投不進；中距離拋投——不會。
他打了太多的運球攻回合，最後往往是運球到內線頂著防守人強行出手。也許在NBL，這些動作能夠偶爾奏效，但是在NBA，顯然他沒有能力打這種球。然後就導致了我們昨天所看到的那場不堪入目的15中0，從心態到表現上全面被擊潰了。
話說回來，你永遠不應該因為幾場夏季聯賽就說一名球員無法成為球星，無論他是姓薩爾還是詹姆士。但是，我們可以透過這些夏季聯賽觀察出這些年輕球員的特征，在某種程度上預見他未來的發展軌跡。
我不會說他未來有一天一定能打出來，在巫師這樣的環境裏，他最後也完全有可能打不出來。我也不會說他已經爛掉了，因為他就是有成為聯盟平均水準以上內線的天賦。籃球媒體人不是預言家，沒法確定地預言在未來會發生的事情，我們只能透過我們所見到的去合理推斷一些事情。
目前看來，巫師隊和其他各種選秀專家可能對薩爾的期望有些過高了，因為他幾乎沒有與頂級對手交手的經驗，而且他的進攻手段還需要加強，距離真正在NBA成為一名球星還有相當遠的路要走。這種判斷源於我們對他比賽分式的觀察，而不是單純因為他昨天15投0中。就算他明天手感爆棚砍了一場30分，我還是會這麽預判他的發展。
人們往往會對夏季聯賽期間的數據表過度解讀，謝潑德如此，布朗尼如此，薩爾也是如此。但回到整個夏聯的表現上看，其實薩爾還算是可圈可點。他證明了那些球探之前吹噓的他的防守基本盤沒有太大問題，展示了他出色的籃板、封蓋和換防能力。他在進攻端的問題也不是大家沒見過的新活兒。他對老鷹的比賽裏投進了一些運球後的急停三分，在對拓荒者的比賽中展現了自己的處理球能力，但這些零星的高光不足以支撐他進攻端的邏輯，因為缺少力量和爆發力，他所有的進攻天賦在NBA都沒有用武之地。
他必須接受自己確實不是杜蘭特的事實，更加依賴於後衛給他的餵球，畢竟他的模版小賈倫·傑克森上賽季沒了莫蘭特，也時常打出一些20中4、16中3之類的爛比賽。顯然夏聯的馬奎斯·諾威爾這個級別的發起人不足以啟用他，所以他最好期待巫師能把泰爾斯·瓊斯帶回來，而不是把他的命運交到喬丹·普爾的手上。
好在巫師簽下了瓦蘭修納斯，這位立陶宛老將可以成為薩爾的導師，教會他一些在NBA打內線需要學到的常識。這也允許他在巫師先從打他想打的四號位打起。他可以加強下半身的鍛煉，可以學一些更輕松的近筐終結技巧，也可以提升自己的中遠投水平，往霍姆葛倫那個方向再靠攏。他確實是一塊璞玉，很難直接在進攻端有所表現，會經歷一些醜陋的時刻——或者說「成長的煩惱」——但巫師壓根不在乎，他們的起點就是谷底，所以有漫長的時間去等待他打磨發光。
運氣不錯，小子。
